À l’occasion de sa session plénière du 5 décembre dernier à Bruxelles, le CESE a organisé un débat pour célébrer à la fois la Journée internationale des personnes handicapées et l’esprit olympique. 

Pour célébrer tout à la fois la Journée internationale des personnes handicapées et l’esprit olympique, le CESE a invité des personnalités du monde du handisport, notamment le champion paralympique belge Joachim Gérard.

En ouverture de session, le président du CESE, Oliver Röpke, a déclaré: «Ce débat met en évidence la nécessité urgente de combler l’écart en matière d’emploi auquel sont confrontées les personnes handicapées. Malgré les cadres juridiques existants, beaucoup trop de personnes sont exclues du marché du travail en raison d’obstacles persistants. Le CESE demande que des mesures soient prises pour créer des lieux de travail inclusifs, supprimer les obstacles systémiques et garantir l’égalité des chances pour tous. Une Europe véritablement inclusive ne doit laisser personne de côté.»

Joachim Gérard, champion belge de tennis en fauteuil, a déclaré devant l’assemblée plénière que lorsqu’il avait commencé à jouer au tennis, il était souvent accueilli par des manifestations de surprise, voire parfois des protestations au motif qu’il «abîmait le court» avec son fauteuil roulant. «Ces dix dernières années, nous avons enregistré des progrès considérables quant au rôle joué par les personnes à mobilité réduite dans le monde du sport. J’ai participé à un grand nombre de tournois du grand chelem dans le monde entier, et ai le sentiment que, grâce à ces compétitions et aux Jeux paralympiques, je suis de plus en plus accepté en tant que sportif de haut niveau. C’est-à-dire non plus seulement comme un athlète paralympique, mais comme un athlète d’élite.»

Anne d’Ieteren, présidente de la Fédération belge francophone pour le sport des personnes handicapées (Ligue Handisport Francophone), a souligné que malgré les grandes réussites engrangées lors des Jeux paralympiques, de nombreux obstacles subsistent dans la vie quotidienne des personnes handicapées. «Un nombre important d’installations sportives leur sont encore inaccessibles, avec des aires de stationnement inadéquates ou mal conçues. Ces problèmes peuvent sembler mineurs, mais leur effet cumulatif peut exclure ces personnes et décourager leur participation», a-t-elle précisé.

Aurel Laurenţiu Plosceanu, vice-président du CESE chargé de la communication, a souhaité la bienvenue à Joachim Gérard et à Anne d’Ieteren. Il a déclaré que leur présence et leur palmarès «nous rappellent à quel point l’excellence athlétique peut être une source d’inspiration pour chacun d’entre nous qui s’efforce de réaliser pleinement son potentiel, tout en montrant le rôle essentiel que jouent les personnes handicapées dans notre société et dans le monde sportif en particulier».

Christophe Lefèvre, président du groupe permanent du CESE sur les droits des personnes handicapées, a plaidé en faveur de la mise en place d’un mécanisme européen d’accessibilité doté d’indicateurs en la matière, embrassant des domaines tels que le logement durable, le sport, la justice et l’éducation, et Pietro Vittorio Barbieri, un des membres du groupe permanent, a ajouté qu’«il est essentiel que toutes les personnes handicapées vivant en Europe aient accès au sport et à l’éducation, afin de garantir que toute la population bénéficie des mêmes privilèges au sein de la société». (lm)