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La política de cohesión es clave a la hora de desarrollar una nueva visión pos-COVID-19 para la Unión Europea, centrada en la prosperidad, la inclusión y la sostenibilidad medioambiental, una visión en la que se haga plenamente partícipe a la sociedad civil organizada. Este fue el mensaje de Christa Schweng, presidenta del CESE, del cual se hizo eco Elisa Ferreira, comisaria europea de Cohesión y Reformas, en el pleno de septiembre del CESE.

Desde el comienzo de la crisis de la COVID-19, la política de cohesión ha sido decisiva pare encontrar soluciones durante la fase de emergencia y el período de programación 2021-2027 debería seguir aprovechándose para afrontar los retos y desigualdades existentes dentro de los Estados miembros, regiones, ciudades y pueblos, así como entre ellos, puesto que la situación ha empeorado durante la pandemia.

«La política de cohesión desempeña un papel clave a la hora de garantizar una recuperación equilibrada en la que nadie se quede atrás. El principio de colaboración con las organizaciones de la sociedad civil forma parte del ADN de esta política y nos gustaría que este principio se ampliara a NextGenerationEU y a la ejecución de los planes nacionales de recuperación y resiliencia. La política de cohesión debería ser menos burocrática, más digitalizada y más eficaz», afirmó la Sra. Schweng.

La Sra. Ferreira también señaló que la crisis de la COVID-19 ha acentuado las desigualdades existentes y generado otras, afectando en particular a los profesionales que actúan en primera línea, a las personas vulnerables tales como personas mayores y con dispacacidades, aquellas con mayores trabas para acceder a los servicios y los colectivos que han sufrido más los efectos del confinamiento, como las mujeres o los jóvenes: «Nuestra Unión es tan fuerte como su eslabón más débil». Combatir y reducir las desigualdades es indispensable para una lograr Unión fuerte y próspera. La justicia social y la inclusión deben ocupar un lugar central en nuestra recuperación. No podemos solventar los problemas sociales sin colmar las desigualdades territoriales y regionales. Debemos tener en cuenta los lugares donde viven las personas». (mp)

El Comité Económico y Social Europeo (CESE) se suma a los esfuerzos de la UE para revertir la preocupante tendencia a la reducción de las libertades de los medios de comunicación y las crecientes limitaciones a la independencia periodística causadas por la presión cada vez más fuerte que ejercen diversas estructuras de poder y empresariales, los salarios bajos, la concentración de la propiedad de los medios de comunicación y la proliferación de noticias falsas en las redes sociales y otros canales.

En un debate con la jefa de la oficina de Reporteros sin Fronteras en Bruselas, Julie Majerczak, y el secretario general de la Federación Europea de Periodistas, Ricardo Gutiérrez, celebrado durante su pleno de septiembre, el CESE manifestó su preocupación por el incremento de los ataques verbales y físicos contra periodistas, con dieciséis asesinatos desde 2015.

Christa Schweng, presidenta del CESE, declaró: «Estamos viendo en Europa tendencias que no podemos aceptar. La libertad y la diversidad de los medios de comunicación son condiciones previas para el buen funcionamiento de la democracia y, por lo tanto, nos afectan a todos. Los algoritmos, la agregación de noticias y las redes sociales nunca podrán remplazar al periodismo profesional».

El CESE aprobó las últimas iniciativas de la Comisión Europea, entre ellas la Recomendación sobre la seguridad de los periodistas, presentada la semana pasada por la comisaria Věra Jourová, y acogió favorablemente el discurso sobre el estado de la Unión de la presidenta de la Comisión, en el que Ursula von der Leyen anunció los planes para una Ley europea sobre la libertad de los medios de comunicación.

Pero, además, en el Dictamen sobre el tema «Garantizar la libertad y la diversidad de los medios de comunicación en Europa», aprobado en el pleno, el CESE pidió a la Comisión que aplique las normas generales de condicionalidad e imponga sanciones presupuestarias sin demora a aquellos países en los que la libertad y la pluralidad de los medios de comunicación estén seriamente amenazadas.

El ponente del Dictamen, Christian Moos, ha advertido: «Las recomendaciones sobre la protección y la seguridad de los periodistas no serán suficientes. No hay más tiempo que perder. Los Estados miembros que coartan la libertad de los medios de comunicación deben quedar excluidos de Next Generation EU. Debe aplicarse el Reglamento sobre la condicionalidad. Hungría y Polonia están destruyendo activamente la libertad de los medios de comunicación, si no lo han hecho ya. Sus Gobiernos deben restaurar la democracia y el Estado de Derecho, de otro modo no pueden seguir siendo miembros de la UE, que ofrece la garantía jurídica de ambos, así como de su requisito indispensable: la libertad de los medios de comunicación».

La Sra. Majerczak y el Sr. Gutiérrez expresaron su apoyo al Dictamen del CESE y a la acción de la UE para asegurar la libertad y el pluralismo de los medios de comunicación, pero insistieron en la importancia de garantizar que las recomendaciones y el plan propuesto por la Comisión no se queden en papel mojado. (ll)

Un fuerte énfasis en la recuperación de la UE, la Unión de la Salud y la digitalización, una posición firme en defensa del Estado de derecho y una mirada orientada al futuro de Europa: el CESE celebra estos aspectos del discurso sobre el estado de la Unión de este año, que están en consonancia con sus propias prioridades.

Para el CESE, lo principal sigue siendo aplicar las reformas planteadas en los planes nacionales de recuperación y resiliencia, tomando en consideración las necesidades de los empresarios, los trabajadores y la sociedad en general.

«Convertir esas reformas en acciones solo será posible con la plena participación de la sociedad civil organizada», declaró Christa Schweng, presidenta del CESE.

La rapidez con la que Europa ha investigado, facilitado y administrado las vacunas contra la COVID-19 ha demostrado que Europa consigue resultados. Lograr una auténtica Unión de la Salud, tal como destacó la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, es una de las principales prioridades para el actual mandato del CESE.

En relación con las tecnologías del futuro, el CESE subraya que la UE debe desarrollar su propia visión y estrategia en materia de soberanía digital, manteniéndose abierta al libre comercio y apoyando el sistema multilateral.

La Sra. Schweng también acoge favorablemente la firme actitud de la Comisión Europea en relación con el Estado de Derecho. Es necesario defender los valores europeos.

Para el CESE, el éxito futuro del modelo económico y social de Europa dependerá en gran medida de nuestra capacidad de asociación y conexión con el resto del mundo, desde nuestros vecinos más cercanos —como los Balcanes Occidentales— hasta otros socios geopolíticos estratégicos. (at)

El CESE apoya en líneas generales la nueva estrategia de la UE contra la trata de seres humanos (2021-2025), pero también hace hincapié en la necesidad de incorporar la dimensión social a la misma.

En lo que se refiere a los derechos de las víctimas y la dimensión social, la nueva estrategia de la UE en la lucha para acabar con la trata se queda corta. El CESE considera que la situación de las víctimas no se aborda sistemáticamente de manera humana en el texto de la estrategia.

Tal y como Carlos Manuel Trindade, ponente del CESE, señala: «La trata de seres humanos genera un gran sufrimiento a las víctimas: es un atentado contra la dignidad. Por esta razón, debería incorporarse la dimensión social a esta lucha.

Considerando que tanto las cifras de beneficios como de víctimas van en aumento, el CESE acoge favorablemente la posición de la Comisión de que la aplicación de la Directiva contra la trata de seres humanos debe garantizarse en todos los Estados miembros y revisarse sobre la base de una evaluación exhaustiva de las limitaciones detectadas y de la evolución de la trata de seres humanos.

Además, el CESE destaca la importancia de perfeccionar los métodos de sanción y apoya el establecimiento de normas mínimas a nivel de la UE que penalicen a las redes involucradas en todo el proceso de la trata y explotación de seres humanos.

Incorporar la dimensión social a la aplicación de la estrategia.

El plan no reconoce ni protege de forma alguna los derechos de las víctimas, algo que debería ser una preocupación fundamental a la hora de reconocer la dignidad humana y los derechos humanos. Debe reconocerse a las víctimas el derecho a integrarse en la sociedad de acogida mediante un proceso de integración adecuado y rápido.

El Dictamen también hace hincapié en la necesidad de que en los países de origen existan condiciones económicas y sociales dignas y suficientes para la población; esta es la premisa principal para dificultar o impedir la captación de víctimas de la trata de seres humanos.

Por último, la nueva estrategia debe reconocer el significativo apoyo proporcionado por las redes de solidaridad comunitarias a la hora de proteger, acoger e integrar a las víctimas y la labor llevada a cabo por las organizaciones de la sociedad civil. (at)

El Comité Económico y Social Europeo (CESE) acoge favorablemente los esfuerzos de la Comisión por armonizar las medidas que regulan el retorno voluntario de los migrantes y su reintegración en el país de origen, pero duda de la viabilidad de algunas de las propuestas presentadas y expresa su preocupación por que los retornos voluntarios de migrantes puedan convertirse en expulsiones de la UE.

El CESE subraya que, en la mayoría de los casos, los fracasos de los retornos voluntarios se deben a que los países de origen no participan suficientemente en el proceso y a que muchos de los migrantes en situación irregular son reacios a regresar.

El punto de vista del CESE se expone en su Dictamen sobre el tema «Estrategia de retorno voluntario y reintegración», que se aprobó en el pleno de septiembre pasado. En dicho documento, el Comité analiza detenidamente esta estrategia, que constituye uno de los objetivos clave del nuevo Pacto sobre Migración y Asilo.

El CESE reitera sus críticas anteriores al Pacto, que se centra casi exclusivamente en abordar las situaciones irregulares en la frontera o a través de retornos voluntarios o forzosos sin enfocar de manera integral la gestión de la migración fomentando la movilidad legal y segura. El CESE considera que se trata de una debilidad estratégica de la política de migración y asilo de la UE.

«Debemos gestionar las irregularidades antes de que se produzcan. Esto significa que debemos garantizar formas seguras y eficaces de entrar en la UE. Si lo logramos, podríamos asistir a una reducción de las llegadas irregulares», afirma el ponente del Dictamen, José Antonio Moreno Díaz.

El actual enfoque fragmentario presenta una serie de deficiencias.

Los incentivos que se ofrecen actualmente a los países de origen podrían de hecho disuadirlos de intentar reducir los flujos migratorios, ya que dichos incentivos se ofrecen a través de programas basados en la existencia de personas en situación irregular.
El CESE se muestra especialmente preocupado por el objetivo del Pacto de aumentar rápidamente los retornos voluntarios desde las fronteras exteriores de la UE.

«¿Son realmente voluntarios estos retornos acelerados, o se trata de expulsiones? Nos preocupa que "retorno voluntario" pueda convertirse en un eufemismo para hablar de expulsiones o para compensar económicamente a los países de destino que reciban a estas personas retornadas, sin tener en suficiente consideración ni sus deseos ni, más preocupante aún, sus derechos», afirma el Sr. Moreno Díaz.

El CESE concluye que la colaboración con países terceros en cualquier aspecto debe atenerse a la vinculación de estos países terceros al Derecho público internacional, así como a la protección de los derechos humanos y las libertades individuales fundamentales.

 

En dos dictámenes dedicados a sendos proyectos legislativos de la UE sobre inteligencia artificial, el CESE aboga por la prohibición absoluta de la puntuación social y por la instauración de un mecanismo de reclamación y reparación para las personas que han sufrido daños causados por un sistema de IA.

Así, en el pleno de septiembre, el CESE acogió favorablemente las propuestas de Ley de Inteligencia Artificial y de plan coordinado sobre la inteligencia artificial.

El CESE considera que la nueva legislación otorga realmente un papel central a la salud, la seguridad y los derechos fundamentales, además de tener un alcance mundial al establecer una serie de requisitos que deben cumplir los desarrolladores situados tanto en Europa como fuera de ella si quieren comercializar sus productos en la UE.

El CESE considera que las propuestas presentan algunas carencias, en particular en materia de puntuación social. El Comité advierte del peligro que entraña esta práctica que está ganando terreno en Europa –así como en China– mediante la cual un gobierno puede llegar incluso a denegar el acceso de la ciudadanía a determinados servicios públicos.

Aunque el proyecto de Ley de Inteligencia Artificial prevé la prohibición de la puntuación social por parte de las autoridades en Europa, el CESE recomienda ampliar el alcance de esta prohibición para incluir las clasificaciones sociales de organismos privados y semipúblicos con vistas a excluir tales usos a la hora de determinar si un particular puede optar a un préstamo o a una hipoteca.

El CESE señala, asimismo, el riesgo que representa enumerar las soluciones de IA que presentan un alto riesgo, ya que ello puede desembocar en la normalización e integración de un gran número de prácticas de IA que todavía reciben muchas críticas. Ello supondría autorizar la identificación biométrica, incluido el reconocimiento de las emociones o de los afectos, mediante el análisis de las expresiones faciales, el tono de voz, la postura y los gestos de una persona para predecir su comportamiento futuro, detectar mentiras e incluso evaluar la probabilidad de que alguien desempeñe con éxito determinado empleo. También se podría llegar a utilizar la IA para evaluar y despedir a trabajadores, o incluso puntuar los exámenes de los estudiantes.

Además, el cumplimiento de los requisitos establecidos para la IA de alto riesgo no reduce necesariamente los riesgos de menoscabo de la salud, la seguridad y los derechos fundamentales que suscitan dichas prácticas. Además, la necesidad de incluir un mecanismo de denuncia y recurso otorgaría a quienes se han visto perjudicados por un sistema de IA el derecho a cuestionar decisiones tomadas únicamente en base a algoritmos.

Con carácter más general, el CESE considera que la Ley de Inteligencia Artificial parte de la base de que, una vez que se cumplan los requisitos para la IA de riesgo medio y alto, la IA puede suplantar en gran medida la toma de decisiones de las personas.

«El CESE viene abogando por un planteamiento de tipo “control humano”, ya que no todas las decisiones pueden reducirse a ceros y unos», afirma Cateljine Muller, ponente del Dictamen del CESE sobre la Ley de Inteligencia Artificial. «Muchas de estas decisiones comportan un elemento moral y repercusiones jurídicas o sociales de envergadura, por ejemplo en los ámbitos judicial y policial, los servicios sociales, la vivienda, los servicios financieros, la enseñanza y las relaciones laborales. ¿Estamos realmente dispuestos a permitir que la IA suplante la toma de decisiones de las personas incluso en procesos críticos como las actuaciones policiales o el ejercicio del poder judicial?» (dm)

Ahora que Europa retoma lentamente su senda tras la crisis de la COVID-19, es hora de pasar de las palabras a los hechos y aplicar la Estrategia «De la Granja a la Mesa». El CESE aboga firmemente por apoyar la transformación de los sistemas alimentarios europeos para que sean más sostenibles desde el punto de vista medioambiental, económico y social. También recalca que la cooperación (en lugar de la competencia) entre los operadores de la cadena alimentaria es esencial para fomentar un sistema alimentario más resiliente e inclusivo, que garantice un reparto equitativo entre los operadores.

La Unión Europea celebró su primer «Día de la Agricultura Ecológica» el 23 de septiembre de 2021 y el CESE acaba de aprobar los Dictámenes sobre el Plan de Acción para el desarrollo de la producción ecológica de la UE y Hacia una cadena de suministro alimentario justa.

Pronto habrá ocasiones idóneas para que los responsables políticos propicien las transformaciones necesarias. Nos encontramos en un momento decisivo para aplicar una política alimentaria integral.

Un objetivo ambicioso: del 8,5 % al 25 % de las tierras agrícolas de la UE para la agricultura ecológica

La Comisión ha fijado —en el marco del Pacto Verde Europeo, la Estrategia «De la Granja a la Mesa» y la Estrategia sobre Biodiversidad— un objetivo para la producción ecológica en la UE: de aquí a 2030, al menos el 25 % de las tierras agrícolas deberán ser objeto de una explotación ecológica.

«La agricultura ecológica tiene un papel que desempeñar en la realización de los objetivos del Pacto Verde Europeo. La clave será un enfoque orientado al mercado que permita seguir reforzando la demanda de los consumidores y la confianza en los productos ecológicos», declaró Andreas Thurner, ponente del Dictamen del CESE sobre la producción ecológica.

No obstante, el CESE subraya la necesidad de contar con recursos financieros suficientes para garantizar que toda la ciudadanía de la UE disfrute de los beneficios de esta importante conversión a la agricultura ecológica. (mr)

La UE necesita medidas eficaces y urgentes para reducir las emisiones y hacer frente al cambio climático. A tal fin, el paquete de medidas sobre financiación sostenible presentado por la Comisión Europea tiene el potencial de establecer un marco claro, coherente e integral en el que pueda desarrollarse una economía más ecológica sin efectos de bloqueo.

En el Dictamen aprobado en el pleno de septiembre, elaborado por Stefan Back, el CESE apoya plenamente las medidas de la Comisión dirigidas a establecer normas para la definición de «actividades económicamente sostenibles», pero señala que ciertos elementos podrían suponer un reto complejo y costoso, en particular para las pymes.

El Comité afirma que es importante definir claramente los criterios técnicos aplicables a las inversiones ecológicas que contribuyen directamente a los objetivos climáticos de Europa y sobre los que puedan adaptarse las prácticas de los sectores empresariales afectados y el sector financiero. Establecer normas que se apartan de los requisitos máximos de la legislación de la UE puede generar confusión y, por lo tanto, el CESE recomienda reforzar dichos requisitos.

«El paquete de medidas de la Comisión tiene por objeto permitir a los inversores reorientar las inversiones hacia tecnologías y empresas más sostenibles. Necesitamos herramientas eficaces, fácilmente aplicables, innovadoras y productivas que generen resultados rápidos y legibles. Esta idea debe guiar la evaluación del Reglamento Delegado relativo a la taxonomía de las finanzas sostenibles», subrayó el Sr. Back. (mp)

El Foro de la Sociedad Civil de los Balcanes Occidentales del CESE, que se celebró en Skopie los días 30 de septiembre y 1 de octubre, clarificó la situación en relación con las perspectivas claras de adhesión a la UE en la región y con la participación activa de la sociedad civil en este esfuerzo.

El Foro, organizado por el Comité Económico y Social Europeo en colaboración con la Comisión Europea y el Consejo de Cooperación Regional, llegó en el momento oportuno, solo unos días antes de la Cumbre UE-Balcanes Occidentales celebrada en Brdo, bajo la Presidencia eslovena.

El primer ministro de la República de Macedonia del Norte, Zoran Zaev, declaró: «La consolidación del proceso de adhesión, ofreciendo una perspectiva de la UE creíble para los Balcanes Occidentales, es el tema adecuado en el momento adecuado ante el bloqueo impuesto a la ampliación».

La presidenta del CESE, Christa Schweng, confirmó el apoyo claro del Comité para la ampliación de la UE a los países de la región:
«Creo sinceramente que el lugar de los Balcanes Occidentales está en la UE. Tampoco debemos olvidar que toda discusión sobre la ampliación también es implícitamente un debate sobre el futuro de Europa, y que la sociedad civil, tanto de la región como de la UE, debe participar plenamente en el proceso».

El comisario de Vecindad y Ampliación, Olivér Várhelyi, comentó: «El camino hacia la UE es largo y complicado y está plagado de desafíos. Pero aquellos que se empeñan lo consiguen, y para mí no hay duda de que el futuro de los Balcanes Occidentales es la Unión Europea».

En este sentido, Gašper Dovžan, secretario de Estado en el Ministerio esloveno de Asuntos Exteriores, dijo que la ampliación era un paso lógico y un proceso mutuamente beneficioso que requería ambición y resiliencia.

La participación activa de la sociedad civil es imprescindible en el proceso de adhesión

Biljana Spasovska, de la Red de Desarrollo de la Sociedad Civil de los Balcanes, manifestó su preocupación por la reducción del espacio y de la financiación de la sociedad civil y señaló que las libertades básicas se han visto amenazadas, especialmente durante la pandemia.

Los participantes en el Foro destacaron la importancia de garantizar la libertad de asociación y de asegurar la existencia de un espacio para el ejercicio de los derechos cívicos.

También se habló de las orientaciones para la aplicación de la Agenda Verde y del Plan Económico y de Inversión, aunque su éxito dependerá de que la sociedad civil tenga la posibilidad de participar en la formulación de las políticas y lo haga activamente.

Es necesario reformar la financiación pública de las organizaciones de la sociedad civil en todos los países de la región, como también es necesario que la sociedad civil sea independiente y esté libre de influencia política.

Lea aquí la declaración final del 8.º Foro de la Sociedad Civil de los Balcanes Occidentales. (at)

El 1 de octubre de 2021, el Comité Económico y Social Europeo (CESE) comenzó a participar oficialmente en la Alianza Europea sobre Materias Primas (ERMA). La Comisión Europea puso en marcha la ERMA el 29 de septiembre de 2020 con el fin de fomentar la resiliencia y la autonomía estratégica en el suministro de materias primas fundamentales para la industria y la sociedad de la UE. La alianza está compuesta actualmente por más de 500 miembros, tanto de la UE como de fuera de la misma.

A la vista del trabajo realizado por el CESE en su Dictamen CCMI 177, la ERMA solicitó su participación oficial en calidad de observador. La Mesa del CESE nombró a Andrés Barceló Delgado (ES-GR I) observador del CESE en ERMA, teniendo en cuenta su trabajo previo en varios dictámenes del CESE relacionados con el tema de las materias primas. La contribución del Sr. Barceló Delgado contará con el respaldo y la coordinación de Norbert Kluge (DE-GR II) y Kestutis Kupsys (LT-GR III).

El 12 de septiembre de este año se ha celebrado la 41.ª edición de los 20 kilómetros de Bruselas. La carrera estuvo dedicada a dos campañas: la primera, para promover la Conferencia sobre el Futuro de Europa, con su eslogan «El futuro está en tus manos», y la segunda, en apoyo de la acción contra el cáncer, con el fin de recaudar 10 000 euros para combatir la enfermedad y apoyar la investigación. Diez euros de cada inscripción en la carrera se entregaron directamente a TELEVIE, un acto benéfico organizado desde 1989 por la cadena de televisión RTL-TVI en Bélgica francófona y en Luxemburgo a favor de la investigación científica contra el cáncer en niños y adultos.

Más de 22 000 corredores de más de cien nacionalidades, además de marchadores y usuarios de bicicletas adaptadas y sillas de ruedas, se unieron para marchar o correr por las calles de Bruselas. Más de ochocientos colegas de las instituciones europeas participaron en la carrera vistiendo la camiseta del equipo «Running for Europe».

El ganador de este año fue Amaury Paquet, de Lieja (Bélgica), que terminó en 59’31, el tercer mejor tiempo en la historia de la carrera. En la carrera femenina, Florence De Cock, también de Lieja, terminó primera con un tiempo de 1:09:50.

El CESE estuvo representado por su vicepresidente, Cillian Lohan, que dio la señal de salida de la carrera junto a Stefaan De Rynck, jefe de la Representación de la Comisión Europea en Bélgica. También saludaron a los corredores Jaume Duch, director general de Comunicación del Parlamento Europeo y la reina de los belgas, Matilde que también participó en la carrera.

La próxima edición de los 20 kilómetros de Bruselas se celebrará el 29 de mayo de 2022. (ehp)