Nous saluons le courage et la solidarité de la société civile européenne
Chères lectrices, chers lecteurs,
Le 15 février dernier s’est tenue la cérémonie de remise des prix aux lauréats de notre Prix de la solidarité civile, lancé en juillet 2020, alors que l’Europe pansait ses blessures à la suite de la première vague de la pandémie de COVID-19. Les premiers confinements venaient de prendre fin. Tous confinés à la maison, nous avions assisté aux scènes poignantes retransmises sur nos écrans en provenance de nos hôpitaux européens et, chaque soir, nous applaudissions le personnel soignant.
Cependant, très vite, des informations concernant des actes de solidarité ont commencé à affluer de toute l’Union européenne, montrant qu’au lieu de rester assis sans rien faire, de nombreux Européens ont prêté main forte à leurs concitoyens, qu’il s’agisse d’aider les plus vulnérables parmi nous, les personnes les plus touchées par la crise, ou de quelque autre manière que ce soit.
Ainsi, certains de ces bénévoles ont fabriqué et distribué des masques et des blouses médicales, transformé des hôtels en hôpitaux d’urgence, apporté des denrées alimentaires aux personnes âgées et vulnérables, fourni un accompagnement numérique pour l’enseignement à domicile ou simplement développé des projets artistiques ou de divertissement afin de rendre plus supportable la vie pendant la pandémie.
La société civile, par l’intermédiaire de ses organisations et de ses membres, s’est trouvée en première ligne de toutes ces initiatives. Sans l’aide qu’elle a apportée sur le terrain, le tribut payé à cette pandémie aurait été autrement plus lourd.
Dans un but de reconnaissance de cet engagement enthousiaste et du travail réalisé sur le terrain, le CESE a décidé en 2020 de mettre temporairement de côté son emblématique Prix de la société civile, qui récompense chaque année depuis 2006 les organisations de la société civile et les personnes dont les projets remarquables célèbrent notre identité et nos valeurs européennes communes dans un domaine d’action particulier.
En lieu et place, le Comité a organisé, sur le thème «La société civile face à la COVID-19», une édition spéciale unique, intitulée «Prix de la solidarité civile», consacrée spécifiquement à la lutte contre le coronavirus et ses terribles conséquences.
Au lieu des traditionnels cinq lauréats, nous avons voulu récompenser jusqu’à 29 projets menés par des particuliers, des organisations de la société civile ou des entreprises. Les projets devaient être strictement sans but lucratif et ne pas dépasser 50 % de financement par des fonds publics. Notre ambition était d’avoir un lauréat par État membre, ainsi qu’au Royaume-Uni, en signe de la volonté du Comité de maintenir des contacts étroits avec la société civile britannique en dépit du Brexit, et un lauréat supplémentaire avec une dimension transfrontalière ou paneuropéenne.
Le 30 septembre, date-limite de dépôt des candidatures, nous avions reçu près de 250 candidatures provenant des quatre coins de l’UE. L’ensemble de nos candidats étaient des exemples d’engagement citoyen ou de la société civile altruiste sur le terrain. Si tous les projets étaient avant tout guidés par la solidarité, nous les avons regroupés autour de cinq grands thèmes: l’approvisionnement alimentaire et l’assistance aux groupes vulnérables, le matériel médical, les services de conseil, les services éducatifs et l’information sur la pandémie, et enfin la culture.
Après examen attentif des dossiers, nous avons sélectionné 23 lauréats dans les cinq groupes thématiques, estimant qu’ils étaient les plus représentatifs de l’action déployée par la société civile en Europe en vue d’aider les communautés à surmonter la pandémie. Nous avons décerné à chacun un prix de 10 000 euros et nous espérons que cette incitation financière les aidera à poursuivre leurs activités et que ce prix permettra d’accroître la visibilité de leurs projets.
Nous espérons également sensibiliser à l’importance non seulement des projets sélectionnés mais aussi des innombrables autres initiatives citoyennes créatives notables actuellement menées à bien dans l’UE. Chacune d’elles prouve que la solidarité est la clé pour surmonter toute crise. Grâce aux efforts qui les ont portées, elles contribuent à bâtir un avenir meilleur pour l’Europe, qui, nous l’espérons, sortira de cette épreuve renforcée et plus unie.
Pour cette raison, lors de notre cérémonie des prix organisée entièrement à distance le 15 février, nous n’avons pas seulement applaudi 23 lauréats mais nous avons aussi tiré notre chapeau à la société civile européenne dans son ensemble, et en son sein à d’innombrables organisations, entreprises et individus qui ont fait preuve, et poursuivent encore maintenant dans cette voie, d’une solidarité, d’un courage et d’un sens civique sans précédent en cette période difficile qui nous met à l’épreuve.
Cillian Lohan
Vice-président chargé de la communication
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