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L’actuel cadre stratégique de l’Union européenne semble insuffisant au vu des défis que la rareté de l’eau et sa pollution continuent de représenter à l’échelle mondiale. Pour y remédier, des experts de haut niveau dans le domaine de l’eau se sont réunis le 27 février dernier au CESE, afin de trouver des pistes de solutions. L’audition marque le début des travaux du Comité sur le thème de l’eau. 

Le CESE prépare actuellement une série d’avis d’initiative et, à l’automne, il partagera les recommandations de la société civile sur l’avenir de l’eau au sein de l’Union.

Au cours de l’été 2022, l’Europe a connu ses plus graves sécheresses depuis 500 ans. Si le pacte vert pour l’Europe comporte des propositions consacrées aux questions relatives à l’eau, ces objectifs ne sont pas bien intégrés dans les politiques de l’Union. Un changement d’échelle est nécessaire pour éviter de reproduire les erreurs commises par le passé en matière de politique énergétique. 

Christa Schweng, présidente du CESE, a souligné que «l’Union européenne a la possibilité d’endosser un rôle de pionnière dans le domaine de l’eau».

Le Parlement européen a lui aussi récemment plaidé en faveur d’une stratégie de l’Union au sujet de l’eau. Pernille Weiss, présidente de l’intergroupe «Eau» du Parlement européen, a déclaré: «J’espère que l’Europe deviendra un modèle de gestion des ressources hydriques.»

Le CESE défendra une stratégie globale de l’Union au sujet de l’eau au moyen d’une série d’avis d’initiative qui comprendra des propositions sur les thèmes suivants: préserver les ressources en eau potable, anticiper et atténuer les effets des conflits internationaux provoqués par des problèmes liés à l’eau et gérer l’eau durablement.

Pietro Francesco De Lotto, président de la commission consultative des mutations industrielles (CCMI), a mis en évidence la dimension industrielle de l’eau: «Les technologies économes en eau sont un élément clé de la solution dont nous avons besoin, et ce, non seulement pour l’industrie mais aussi pour l’ensemble de la société.»

Salla Saastamoinen, directrice générale adjointe du Centre commun de recherche (JRC), a indiqué que «le JRC partage l’ambition du CESE en faveur d’une approche globale de la gestion de l’eau».

Oliver Röpke, président du groupe des travailleurs du CESE, a insisté sur l’importance de l’eau en tant que droit de l’homme: «La solidarité et la durabilité doivent être au cœur de nos solutions.» (gb)

Lors de la session plénière de février du CESE, Sviatlana Tsikhanouskaya, cheffe de l’opposition démocratique biélorusse, a appelé les institutions de l’UE à soutenir le peuple biélorusse dans sa lutte contre l’autoritarisme. Selon elle, la Biélorussie mérite de faire partie de la famille européenne, et cela ne pourra être possible qu’avec le soutien actif de toutes les institutions de l’UE. 

La situation des droits de l’homme se détériore en Biélorussie, où quelque 1 500 citoyens sont détenus pour des raisons politiques et 17 personnes en moyenne sont emprisonnées chaque jour. 

Christa Schweng, présidente du CESE, a déclaré: «Tous les responsables politiques ayant des tendances autoritaires craignent leur population. Ils ont peur de la société civile et du rôle qu’elle joue pour canaliser de nouvelles forces créatives afin de pouvoir émerger et faire bouger les choses.»

M^me Tsikhanouskaya a souligné le lien direct entre la libération de la Biélorussie et celle de l’Ukraine: «L’avenir de l’Europe se joue sur les champs de bataille en Ukraine, dans la résistance souterraine biélorusse et, bien entendu, dans les capitales européennes». Elle a exhorté les institutions européennes à soutenir les personnes qui luttent sur le terrain et en exil et a proposé de relancer, en coopération avec l’opposition biélorusse, le partenariat oriental, auquel le gouvernement biélorusse a suspendu sa participation en 2021. 

«Nous avons demandé aux autorités de libérer immédiatement et sans condition les personnes et les syndicalistes arrêtés», a déclaré Oliver Röpke, président du groupe des travailleurs du CESE.

«En tant que représentants de la société civile, nous sommes à votre disposition pour porter votre message auprès de toutes les institutions de l’UE, afin de soutenir les idées qui pourraient, selon vous, contribuer à améliorer la situation en Biélorussie», a souligné Stefano Mallia, président du groupe des employeurs du CESE.

Simo Tiainen, vice-président du groupe des organisations de la société civile, a déclaré: «Vous êtes une femme forte et courageuse, M^me Tsikhanouskaya. Vous travaillez valeureusement pour un avenir meilleur pour votre pays. Nous sommes à vos côtés. Plutôt que la dictature, la Biélorussie mérite la démocratie.» (mt)
 

La veille de l’anniversaire de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le CESE a adopté une résolution appelant à une adhésion rapide de l’Ukraine à l’Union européenne, dans le plein respect des principes de l’élargissement. Le CESE soutient la création d’un tribunal international spécial sur les crimes d’agression contre l’Ukraine et souligne que la société civile doit continuer d’aider l’Ukraine aussi longtemps que nécessaire.

Lors de sa session plénière de février dernier, le CESE a adopté sa troisième résolution consacrée à l’Ukraine, intitulée: «Ukraine: un an après l’invasion russe — le point de vue de la société civile européenne» La résolution a été adoptée lors d’un débat consacré au thème de l’impact de la guerre sur la population en Ukraine et dans l’UE, auquel a participé Oleksandra Matviichuk directrice du Centre pour les libertés civiles, et lauréate du Prix Nobel de la Paix 2022, et de Lora Pappa, fondatrice et présidente de l’ONG grecque METAdrasi — Action pour la migration et le développement.

Dans sa résolution, le CESE plaide en faveur de l’adhésion de l’Ukraine à l’Union européenne. «Nous appelons à un processus d’adhésion rapide de l’Ukraine à l’Union, dans le respect des principes de l’élargissement. La société civile ukrainienne et les citoyens ukrainiens demeurent la priorité absolue du CESE», a affirmé avec force Christa Schweng, la présidente du CESE.

La résolution préconise la création d’un tribunal international spécial chargé de juger le crime d’agression contre l’Ukraine. Dans un discours poignant, M^me Matviichuk a fait état du nombre sans précédent de crimes de guerre et d’atrocités commis par les troupes russes. «Il est temps de transformer la volonté en décision et de donner compétence pour des procédures juridiques, car une paix durable est impossible sans justice.»

Seamus Boland, président du groupe des organisations de la société civile, a affirmé à son tour: «Nous soutenons également l'appel en faveur de la création d’un tribunal international spécial sur les crimes d’agression contre l’Ukraine.»

Un an après le début de l’invasion, les organisations de la société civile ont apporté leur aide à quelque 8 millions de réfugiés et à 6 millions de personnes déplacées à l’intérieur du pays. Toutefois, «une certaine “fatigue” commence à apparaître» a déploré M^me Pappa.

Oliver Röpke, président du groupe des travailleurs a estimé que «la société civile ukrainienne ne devrait pas être une simple invitée ici, elle devrait y être chez elle», ce à quoi Stefano Mallia, président du groupe des travailleurs a répondu: «la société civile est prête à agir autant que nécessaire et aussi longtemps qu’il le faudra pour accompagner l’Ukraine sur la voie de son redressement». (mt)

Lors de sa session plénière, le 22 février, le CESE a tenu un débat qui a pointé les difficultés croissantes que rencontrent les entreprises pour trouver une main-d’œuvre qualifiée et qui a mis l’accent sur l’impérieuse nécessité de déployer à tous les niveaux une stratégie globale en matière de compétences. 

Le débat était organisé dans le cadre de l’Année européenne des compétences et de l’adoption de l’avis du CESE sur le thème «Encourager l’évolution du marché du travail». Parmi les participants figuraient notamment Stefano Scarpetta, directeur de la direction de l’emploi, du travail et des affaires sociales de l’OCDE, Marianna Panebarco, vice-présidente de SMEunited, et Juan Antonio Pedreño, président de Social Economy Europe.

Au moment d’ouvrir le débat, Christa Schweng, présidente du CESE, a déclaré: «Le processus de numérisation, d’écologisation et de réorganisation du travail qui s’est accéléré à l’issue de la pandémie a montré toute l’importance de la reconversion et du perfectionnement professionnels pour préserver l’employabilité et la productivité des travailleurs, surtout dans notre société vieillissante.»

Les intervenants ont exprimé l’espoir que l’Année européenne des compétences ne reste pas lettre morte et qu’elle serve au contraire à promouvoir l’apprentissage, la formation et la reconversion professionnelle tout au long de la vie.

Ils ont mis l’accent sur les nombreux problèmes liés à la formation, comme celui de la participation limitée des travailleurs en raison, notamment, d’un manque de temps ou de moyens financiers, ou celui des formations dont le contenu ne correspond pas aux besoins des entreprises. 

L’accent a été mis sur le rôle crucial que peuvent jouer les partenaires sociaux lorsqu’il s’agit de promouvoir la reconnaissance des compétences afin d’aider les personnes à préserver leur employabilité. Le rôle du dialogue social en tant qu’instrument clé pour recenser les besoins et développer les compétences sur le lieu de travail a également été souligné.

Tant l’avis du CESE que les discussions ont accordé une attention particulière aux petites et moyennes entreprises (PME), qui peinent déjà à trouver des travailleurs qualifiés ou à proposer des programmes de formation sur mesure. 

«La transformation du marché du travail européen commande de bien comprendre quels types de compétences seront nécessaires face aux mutations à venir du marché du travail, notamment dans les PME», a déclaré Mariya Mincheva, rapporteure de l’avis du CESE. 

Dans son avis, le CESE s’est prononcé pour que l’apprentissage tout au long de la vie fasse partie intégrante des stratégies déployées plus largement au service de la croissance économique et des plans pour la reprise et la résilience. Il a également fait valoir que les PME devraient être encouragées à travailler en réseaux et à mettre en commun leurs capacités en réponse aux défis posés par la double transition.

Des estimations montrent que 128 millions d’Européens devront engager une reconversion et un perfectionnement professionnels pour rester actifs sur le marché du travail. Ces sont les emplois des travailleurs peu qualifiés qui sont les plus exposés, étant hautement automatisables. Or, ce sont ces travailleurs qui affichent le taux le plus faible de participation à une formation, seuls 4 % d’entre eux en ayant suivi une au sein de l’Europe des Vingt-sept sur la période étudiée. 

Dans l’ensemble, la participation des adultes est également faible: sur la période étudiée, seuls 11 % d’entre eux avaient suivi une formation. Les travailleurs âgés de 25 à 34 ans sont les plus susceptibles de suivre des formations, avec un taux de participation de 22 % contre seulement 8 % pour tous les groupes d’âge réunis. (ll)
 

Dans le texte d’un avis adopté en février, le CESE souligne qu’il convient d’inviter instamment les pouvoirs publics nationaux et locaux à réaliser des analyses d’impact afin de déterminer dans quelle mesure les activités de location à court terme affectent le quotidien de la population locale et des entreprises sur place, comme les hôtels et les autres structures d’hébergement touristique.

Dans cet avis, le CESE expose ses positions concernant la proposition de règlement de la Commission européenne sur les locations de logements de courte durée (LCD). Le CESE souhaiterait que la Commission recommande aux pouvoirs publics nationaux et locaux d’évaluer à intervalles réguliers dans quelle mesure les activités touchant aux locations de logements à courte durée influent sur le potentiel local en matière touristique, la vie de la population sur place, le parc d’habitations disponibles pour être louées sur une longue durée, le marché immobilier du lieu, le coût de la vie dans la zone concernée, l’emploi, la pollution, le respect des traditions locales et les entreprises, de manière tant directe qu’indirecte.

Plusieurs communautés se trouvent mises à rude épreuve par l’essor fulgurant qu’ont connu récemment les locations de courte durée réalisées par le truchement de plateformes en ligne, lesquelles gèrent aujourd’hui un quart environ du stock total des logements touristiques au sein de l’Union européenne. Si certaines régions ou villes moins connues ont pu bénéficier du développement d’un tourisme local grâce à ces locations de logements de courte durée à des tarifs plus abordables, les destinations touristiques plus prisées sont proches du point de rupture. À Venise, Florence ou Barcelone, pour ne prendre que ces quelques exemples, la concurrence exercée par ces services a placé les hôtels et les autres hébergements classiques en situation d’antagonisme avec Airbnb et d’autres plateformes en ligne, et la vie de la société locale n’est pas loin d’être paralysée.

«L’intérêt que nous avons trouvé dans ce règlement», explique le rapporteur de l’avis, Marinel Dănuț Mureșan, «réside dans les effets collatéraux qu’il peut produire. Bien qu’à proprement parler, la réglementation proposée ne porte que sur la collecte et le partage de données relatives aux hébergements de courte durée à l’échelle de l’Union, elle n’en est pas moins susceptible de produire certaines avancées plus substantielles si les instances nationales sont en mesure de se procurer ces informations auprès des plateformes. Les analyses d’impact peuvent offrir un outil essentiel pour les décideurs politiques.»

Le CESE a également suggéré d’instaurer un système de polices d’assurance souscrites par l’hôte, qui pourrait se substituer aux lourdes procédures d’agrément prévues pour les unités d’hébergement. Le règlement recommande certes aux pouvoirs locaux d’éviter d’imposer de telles charges aux entreprises de location de logements de courte durée, mais il s’abstient de préciser comment procéder pour ce faire. Les polices d’assurance envisagées couvriraient la plupart des risques liés à ces activités, laissant aux assureurs le soin de vérifier que l’hôte respecte effectivement les règles ainsi définies.

Pour améliorer le règlement, le CESE propose également de simplifier les procédures d’enregistrement, en créant un format unique, valable pour toute l’Union, et en adoptant une approche normalisée quant au niveau d’information qui doit être dispensé pour l’ensemble des activités de location de logements de courte durée. (dm)

Lors de sa session plénière du 24 février dernier, le CESE a adopté un avis sur la communication de la Commission exposant des propositions de réforme du cadre de gouvernance économique. Le CESE estime certes qu’un accord rapide s’impose, mais que le plan n’est pas suffisamment détaillé.

Depuis le traité de Maastricht en 1992, le cadre de gouvernance économique de l’Union européenne a aidé à créer des conditions propices à la stabilité économique, à la croissance et à un niveau d’emploi élevé en Europe. Toutefois, bien qu’il ait évolué au fil du temps, le cadre a également gagné en complexité, et tous ses instruments et procédures n’ont pas résisté à l’épreuve du temps. 

Si le CESE convient de la nécessité d’un accord rapide avant le lancement des procédures budgétaires des États membres pour 2024, il souligne aussi que de nombreux détails doivent encore être finalisés. Les «plans budgétaires structurels» proposés doivent garantir que les ratios de la dette au PIB soient mis sur une trajectoire descendante ou restent prudents. Dans le même temps, les règles doivent laisser suffisamment de marge de manœuvre budgétaire pour les investissements dans les transitions écologique et numérique. Plus important encore, si l’on veut qu’un cadre réformé soit efficace, il faut bien prendre la mesure du caractère essentiel de l’appropriation du processus. 

«Il est urgent de réformer le cadre budgétaire. De nombreux États membres n’ont pas suffisamment consolidé leurs finances publiques en période de conjoncture favorable, a expliqué Krister Andersson, rapporteur du CESE. L’absence de politiques prudentes nuit aux plus vulnérables de la société. La réduction des niveaux d’endettement et la soutenabilité de la dette sont essentielles. Nous reconnaissons tout à fait la nécessité de parvenir rapidement à un accord en amont des procédures budgétaires des États membres pour 2024.» (tk)

Dans un avis adopté le 23 février dernier, le CESE a formulé des observations à l’intention de la Commission européenne concernant sa communication sur l’examen annuel 2023 de la croissance durable, l’invitant instamment à s’efforcer de communiquer sur les défis auxquels l’Union européenne est confrontée et sur les mesures à prendre pour les surmonter. 

L’examen annuel 2023 de la croissance durable, qui définit les priorités de l’UE en matière de politique économique et d’emploi pour les 12 à 18 mois à venir, a pour but d’atténuer les effets négatifs des chocs énergétiques à court terme, en favorisant une croissance durable et inclusive et en renforçant la résilience économique et sociale de l’Union à moyen terme. 

Dans son avis, le Comité s’est félicité des priorités fixées en matière de durabilité compétitive, ainsi que de l’attention accordée au renforcement du dialogue social au sein de l’Union. Le CESE a en outre souligné l’importance d’une bonne communication et a invité la Commission à y investir. Afin d’améliorer le fonctionnement du marché unique, le CESE a plaidé en faveur de conditions de travail équitables, d’une concurrence effective et d’une meilleure prise en compte des préoccupations de la société civile. Le Comité a par ailleurs encouragé les États membres à adopter une approche réaliste, modérée et équilibrée dans le cadre de la lutte contre l’inflation. 

«Un discours fort, fiable et commun sur les défis et la manière dont l’Union est mobilisée pour les relever est fondamental pour les citoyens; il évitera les malentendus sur le projet européen et renforcerait l’idée d’une “Europe pour tous”», a déclaré Gonçalo Lobo Xavier, rapporteur du CESE. (tk)

Les Journées de la société civile 2023 du CESE, qui se sont déroulées du 1^er au 3 mars, ont formulé un ensemble de propositions visant non seulement à préserver l’espace civique au sein de l’Union européen mais également à l’élargir et à donner aux jeunes générations l’assurance de disposer d’une base solide pour bâtir une société civile empreinte de dynamisme.

S’étendant sur trois journées, du 1^er au 3 mars, la manifestation avait pour thème «Les organisations de la société civile: un pilier de la démocratie et des actrices essentielles pour relever les défis actuels». Elle s’est ouverte sur un appel à renforcer l’espace civique de l’Union face aux menaces internes et externes et s’est achevée par la présentation d’une série de conclusions, élaborées lors de huit ateliers interactifs. Les propositions formulées à cette occasion abordent une série de questions d’une importance capitale pour la société civile de demain, allant des élections au Parlement européen de 2024 au rôle qui sera donné à l’avenir aux panels de citoyens dans l’élaboration de la politique de l’Union, en passant par le Semestre européen, le financement de la société civile et bien d’autres sujets.

En ouverture de ces rencontres, la présidente du CESE, Christa Schweng a souligné que le Comité a attiré à maintes reprises l’attention sur les dangers qui menacent la société civile. «C’est pour cette raison, a-t-elle ajouté, que le message que nous avons formulé en réaction au plan d’action pour la démocratie européenne de la Commission a été on ne peut plus clair. Nous avons appelé la Commission européenne à mettre en place un pilier spécifiquement consacré à la société civile et nous nous sommes faits le relais des organisations et réseaux de la société civile européenne lorsqu’ils demandent l’établissement d’une stratégie européenne pour la société civile.»

La commissaire européenne chargée de la démocratie et de la démographie,Dubravka Šuica a posé le constat que «nous ne pouvons pas considérer que la démocratie, que notre société civile soient chose acquise une fois pour toutes.» Mettant en avant l’action menée par la Commission en réponse à la conférence sur l’avenir de l’Europe, elle a fait observer que 80% des initiatives législatives lancées cette année résultent directement de propositions que les citoyens ont formulées dans cette enceinte. «Votre engagement, tout comme nous les propositions de la conférence, nous les avons pris au sérieux.»

Plus de 500 personnes ont pris part à ce rendez-vous qui, pour la première fois depuis l’irruption de la pandémie de COVID-19, s’est déroulé entièrement en présentiel.

Ses conclusions seront bientôt disponibles, en intégralité, sur le site internet du CESE, lequel veillera également à ce qu’elles parviennent aux grandes institutions de l’Union.

Le CESE organise les Journées de la société civile en coopération avec son groupe de liaison, qui rassemble des organisations et réseaux de la société civile d’envergure européenne.