Más claridad, mayor transparencia financiera, normas estrictas en relación con el acoso y sanciones más severas en caso de incumplimiento. El 28 de enero de 2021, los miembros del CESE aprobaron importantes cambios en su Código de conducta. Es el primer hito en la reforma del Comité impulsada por la nueva presidencia del CESE.

Las nuevas normas incorporan una serie de mejoras para prevenir efectivamente el acoso y actuar con eficacia ante conductas indebidas. Aunque la máxima prioridad es la prevención, a partir de ahora se podrán imponer diversas sanciones a los miembros del Comité en caso de infracción confirmada.

La presidenta del CESE, Christa Schweng, prometió reforzar el Código de conducta cuando inició su mandato el pasado mes de octubre. «Hemos cumplido esa promesa. La magnífica labor de la Comisión de Reglamento Interno ha permitido lograr un amplio apoyo para esta propuesta, que demuestra nuestro compromiso con una elevada exigencia ética y unos métodos de trabajo modernos y transparentes», afirmó la Sra. Schweng.

Ante cualquier acusación de conducta indebida, el nuevo Comité de Ética llevará a cabo una investigación, para lo cual contará con facultades claramente definidas. Tanto los miembros del CESE como el personal podrán presentar denuncias ante el Comité de Ética. En caso de investigación, los denunciantes reconocidos como tales gozarán de protección, y el Comité colaborará estrechamente con la OLAF.

En función del resultado de la investigación y de la gravedad de la conducta, el miembro responsable de la infracción podrá enfrentarse a diversas sanciones, en particular las siguientes:

• cese de uno o varios de los cargos que ocupe en el Comité;
• resarcimiento por los daños causados;
• pérdida temporal de las dietas percibidas;
• suspensión de participación en algunas de las actividades y misiones del CESE o en todas ellas;
• prohibición de representar al CESE en cualquier foro nacional, interinstitucional o internacional; y
• pérdida de los derechos de acceso a información confidencial o clasificada.

En los casos más graves, el miembro podrá incluso ser expulsado del CESE.

Las novedades en la normativa también incrementan la transparencia financiera, especialmente en relación con el reembolso por misiones y actividades. Los miembros estarán obligados a presentar cada año una declaración financiera, que se publicará en el sitio web del CESE. En el Código de conducta actualizado también se aclaran los casos en los que puede existir conflicto de intereses.

Las modificaciones se ajustan a las peticiones y recomendaciones del Parlamento Europeo, así como a las recomendaciones del Defensor del Pueblo Europeo y de la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF).