Le CESE a adopté, lors de sa session plénière de mai, deux avis soulignant le rôle crucial, pour les futurs élargissements, de la politique de cohésion, le principal instrument de financement de l’UE en faveur du développement régional. Le Comité a notamment demandé d’inclure dans les traités d’adhésion des outils de conformité qui permettraient de résoudre les problèmes susceptibles de se poser après l’adhésion, par exemple en rapport avec l’émigration et l’état de droit. 

Dans sa nouvelle série de recommandations, le CESE a souligné l’importance d’intégrer les organisations de la société civile (OSC) et de leur donner les moyens d’agir pour garantir une utilisation efficace des Fonds de cohésion. Le succès de la politique de cohésion se mesure à l’aune des résultats territoriaux et sociaux, et pas uniquement sur la base des investissements économiques. Il est essentiel, pour assurer la cohésion, de renforcer les capacités de l’administration publique. 

Le débat en session plénière, auquel ont participé Elisa Ferreira, commissaire chargée de la cohésion et des réformes, et Vasco Alves Cordeiro, président du Comité européen des régions (CdR), a mis en lumière l’importance de l’aide de préadhésion et de la capacitation des OSC. 

Le président du CESE, Oliver Röpke, a souligné, comme d’autres intervenants, la nécessité d’une politique de cohésion solide pour relever les défis de l’élargissement et éviter la fragmentation de l’Union. Il est essentiel, pour la paix et la prospérité, d’adapter l’aide aux régions candidates; parmi les principales recommandations figurent le renforcement de l’éducation, la participation des OSC et le recours à des mécanismes spéciaux pour des pays tels que l’Ukraine. 

Le CESE a également relevé l’incidence plus large de l’élargissement sur les États membres actuels, en insistant sur la nécessité de prévoir des fonds supplémentaires pour les régions touchées. Le neuvième rapport sur la cohésion plaide pour une adaptation aux nouveaux défis au moyen d’investissements dans les PME, de l’amélioration des administrations locales et de mesures de soutien en faveur d’un accès équitable à l’emploi. Une politique de cohésion dynamique est essentielle pour libérer le potentiel économique de l’Union et garantir l’intégration effective des nouveaux États membres. (tk)