L’édition 2024 de la Journée européenne du consommateur avait pour thème «Les défis liés à l’eau: examiner le point de vue des consommateurs — faire progresser le pacte bleu pour l’Europe». Elle a mis l’accent sur la nécessité d’une gestion durable de l’eau, d’une amélioration des infrastructures et d’une sensibilisation des consommateurs, en vue de garantir que l’eau reste abordable pour tous les Européens.

Comme révélé lors de la Journée européenne du consommateur organisée le 9 décembre par le Comité économique et social européen (CESE), dans un contexte où le prix de l’eau est appelé à augmenter de 25 % d’ici à 2030, l’Union européenne devra investir plus de 250 milliards d’euros pour répondre à ses besoins en la matière et pour construire une société garantissant l’accès de chacun à une eau propre à un prix abordable.

La ressource en eau se raréfie, même en Europe: quelque 30 % des Européens sont confrontés à des problèmes de stress hydrique au moins une fois par an. Les consommateurs, pour qui l’eau reste généralement perçue comme une ressource inépuisable, devront dès lors modifier leur comportement pour utiliser celle-ci plus efficacement, à la fois en prenant davantage conscience de leur empreinte hydrique et en utilisant des technologies intelligentes permettant d’économiser l’eau.

Toutefois, il conviendrait également que les principaux pollueurs paient le juste prix, sans laisser les consommateurs supporter leurs dépenses cachées.

Sachant que 15 000 litres d’eau sont utilisés pour produire à peine un kilo de viande, et 8 000 litres pour fabriquer un simple jeans, il importe que les grands consommateurs d’eau (tels que l’industrie manufacturière et surtout l’agriculture, qui compte pour 72 % de tous les prélèvements d’eau) supportent également le coût de leur impact environnemental et investissent dans de meilleures installations de production.

«L’eau devrait être considérée comme un élément fondamental des prochaines initiatives phares de la Commission européenne. Nous souhaiterions que soit lancée la nouvelle coalition pour l’eau afin de contribuer à la mise en œuvre du pacte bleu pour l’Europe, et nous travaillons actuellement à la création de la plateforme des parties prenantes du pacte bleu pour l’Europe», a déclaré Milena Angelova, rapporteure de l’avis du CESE sur le thème «Consommation économe en eau et sensibilisation des consommateurs à leur empreinte hydrique». Elle a également souligné l’importance du pacte bleu pour l’Europe en tant qu’initiative clé du CESE, qualifiant ce dernier de «pionnier parmi les institutions de l’UE» pour les questions liées à l’eau.

Dans son discours liminaire, Gaetano Casale, directeur du bureau de liaison de l’IHE Delft Institute for Water Education (Institut IHE de Delft pour l’éducation relative à l’eau), a déclaré que l’eau n’était toujours pas appréciée à sa juste valeur en Europe. Il estime qu’une approche durable de l’eau est aujourd’hui absolument indispensable et appelle de ses vœux une prise de conscience accrue des coûts environnementaux, des défis liés à la croissance démographique mondiale et du changement climatique.

«Si seulement les citoyens, les pouvoirs publics, les diverses agences, le monde scientifique, l’industrie et les législateurs pouvaient s’unir pour saisir cette occasion unique et faire un grand pas en avant dans tous les domaines concernés en vue d’assurer l’avenir de cette ressource des plus précieuses qu’est l’eau, et ce quel que soit l’endroit où elle se trouve: sols, océans ou atmosphère», a déclaré Hildegard Bentele, rapporteure fictive du Parlement européen pour la directive-cadre sur l’eau. (ll)