El Día Europeo del Consumidor de 2024 se centró en el tema «Retos relacionados con el agua: estudiar las perspectivas de los consumidores y avanzar en el Pacto Azul de la UE». El acto destacó la necesidad de una gestión sostenible del agua, una mejora de las infraestructuras y la educación de los consumidores a fin de garantizar que el agua siga siendo asequible para todos los europeos.

Como se puso de manifiesto en el Día Europeo del Consumidor celebrado por el Comité Económico y Social Europeo (CESE) el 9 de diciembre, y en vista de las previsiones de que el precio del agua aumente en un 25 % de aquí a 2030, la UE tendrá que invertir más de 250 000 millones de euros para satisfacer las necesidades hídricas de Europa y construir una sociedad en la que todos tengamos acceso a agua limpia y asequible.

El agua se está convirtiendo en un bien escaso, incluso en Europa: hasta el 30 % de la ciudadanía europea se enfrenta a episodios de estrés hídrico al menos una vez al año. Esto significa que los consumidores, que en líneas generales siguen considerando el agua como un bien desechable, tendrán que cambiar su comportamiento para utilizarla de manera más eficiente, para lo cual deberán tanto sensibilizarse en mayor medida sobre su huella hídrica como utilizar tecnologías inteligentes de ahorro de agua.

Sin embargo, los principales contaminadores también deben responder de sus actividades y no dejar que sean los consumidores quienes asuman los costes encubiertos.

Habida cuenta de que son necesarios 15 000 litros de agua para producir un solo kilo de carne y 8 000 litros para producir un par de pantalones vaqueros, los sectores con gran consumo de agua (como el manufacturero y, especialmente, el agrario, que representa el 72 % de todas las extracciones de agua) también tendrán que soportar el coste de su impacto medioambiental e invertir en mejores instalaciones de producción.

«El agua debe tener una consideración fundamental en las próximas iniciativas políticas emblemáticas de la Comisión Europea. Queremos que se ponga en marcha la nueva Coalición por el Agua para ayudar a aplicar el Pacto Azul Europeo, y ya estamos trabajando en la creación de la Plataforma de Partes Interesadas del Pacto Azul Europeo», declaró la ponente del Dictamen del CESE «Consumo eficiente de agua y sensibilización de los consumidores sobre su huella hídrica», Milena Angelova, que también subrayó la importancia del Pacto Azul de la UE como iniciativa clave del CESE, una «institución pionera de la UE» en lo que respecta a las cuestiones hídricas.

En su alocución inaugural, Gaetano Casale, director de la Oficina de Enlace del Instituto IHE de Delft para la Educación relativa al Agua, afirmó que el agua sigue estando infravalorada en Europa. En su opinión, un enfoque sostenible del agua resulta ahora absolutamente esencial, por lo que pidió una mayor sensibilización sobre los costes medioambientales, los retos que presenta una población mundial cada vez mayor y el cambio climático.

Hildegard Bentele, ponente alternativa del Parlamento Europeo de la Directiva marco sobre el agua, afirmó: «Me alegraría que todos nosotros, la ciudadanía, los gobiernos, los organismos, los científicos, la industria y los legisladores, aprovecháramos esta oportunidad única y consiguiéramos un gran avance para asegurar el futuro de uno de nuestros recursos más valiosos, el agua, en tierra, mar y aire». (ll)