At its April 2026 plenary session, the European Economic and Social Committee (EESC) adopted an exploratory opinion on EU competitiveness and youth entrepreneurship. Requested by the Cyprus Presidency of the Council of the EU, the opinion sets out how supporting young entrepreneurs can strengthen innovation, foster sustainable growth and help secure the future of Europe’s SMEs.
Europe is facing a pivotal moment. Social and economic inequalities, rapid technological change, anti-democratic forces and geopolitical instability are straining the foundations of the European project.
With democracy and civic space under mounting pressure, civil society organisations, human rights defenders and free media face growing constraints - from restrictive laws and disinformation campaigns to underfunding and public distrust. Deepening polarisation and eroding trust in institutions further undermine Europe’s democratic model.
Le Comité économique et social européen (CESE) préconise de modifier les règles de l’Union européenne en matière d’aides d’État afin de reconnaître les besoins des entités de l’économie sociale, qui contribuent de manière fondamentale à relever les défis de société, et de pouvoir y répondre plus efficacement.
stresses the importance of reconciling the need for strong public support for social economy entities – which often perform functions and roles formerly performed by the State – with the EU rules on State aid, and welcomes the proposal made in the Letta report on the single market regarding the need to adapt the current legal framework on State aid in order to facilitate better access to credit and funding for social economy entities;
believes that the rules for granting aid for the recruitment of disadvantaged workers or workers with disabilities set out in Section 6 of the General Block Exemption Regulation should be strengthened and simplified. As suggested in the Letta Report, and in the communication on criteria for the analysis of the compatibility of State aid for the employment of disadvantaged and disabled workers subject to individual notification, these rules should be updated to reflect the current economic situation;
notes that the legal framework for aid for services of general economic interest (SGEIs) is not being properly harnessed by public authorities, which often fail to give sufficient attention to the high degree of discretion that is conferred on them by the Treaties with regard to the power to classify certain activities as SGEIs.
Les marchés publics ont été mieux encadrés dans les règlements successifs de l'UE et, en vue d'un accès plus accessible et plus transparent, les procédures ont été formulées d'une manière plus favorable. Leur importance continuera à croître, tant au niveau national qu'à un niveau plus local. Il subsiste plusieurs défis à relever. Au niveau national en particulier, la taille et le volume jouent en faveur des grandes entreprises qui peuvent s'appuyer sur l'expérience et l'expertise lors de la rédaction des dossiers. A un niveau plus local, il existe des opportunités pour les MPME et, plus spécifiquement encore, pour les entreprises de l'économie sociale. Ces opportunités nécessitent une attention et un accompagnement actifs de la part du demandeur et de l'offreur.
Le CESE est convaincu que les îles, les régions montagneuses et les zones à faible densité de population sont confrontées à des défis importants et qu’il existe une base juridique solide qui oblige l’UE à prendre des mesures pour relever ces défis.
Dans ce contexte, la société civile organisée a un rôle important à jouer et, à travers ce débat, l’objectif est de trouver les meilleures pratiques et solutions pour que ces régions puissent mieux performer et se remettre des crises multiples. C’est pourquoi la section CESE-EC a décidé d’organiser ce débat public dans le cadre de l’avis d’initiative du CESE intitulé «Principaux défis auxquels sont confrontées les îles de l’UE, les zones de montagne et les zones à faible densité de population».
La présidence belge a demandé que le CESE adopte un avis sur la manière de lutter contre la pauvreté par l'innovation sociale et le développement de l'économie sociale. La lutte contre la pauvreté et l’exclusion sociale doit être envisagée en tenant compte des multiples dimensions de la notion de pauvreté qui affecte l’accès à l’emploi, à l’éducation, aux soins de santé, au logement, à l’alimentation, à la mobilité, aux outils numériques, à l’énergie, à la culture, etc. Une approche transversale de la pauvreté est indispensable pour garantir l’inclusion sociale. Même si tous les acteurs économiques sont concernés par la lutte contre la pauvreté, il incombe à l’État d’exercer sa pleine et entière responsabilité dans ce domaine. Par sa diversité d’activités et sa finalité sociale, l’économie sociale y contribue de manière organique et transversale.
Download — Avis du CESE: Lutter contre la pauvreté et l’exclusion sociale en exploitant le pouvoir de l’économie sociale et des innovations socio-économiques
L’insularité est considérée comme une caractéristique géographique permanente et immuable qui entraîne des coûts supplémentaires (transport, énergie, gestion des déchets, services publics, biens et services de nécessité) qui entravent le développement et la compétitivité des îles, tout en les exposant particulièrement à la perte de biodiversité et au changement climatique. La société civile organisée a un rôle important à jouer et à relever tous ces défis et, grâce à ce débat, l’objectif est de trouver les meilleures pratiques et solutions afin que les îles de l’UE puissent mieux se préparer et se remettre des multiples crises.
Comment faire de ces régions un moteur de la croissance et du développement?
Event type
Public hearing
Location
Umeå Folkets hus
Skolgatan 59
903 29 Umeå
Umeå
Sweden
Le Comité économique et social européen (CESE) élaborera un avis d’initiative sur les principaux défis rencontrés par les îles de l’UE, ainsi que par ses régions montagneuses et à faible densité de population, en vue de l’adopter lors de sa session plénière de septembre. Dans ce contexte, le CESE, de concert avec la Conférence des régions périphériques maritimes (CRPM) et le «North Sweden European Office», le bureau de représentation à Bruxelles des quatre comtés de l’extrême Nord de la Suède, organisera dans ce pays, à Umeå, le 4 mai 2023, une audition publique sur le thème «Enjeux et perspectives des transitions numérique et énergétique pour les régions et les îles septentrionales faiblement peuplées. Comment faire de ces régions un moteur de la croissance et du développement?». Cette audition est un événement dans le cadre de la présidence suédoise du Conseil de l’UE.
