Le rôle des politiques structurelles et de la politique de cohésion de l’UE dans la transformation intelligente et novatrice de l’économie (avis exploratoire à la demande de la présidence allemande)

Points clés

Le CESE:

•  invite la Commission européenne à considérer la politique de cohésion comme un instrument fondamental pour relever les défis considérables posés par la pandémie de COVID-19. Il est urgent de réagir rapidement, et les moyens financiers permettant d’aider et de soutenir les États membres doivent être déployés dans le respect des critères pertinents, mais aussi avec courage;
• ˗convient que les priorités de la présidence allemande doivent se concentrer sur cet environnement nouveau et demande que des mesures soient prises pour protéger l’emploi et les droits sociaux dans l’ensemble de l’Union;
• estime que tout plan de relance pour l’Europe doit tenir compte des réalités que cette crise a révélées, à savoir la dépendance du continent européen à l’égard d’autres espaces économiques pour certains produits et services. Il est clair qu’elle doit réfléchir à sa politique commerciale, stimuler l’innovation et mettre à profit sa stratégie de spécialisation intelligente fondée sur les régions et sur une approche industrielle sectorielle;
• est d’avis que la numérisation des services doit rester une priorité pour tous les États membres. Cette crise a démontré qu’il était nécessaire de proposer des services plus simples et plus complets pour soutenir tous les Européens, en particulier ceux qui ont besoin d’une aide plus étoffée;
• considère lui aussi qu’il reste nécessaire d’investir dans le déploiement généralisé des systèmes à large bande, afin que les zones rurales puissent développer des activités modernes dans le domaine de l’agriculture et du tourisme. Les instruments de la politique de cohésion ont négligé cet impératif ou, à tout le moins, les États membres n’ont pas su être attentifs aux possibilités qu’offrent actuellement les programmes financiers;
• est fermement convaincu que le commerce électronique représente un élément fondamental de la «nouvelle normalité», née de l’incidence de la COVID-19 sur la société et l’économie. Il sera nécessaire de prévoir différentes options, tant pour les entreprises que pour les consommateurs. Les petites et moyennes entreprises pouvant également bénéficier de cette nouvelle approche, il y a lieu de libérer des fonds structurels pour que les entreprises puissent explorer de nouveaux marchés et de nouvelles possibilités;
• juge qu’il est urgent de protéger les petites et moyennes entreprises et leur viabilité. Pour ce faire, il convient d’utiliser les outils européens habituels actuellement disponibles, tels que le Fonds social européen;
• attire l’attention sur la nécessité de favoriser et de créer les conditions propices au développement des mécanismes et de l’investissement public qui sont nécessaires pour mettre en place des programmes de formation tout au long de la vie, lesquels doivent offrir aux citoyens la possibilité d’adapter dès à présent leurs compétences aux besoins du marché, ainsi que nous préparer à fournir de nouvelles compétences aux générations futures;
• s’accorde lui aussi à considérer qu’il y a lieu de soutenir le programme du pacte vert et demande instamment à la Commission européenne d’apporter aux États membres des éclaircissements concernant, par exemple, la manière dont les 40 milliards d’euros du «Fonds pour une transition juste» pourront être utilisés pour «décarboner» l’économie;
• accueille favorablement le «programme REACT-EU», au titre duquel 55 milliards d’euros seront investis pour soutenir la politique de cohésion, mais invite la Commission européenne à informer rapidement les États membres et à leur fournir des éclaircissements concernant les conditions et critères d’attribution propres à ces fonds, étant donné que leurs ressources doivent être allouées avant la fin de l’année 2022;
• préconise d’assurer une consultation et une participation massive des organisations de la société civile lors de la définition des politiques régionales.