En 2013, el hospital de Lapinlahti, el primer hospital psiquiátrico finlandés y símbolo de la asistencia sanitaria mental en el país con una historia de ciento setenta años, era un lugar vacío y olvidado. Pero entonces un grupo de activistas de la salud mental se puso manos a la obra para transformar el dilapido lugar, con su legado histórico, en un centro abierto consagrado a la salud mental, la cultura y las artes. Siru Valleala, representante de la asociación Pro Lapinlahti, que gestiona el centro, nos dijo que Lapinlahden Lähde es ahora, ante todo, un lugar inclusivo en el que los estigmas y los prejuicios se dejan en la puerta y todos se sienten bienvenidos.

¿Qué le motivó a iniciar su proyecto?

En 2013, el hospital Lapinlahti, el primer hospital psiquiátrico finlandés, construido en 1841, estaba vacío. El Ayuntamiento de Helsinki no tenía planes para su futuro. Cuajado de legado histórico y rodeado de hermosos parques, este lugar estaba olvidado y se encontraba en ruinas. Preocupado por esta trágica situación, un grupo de activistas de la salud mental empezó a compartir su visión y sus sueños para el lugar: transformar el hospital y los parques de Lapinlahti en un centro abierto consagrado a la salud mental, la cultura y el arte.

Este fue el comienzo de lo que hoy se conoce como Lapinlahden Lähde: «la primavera de Lapinlahti».  Las actividades se basan en la importancia histórica y arquitectónica de la zona, situada en el corazón de la bahía de Lapinlahti e inspirada en ciento setenta años de trabajo sobre la salud mental. Se pasó del tratamiento de la enfermedad al fomento del bienestar en todos los ámbitos de la vida. Lapinlahden Lähde es ahora un ejemplo vivo de la labor que se desarrolla en la actualidad contra la estigmatización y de un cambio de paradigma que ensalza los aspectos positivos.

En el pasado, Lapinlahti había sido el buque insignia de la psiquiatría y un lugar en el que el cuidado de la salud mental era objeto de constante desarrollo. Ahora, en cambio, los activistas de salud mental que habían trabajado para la asociación de salud mental Pro Lapinlahti, fundada en 1988 —cuando Lapinlahti era todavía un hospital activo—, querían crear un centro innovador que fomentara la salud mental utilizando todos los conocimientos disponibles en el siglo XXI, un lugar que encarnara el cambio concreto de paradigma desde el tratamiento de las enfermedades mentales a la promoción del bienestar mental.

¿Qué acogida ha tenido su proyecto? ¿Ha tenido noticias de las personas a las que han ayudado?  ¿Tiene un ejemplo que ofrecernos?

Al principio era un reto conseguir que la gente simplemente cruzara la puerta. La zona había estado cerrada al público durante ciento setenta años mientras se utilizaba como hospital psiquiátrico y, a pesar del interés y la curiosidad, era difícil convencer a las personas de que eran bienvenidas y de que pasaran a echar un vistazo. De forma lenta pero segura, la gente empezó a participar en las actividades y los actos y ayudó con entusiasmo, con su dedicación voluntaria y sus ideas, a desarrollarlos aún más. Diversos artistas e intérpretes han presentado sus exposiciones y actos culturales en Lapinlahden Lähde: hoy en día celebramos más de cuatrocientos actos y realizamos entre cincuenta y sesenta exposiciones de arte al año. Lapinlahti se ha convertido en un espacio de vida abierto para todos en Helsinki, un espacio que promueve el bienestar mental y reduce la soledad y la exclusión social cada día del año.

«Cuando me involucré en esta iniciativa, sentí que era maravilloso poder estar aquí, ayudando a insuflar nueva vida a este lugar... el aire hace volar todas las cosas pesadas» (Cresswell Smith y otros, 2022).

Actualmente, el hospital de Lapinlahti se considera un lugar muy seguro e inclusivo. Un lugar en el que siempre te sientes bienvenido, independientemente de qué día tengas o de la situación en que te encuentres. El pasado de Lapinlahti como hospital psiquiátrico encierra un sentido. Te da permiso para ser vulnerable y exuda una franqueza sobre las dificultades de salud mental que es absolutamente única. Nos basamos en un firme sentimiento de comunidad y todos pueden explorar con seguridad sus propios puntos fuertes. Los estigmas y la discriminación se dejan en la puerta y nosotros en Lapinlahden Lähde nos sentimos orgullosos de acoger a todo el mundo.

Las actividades de Lapinlahti se han desarrollado en cooperación con el propietario, el Ayuntamiento de Helsinki, y este contacto ha sido una base fundamental para toda la operación. Hoy en día se están tomando decisiones políticas de gran calado sobre la futura titularidad de la zona y esperamos que se tenga plenamente en cuenta el éxito de las actuales actividades.

¿Cómo se utilizarán estos fondos específicos para que sean de mayor ayuda en su comunidad? ¿Ya están planeando nuevos proyectos?

Seguiremos desarrollando nuestras actividades para que aún más personas puedan participar y beneficiarse de ellas. Recientemente hemos puesto en marcha un proyecto apasionante para las personas que se recuperan de los trastornos de salud mental, cuyo objetivo es aumentar el acceso (e incluso el derecho) a las actividades culturales. Más en concreto, nuestro objetivo es ayudar a las personas a encontrar su propia manera de expresarse culturalmente y a determinar lo que funciona para ellas en términos de bienestar mental, cultura y arte. Para esto utilizaremos el generoso montante del premio concedido.

En su opinión, ¿qué tipo de acción colectiva es necesaria para reducir el estigma que a menudo acompaña a los problemas de salud mental? ¿Puede el arte desempeñar un papel en el empoderamiento de las personas con problemas de salud mental?      

Tenemos que ofrecer actividades en las que puedan coincidir personas con experiencias y trayectorias diferentes. Organizar actividades que no se circunscriban al estado de salud o las circunstancias vitales propicia encuentros humanos únicos y forja vínculos significativos entre personas de distintos orígenes. Explorar la salud mental a través de diferentes medios, como las artes, ha aumentado la concienciación y la comprensión. El arte tiene una forma excepcional de unir a la gente y ofrece nuevas formas de afrontar los problemas, incluso los dolorosos. El arte canaliza la expresión y permite que las personas sean vistas y escuchadas. El poder de ser escuchado puede cambiar la vida de una persona y su percepción de sí misma.