Le prix de la solidarité civile du CESE a mis en lumière le rôle indispensable de la société civile dans la lutte contre la pandémie de COVID-19

Les projets qui ont remporté le prix ne sont qu’un aperçu des immenses efforts déployés par d’innombrables organisations de la société civile, entreprises et particuliers sur le terrain, démontrant que sans eux, le tribut payé à la pandémie aurait été autrement plus lourd.

Le Comité économique et social européen (CESE) a rendu hommage aux lauréats de son prix de la solidarité civile au cours d’une cérémonie qui s’est tenue lors de sa session plénière du 25 février et a déclaré que ce prix permet également de reconnaître l’engagement dévoué dont a fait preuve l’ensemble des acteurs de terrain depuis le premier jour de la pandémie, lorsque de nombreuses organisations et personnes se sont hâtées de venir en aide aux plus vulnérables et d’apporter toute autre aide nécessaire.

Ce prix unique, lancé à l’été 2020 et consacré à la lutte contre la COVID-19 et ses terribles conséquences, a été décerné à 23 organisations de la société civile, entreprises et particuliers qui ont fait preuve d’une solidarité et d’une responsabilité civique exceptionnelles dans la lutte contre la pandémie. Ils ont été choisis parmi 250 candidats dont les projets ont été menés dans toute l’UE et au Royaume-Uni.

Les lauréats avaient déjà été annoncés lors de la cérémonie de remise des prix en ligne organisée par le CESE le 15 février et suivie en direct par plusieurs milliers de personnes. Chaque gagnant s’est vu attribuer la somme de 10 000 EUR. La liste complète des lauréats et la description de leurs projets peuvent être consultées ici.

Durant la cérémonie organisée lors de la session plénière, le CESE a célébré les lauréats, mais a également indiqué qu’il y avait quelques enseignements importants à tirer de tous les projets ayant présenté leur candidature cette année; s’ils étaient menés à bien, ils pourraient apporter une véritable valeur ajoutée et avoir une incidence concrète sur la reprise après la COVID-19.

Christa Schweng, présidente du CESE, a déclaré: Cette année, il n’y a pas que la cérémonie qui est différente; nous décernons également un prix inédit dans un contexte sans précédent. Jamais depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale la communauté internationale n’a été confrontée à une crise d’une telle ampleur.

La présidente a remercié les lauréats et l’ensemble des candidats pour leurs initiatives aussi impressionnantes qu’enrichissantes, qui ont montré que lorsque l’on travaille ensemble, parfois dans des conditions difficiles, on obtient des résultats. Je vous encourage tous à poursuivre vos activités extrêmement utiles, à continuer à atténuer les conséquences de la crise et à contribuer à la relance et à la reconstruction.

Cilian Lohan, vice-président du CESE chargé de la communication, qui décernait la semaine dernière les prix aux lauréats, a déclaré: Nos candidats ont prouvé que sur le terrain, même les plus petites organisations et la société civile organisée de manière spontanée peuvent réellement faire la différence au sein de leur communauté. C’est la première leçon qu’ils nous enseignent, a déclaré M. Lohan, ajoutant que, en tant qu’organe consultatif, le CESE doit veiller à ce que les mesures adoptées par les décideurs européens pour faciliter la relance s’avèrent réellement efficaces pour les personnes qu’elles ciblent.

Il a souligné que les leçons tirées de la lutte contre la pandémie peuvent être appliquées aux autres défis majeurs que l’Europe devra relever lorsqu’elle aura surmonté la crise de la COVID-19, comme par exemple le changement climatique: Pour y parvenir, nous avons besoin que l’ensemble de la société s’engage dans cette lutte, que chacun d’entre nous adopte de nouveaux comportements, sans pour autant aller jusqu'à des mesures aussi drastiques que la distanciation sociale ou le confinement.

Il a en outre remercié de nombreux membres, actuels et anciens, du CESE qui ont eux-mêmes travaillé en première ligne pour atténuer les conséquences de la COVID-19.

Isabel Caño Aguilar, qui a précédé M. Lohan en tant que vice-présidente chargée de la communication et qui avait eu pour mission de créer et de lancer le prix en juillet dernier, a rappelé que: Le principal objectif du prix de la solidarité civile du CESE était de souligner à quel point la société civile s’avère importante dans une période aussi difficile. Nous savons à présent qu’au cours des douze derniers mois, les organisations de la société civile ont travaillé plus dur que jamais, souvent dans des circonstances très difficiles.

M^me Caño Aguilar a ajouté que, conformément à l’accord de retrait du Royaume-Uni, le CESE avait également pu inclure des candidats du Royaume-Uni. La COVID-19 n’a pas connu de frontières, la solidarité non plus, a-t-elle rappelé.

Au cours du débat en plénière, les membres du CESE ont souligné à quel point il avait été difficile pour eux de choisir les projets gagnants, car toutes les candidatures présentées étaient d’une qualité exceptionnelle. Le choix final devait également refléter la diversité des actions de solidarité menées sur le terrain.

Contrairement au prix annuel traditionnel, cette compétition était également ouverte aux entreprises et les candidatures reçues ont montré que les contributions de celles-ci allaient au-delà des dons, les initiatives en matière de responsabilité sociale des entreprises jouant un rôle important dans la lutte contre les effets de la crise et ciblant tout particulièrement les groupes les plus vulnérables.

Par rapport aux éditions des années précédentes de son prix de la société civile, le CESE a constaté une augmentation du nombre de candidatures émanant d’organisations informelles ou moins bien établies, ce qui est très révélateur de l’état d’esprit sur le terrain.

Le prix a également montré que, à bien des égards, les initiatives émanant des particuliers et de la société civile ont complété, voire compensé, les efforts déployés par les États membres pour amortir le contrecoup de la crise, et les ont même précédés dans certains domaines. Les candidatures ont été moins nombreuses également dans certains pays moins touchés par la première vague de la pandémie ou possédant des systèmes de santé plus robustes.

 

RÉACTIONS DES MEMBRES DU CESE

Au cours du débat qui a suivi, tous les intervenants ont fait part de leur admiration pour le travail accompli par les lauréats, les autres candidats et l’ensemble de la société civile sur le terrain dans le cadre de la lutte menée actuellement contre la COVID-19.

Stefano Mallia, président du groupe des employeurs du CESE, a déclaré: Nos lauréats, ainsi que tous les autres candidats, se sont montrés solidaires à l’égard de ceux qui avaient le plus besoin d’être soutenus. Mais ils ont également fait preuve d’innovation, et une grande partie de cette innovation émane des PME. Les PME emploient 100 millions de personnes et génèrent la moitié du PIB de l’UE. Je suis donc très heureux que certains des lauréats soient des PME ou des organisations représentant des petites entreprises. Tous nos lauréats symbolisent pleinement l’importance de la solidarité européenne, qui est cruciale si nous voulons sortir plus forts de cette crise.

Oliver Röpke, président du groupe des travailleurs du CESE, a affirmé: J’aimerais rendre hommage aux 250 projets qui ont présenté leur candidature pour le prix. Ils incarnent l’exceptionnel esprit altruiste qui guide la société civile, y compris nos membres du CESE. L’engagement des partenaires sociaux et de la société civile à aider les autres en leur consacrant leur temps et leurs ressources est un fil conducteur. Ayant la solidarité pour principe directeur, nous devons reconstruire et réformer nos sociétés, en mettant l’accent sur les droits des travailleurs et la vraie durabilité. La voix des travailleurs et des citoyens sera essentielle.

Séamus Boland, président du groupe Diversité Europe du CESE, a quant à lui déclaré: Il est de notre devoir de mettre en exergue le rôle crucial joué par les organisations de la société civile au sein de leurs communautés durant la crise sanitaire. Mais il nous incombe également de lancer une réflexion sur l’espace civique post-COVID-19 et sur le type de sociétés et d’économies que nous souhaitons créer. C’est pourquoi notre groupe a demandé au CESE que soit menée une étude sur le thème «La réaction des organisations de la société civile face à la pandémie de COVID-19 et aux mesures restrictives adoptées en conséquence en Europe», qui sera officiellement lancée lors de notre conférence du 12 mars.

 

EN SAVOIR PLUS SUR LE PRIX CESE DE LA SOLIDARITÉ CIVILE

Après l’instauration des premiers confinements à travers l’Europe, le CESE a décidé de mettre temporairement de côté son traditionnel prix de la société civile, décerné chaque année depuis 2006 à des organisations de la société civile et des personnes dont les projets remarquables célèbrent notre identité européenne et nos valeurs communes dans un domaine d’action particulier.

Le CESE l’a remplacé par le prix de la solidarité civile pour récompenser l’engagement et le travail enthousiastes déployés par les citoyens depuis les premiers jours de la pandémie.

Au lieu des cinq prix habituellement décernés aux lauréats du prix de la société civile, l’édition de cette année visait à récompenser jusqu’à 29 lauréats de tous les pays de l’UE et du Royaume-Uni, dont un prix devant être attribué à un projet transfrontalier.

Bien qu’il ait tenté de trouver des gagnants dans tous les États membres et au Royaume-Uni, le CESE n’a trouvé aucun projet éligible dans six pays de l’UE.

Le prix de la solidarité civile était ouvert aux individus, aux organisations de la société civile et aux entreprises menant des projets à but exclusivement non lucratif et ne recevant pas plus de 50 % de financements publics. Les initiatives devaient être directement liées à la COVID-19, et viser spécifiquement à lutter contre le virus ou à en atténuer les conséquences.

Le CESE a reçu 250 candidatures, ce qui représente le deuxième chiffre le plus élevé de l’histoire du prix, qui n’a été dépassé que lors de l’édition de 2015 consacrée aux projets en faveur des réfugiés et des migrants.

Tous les projets présentés étaient avant tout guidés par la solidarité et ont relevé de manière efficace et créative les défis, souvent immenses, engendrés par la crise. La plupart des projets ciblaient des groupes de personnes vulnérables parmi les plus touchées par la crise, comme les personnes âgées ou les jeunes, les enfants, les femmes, les minorités, les migrants, les personnes sans-abri, le personnel médical ou encore les travailleurs et les employeurs.

Ces projets se sont concentrés sur cinq grands thèmes: l’approvisionnement alimentaire et l’assistance aux groupes vulnérables, le matériel médical, les services de conseil, les services éducatifs et l’information sur la pandémie, et enfin la culture.

Des informations détaillées concernant l’ensemble des lauréats et des autres candidats figurent dans notre brochure et sur la page web présentant les communiqués de presse relatifs aux différents projets.

La vidéo de la cérémonie de remise des prix aux lauréats est disponible ici.