L’hydrogène renouvelable peut être un pilier de l’avenir vert de l’Europe

Lors du webinaire organisé par la section «Transports, énergie, infrastructures et société de l’information» (TEN), les membres du CESE soulignent que la contribution de la société civile sera cruciale pour l’avenir de la stratégie de l’Union en faveur de l’hydrogène.

La création d’un écosystème d’hydrogène renouvelable est une priorité essentielle pour la réalisation du pacte vert pour l’Europe, mais il convient d’en étudier avec soin les conséquences sociales et économiques – c’est là que la participation des organisations de la société civile est fondamentale. Cette idée était centrale dans le débat organisé par la section «Transports, énergie, infrastructures et société de l’information» (TEN) du Comité économique et social européen (CESE), tenu à distance depuis Bruxelles le 25 novembre 2020.

Dans le débat sur la transition énergétique, l’hydrogène représente un axe de discussion important, car sa contribution à un futur système énergétique sans carbone peut être considérable. Lorsqu’il est produit au moyen de certains processus technologiques spécifiques, l’hydrogène peut en effet constituer un carburant synthétique renouvelable ou à faible teneur en carbone, a expliqué la présidente de la section TEN, Baiba Miltoviča. Cependant, en établissant un écosystème d’hydrogène propre en Europe, nous devons rappeler qu’il ne s’agit que d’un seul volet de la stratégie visant à mieux relier les différents secteurs énergétiques de l’Union européenne. Nous devons exploiter toutes les synergies et les complémentarités entre le secteur de l’électricité, nos grandes infrastructures gazières, notre industrie et le secteur des transports.

L’hydrogène comme combustible vert: avantages et préoccupations

L’hydrogène, en particulier s’il est renouvelable, présente indéniablement de nombreux avantages. Il peut alimenter des secteurs qui ne se prêtent pas à l’électrification et fournir un stockage pour équilibrer les fluctuations des flux d’énergie renouvelable. Quatre types d’utilisation potentielle à des fins énergétiques ressortent des débats scientifiques: le chauffage et les services résidentiels (tels que le chauffage des espaces intérieurs), le chauffage industriel à haute température, la mobilité (par exemple, l’hydrogène pour le transport de marchandises par camion, les carburants liquides synthétiques destinés à l’aviation), et la production d’électricité. Il va sans dire que la plupart des technologies nécessaires pour permettre ces utilisations énergétiques de l’hydrogène sont encore en phase de recherche et développement ou de démonstration.

D’un autre côté, l’utilisation de l’hydrogène suscite également des inquiétudes, comme l’a justement signalé M^me Miltoviča: Avant d’accélérer la transformation des industries européennes, nous devons penser aux conséquences sociales et économiques, aux personnes défavorisées, aux PME, aux travailleurs (qui doivent pouvoir s’adapter et acquérir de nouvelles compétences) et aux consommateurs (afin qu’ils en tirent de réels avantages, soient mieux informés et aient accès à des offres et à une tarification flexibles). La participation de la société civile organisée à la future alliance européenne pour un hydrogène propre est dès lors indispensable: elle peut enrichir les débats publics et rapprocher les initiatives des citoyens.

À cet égard, Pierre Jean Coulon, membre du CESE, a souligné l’importance de la protection sociale dans la transition énergétique: La question du changement social doit toujours figurer au premier rang de nos préoccupations. Si, à l’avenir, nous investissons dans des zones de production d’hydrogène, telles que les vallées de l’hydrogène, nous devons nous assurer que cette transition ne laisse pas de côté la société en général, et les travailleurs en particulier. Il a également souligné que la coopération internationale est essentielle pour faire de l’hydrogène un contributeur majeur à l’approvisionnement énergétique en Europe: Nous devons trouver le juste équilibre entre l’électricité et l’hydrogène. Il conviendra, à l’avenir, d’adopter une double approche, mais l’électricité renouvelable devra précéder l’hydrogène, car nous ne sommes aujourd’hui malheureusement pas en mesure d’obtenir un hydrogène 100 % propre.

Dans le même ordre d’idées, András Edelényi, membre du CESE, a fait remarquer que la transition énergétique n’est pas seulement une question d’énergie, mais qu’elle touche de nombreux aspects de nos vies: L’hydrogène a des conséquences transversales majeures, notamment sur toutes les questions liées à la mobilité, à l’industrie et à la chimie. Nous vivons une période de transition rapide, qui nous fera passer d’un système d’approvisionnement énergétique entièrement fondé sur les énergies fossiles et plutôt centralisé, à un nouveau système écologique, neutre en carbone, diversifié et assez complexe. C’est là que nous devons avancer sur l’importante pièce manquante du puzzle: le rôle et la fonction de l’hydrogène dans le paquet "Énergie".

État actuel de la situation

D’après la stratégie présentée par la Commission européenne en juillet 2020, l’hydrogène est l’un des éléments essentiels à la réalisation du pacte vert pour l’Europe, et une action coordonnée entre les secteurs public et privé au niveau de l’UE est nécessaire. L’objectif de la Commission est de développer l’hydrogène renouvelable principalement à partir de l’énergie éolienne et solaire, et d’investir dans l’hydrogène et de soutenir la demande d’hydrogène propre dans l’Union en lançant, conjointement avec des dirigeants du secteur, la société civile, des ministres nationaux et régionaux et la Banque européenne d’investissement, l’alliance européenne pour un hydrogène propre.

Le CESE élabore actuellement un avis sur Une stratégie de l’hydrogène pour une Europe climatiquement neutre, qu’il examinera lors de sa session plénière de janvier.