Horizon Europe : l’Union doit faire preuve d’ambition pour devenir un pôle mondial d’innovation

L’Europe se trouve une nouvelle fois à un moment décisif. Depuis un certain temps déjà, je soutiens que l’Union européenne a besoin d’une orientation plus claire pour rester un acteur mondial crédible dans les domaines de la recherche et du développement (R&D), de l’innovation et de la croissance durable. Cette mesure est essentielle pour notre compétitivité.

Le récent avis du Comité économique et social européen sur l’avenir du programme Horizon Europe pour la période 2028-2034 renforce cette conviction : l’Europe doit se montrer ambitieuse, investir de manière stratégique et simplifier de façon décisive.

Les propositions présentées par la Commission européenne témoignent d’un important changement d’état d’esprit. Dans un monde marqué par l’accélération des transitions écologique et numérique, la montée des tensions géopolitiques et la concurrence mondiale féroce pour les talents, les technologies et les capitaux, l’Europe ne peut plus se permettre de faire preuve de complexité, de fragmentation ou d’hésitation. Si elle souhaite véritablement se positionner comme un pôle mondial d’innovation, elle doit créer un cadre qui permette à l’excellence de prospérer et à l’innovation de parvenir plus rapidement sur le marché.

Le budget indicatif proposé pour Horizon Europe est un signal politique encourageant, mais les chiffres ne suffiront pas à eux seuls à produire des résultats. Ce qui importe le plus, ce sont les effets. Les investissements publics dans la recherche et l’innovation doivent se traduire par une compétitivité industrielle accrue, des cycles d’innovation plus courts, un accès plus rapide au financement et une participation plus large des PME et des régions moins représentées. La simplification et la proportionnalité ne sont donc pas des ajustements techniques. Il s’agit de choix stratégiques qui détermineront la capacité d’innovation de l’Europe.

L’avis véhicule un autre message essentiel selon lequel la cohérence est indispensable. Horizon Europe ne peut pas fonctionner de manière isolée. Des synergies plus fortes entre ses différents piliers et avec des instruments tels que le Fonds européen pour la compétitivité sont cruciales pour assurer la continuité tout au long du parcours d’innovation, allant de la recherche exploratoire au déploiement industriel et à l’adoption par le marché. La force de l’Europe réside dans sa capacité à relier l’excellence scientifique, la recherche appliquée et l’expansion industrielle au sein d’un écosystème unique.

La compétitivité doit toutefois être comprise dans un sens large et tourné vers l’avenir. Un véritable pôle mondial d’innovation ne repose pas uniquement sur la technologie. Il dépend également des personnes, des compétences, de l’inclusion et de l’acceptation sociale du changement. Les politiques d’innovation doivent donc trouver le juste équilibre entre ambition économique et responsabilité sociétale, en veillant à ce que les valeurs démocratiques et la cohésion sociale continuent de faire partie intégrante du modèle de croissance de l’Europe.

L’Europe ne manque pas d’idées, de talents ou d’excellence scientifique. Ce dont elle a besoin, c’est d’une optique, de rapidité et de cohérence. En simplifiant les règles, en investissant de manière stratégique et en alignant les politiques de recherche et d’innovation sur des objectifs clairs, elle peut renforcer sa position de pôle mondial de premier plan en matière d’innovation et de développement durable. Cette orientation est plus claire qu’elle ne l’a été depuis des années. L’Europe doit à présent être déterminée à la suivre, avec la même détermination que celle que je perçois parmi les membres du groupe des employeurs du CESE lorsque la compétitivité est l’objet du débat.

Gonçalo Lobo Xavier, membre du groupe des employeurs du CESE et du groupe d’étude chargé de l’avis INT/1102 «Horizon Europe».