La crisis mundial de los precios de los alimentos se ha visto agravada por la guerra en Ucrania, pero de hecho se debe a problemas más estructurales y sistémicos en el mercado de productos básicos que provocan hambrunas y amenazan los medios de subsistencia de las personas, como destaca el CESE en un Dictamen de iniciativa aprobado el 14 de diciembre.

Impulsada por los conflictos, las catástrofes climáticas y la COVID-19, la crisis de los precios de los alimentos está experimentando una escalada porque la guerra de Ucrania incrementa los costes de los alimentos, los combustibles y los fertilizantes. El índice de precios de los alimentos alcanzó un máximo histórico en 2022 a la vez que la inseguridad alimentaria aumentaba en todo el mundo.

Sin embargo, el alcance y la escala de la actual volatilidad de los precios solo pueden explicarse parcialmente por los fundamentos del mercado. Uno de los defectos subyacentes es el carácter opaco y disfuncional de los mercados de cereales.

«Mi abuela decía que con la comida no se juega. Sin embargo, hoy en día muchas personas olvidan el valor real de los alimentos y especulan con ellos», asegura el ponente del Dictamen, Peter Schmidt, presidente de la Sección de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente del CESE. «Exponemos claramente que el mercado actual de productos básicos no contribuye al desarrollo sostenible, a las aspiraciones en materia climática ni a la transición justa. Todo lo contrario: socava los esfuerzos por acabar con el hambre y fomentar unos ingresos y unos precios justos».

En el Dictamen del CESE se subraya que el comercio físico mundial de cereales está muy concentrado. Se calcula que cuatro empresas controlan entre un 70 % y un 90 % de dicho comercio. «Mientras el aumento de los precios de los alimentos amenaza la seguridad alimentaria a escala mundial, las grandes empresas comerciales se están beneficiando. Esto resulta inaceptable», afirma el Sr. Schmidt.

El CESE insta a los Estados miembros y a las instituciones de la UE a que adopten las medidas necesarias para frenar la especulación excesiva con productos básicos, si bien reconoce que los mercados de derivados sobre productos básicos prestan servicios clave —como la gestión del riesgo y la formación del precio— a los productores y usuarios de productos alimentarios básicos. El CESE recomienda:

• regular el mercado de futuros de derivados alimentarios, algo que se venía haciendo hasta finales del siglo pasado;
• regular los índices de productos básicos y de alimentos, en particular regulando y prohibiendo los fondos de índices de productos básicos y la replicación a través de permutas y productos cotizados;
• abordar la financierización del sector alimentario, por ejemplo introduciendo un impuesto global sobre los beneficios extraordinarios de las empresas comerciales y financieras y un impuesto sobre la especulación alimentaria y rompiendo los oligopolios en todos los niveles de la cadena del comercio internacional de alimentos;
• aumentar la transparencia del mercado mejorando la información sobre aspectos ambientales, sociales y de gobernanza (ASG) y divulgando información no financiera sobre los agentes que participan en la especulación. (ks)