«L’heure est venue d’agir et de redonner du sens au mot “communauté”», a déclaré le Premier ministre António Costa lors de la session plénière du CESE

António Costa, Premier ministre du Portugal, a participé ce 27 janvier à la session plénière du Comité économique et social européen (CESE) afin d’exposer les priorités que s’est fixées la présidence portugaise de l’Union européenne. Le Portugal a placé l’agenda social en tête du programme de sa présidence et a sollicité l’expertise du CESE dans sept avis importants pour l’avenir de l’Union.

Placée sous la devise «Le temps d’agir: pour une reprise juste, verte et numérique», la présidence se concentrera sur trois grandes priorités: favoriser la relance en tirant parti des transitions climatique et numérique, mettre en œuvre le socle européen des droits sociaux et renforcer l’autonomie d’une Europe devant rester ouverte sur le monde.

Ces priorités font parfaitement écho à celles de notre Comité: nous défendons une Union qui soit prospère sur le plan économique, inclusive sur le plan social et durable sur le plan environnemental. Je me réjouis également de constater que l’une des priorités de la présidence est de trouver un accord sur la conférence sur l’avenir de l’Europe pour pouvoir faire avancer le processus. Cette conférence est aujourd’hui plus importante que jamais. La crise de la COVID-19 a mis en lumière les lacunes de l’UE en matière de gouvernance. Nous devons bâtir une Union meilleure – et plus efficace – pour nos concitoyens, et le meilleur moyen d’y parvenir est d’écouter ce qu’ils ont à dire, a déclaré Christa Schweng, présidente du CESE.

Nous traversons une période exceptionnelle, une période que nous ne nous attendions pas à vivre. La lutte contre la pandémie de COVID-19 est certainement le plus grand défi que l’Union européenne ait à affronter pour ce qui est de la vie collective. En moins d’un an, près d’un demi-million de personnes ont perdu la vie, et plus d’un million et demi de travailleurs se retrouvent désormais au chômage. Néanmoins, cette crise a aussi démontré la valeur ajoutée que représente notre Union européenne. Le lancement du processus de vaccination, d’une part, et l’approbation du cadre financier pluriannuel et du programme “Next Generation EU”, de l’autre, ont fait naître l’espoir. Dans une crise pandémique marquée par la nécessité de maintenir une distanciation physique, nous avons été capables, forts de notre Union, de nous rapprocher et de redonner du sens au mot “communauté”, a souligné M. Costa.

Il est désormais urgent d’amorcer la relance économique et sociale de l’Europe et de surmonter les crises climatique et sanitaire, ainsi que la crise économique et sociétale, en veillant à ce que les ressources de la facilité pour la reprise et la résilience parviennent rapidement aux populations et aux entreprises européennes, sans que personne ne soit laissé pour compte.

L’Union européenne a aujourd’hui l’occasion d’être au premier plan à l’échelle mondiale en matière d’action pour le climat, s’agissant aussi bien des ambitions que de la mise en œuvre. Ce doit être un processus inclusif qui, non seulement ne laisse personne de côté, mais qui garantisse aussi que chacun soit associé à l’élaboration des solutions, a fait valoir Cillian Lohan, vice-président du CESE chargé de la communication.

Gonçalo Lobo Xavier, membre du groupe des employeurs du CESE, a instamment invité M. Costa à accélérer le déroulement de la vaccination de façon coordonnée, pour faire du Portugal l’exemple à suivre. Il est en outre crucial que les fonds de relance parviennent le plus rapidement possible aux entreprises, aux institutions et aux citoyens, pour permettre de financer des projets structurels et durables tout en tenant compte des recommandations du Semestre européen – un outil très important pouvant fournir une aide précieuse.

Oliver Röpke, président du groupe des travailleurs, a affirmé que le gouvernement portugais n’avait cessé d’entretenir l’espoir qu’une approche différente était possible, en particulier après la grave crise financière qui a aussi frappé de plein fouet le Portugal. C’est votre gouvernement progressiste qui a plaidé pour un changement radical de cap et pour une autre solution que l’austérité et la réduction des salaires, des retraites et des droits sociaux. C’est votre pays qui a démontré qu’une approche pro-européenne était la meilleure arme pour vaincre la crise. Nous en avons besoin une nouvelle fois. Votre présidence montrera que relance économique et reprise sociale vont de pair.

Cette présidence est également aux prises avec les difficultés rencontrées par la démocratie en Europe: l’état de droit a été remis en question dans plusieurs pays et, dans certains cas, le virus a servi de parfaite excuse pour restreindre les droits fondamentaux au-delà du justifiable.

Les inquiétudes quant aux droits et aux libertés ne cessent de croître face au confinement et à la totale mise à l’arrêt des activités économiques. Nous sommes témoins d’une série de manifestations et de protestations partout en Europe et nous devons répondre à la frustration, à la déception et à l’incompréhension des citoyens. En ce qui concerne la transition numérique, nous ne pouvons pas perdre de vue la numérisation de la justice, qui doit permettre de rendre celle-ci plus rapide et plus proche des citoyens, et d’établir ainsi un nouveau cadre de coopération judiciaire internationale, a fait observer João Nabais, membre du groupe «Diversité Europe» du CESE.

Sommet social de l’UE en mai

L’événement central de la présidence portugaise sera le sommet social, qui est prévu à Porto le 7 mai prochain et réunira les partenaires sociaux, la société civile et les présidents des institutions et des États membres.

Selon le Premier ministre Costa, le principal objectif du sommet social est de donner un formidable élan politique au plan d’action que la Commission présentera au mois de mars, concrétisant le souhait exprimé par les Européens que soient mis en pratique les 20 principes clés proclamés en novembre 2017 à Göteborg.

M. Costa a souligné que le socle des droits sociaux est le meilleur vaccin contre les inégalités sociales, le populisme et la peur. Nous devons trouver assez de courage pour avancer ensemble sur le chemin que nous nous sommes tracé. Nous devons progresser à l’unisson, sur une voie qui se fonde sur la solidarité et donne la priorité aux personnes.

Le Premier ministre a ajouté que, pour atteindre cet objectif fondamental, la présidence portugaise comptait sur la contribution essentielle et la participation active du Comité économique et social européen.

Contexte

Le CESE et la présidence portugaise

Le CESE contribuera aux travaux de la présidence portugaise pour veiller à ce que la voix de la société civile européenne soit entendue. En s’appuyant sur l’expérience pratique de ses membres, le CESE est en particulier déterminé à apporter, en temps utile, une contribution sérieuse au sommet social de l’UE qui se tiendra en mai, ainsi qu’à faire connaître, au moyen des sept avis qu’il élabore à la demande de la présidence, les points de vue de la société civile sur les sujets suivants:

• les défis du télétravail: organisation du temps de travail, équilibre entre vie professionnelle et vie privée et droit à la déconnexion;
• la formation professionnelle: l’efficacité des systèmes pour anticiper et mettre en adéquation compétences et besoins du marché du travail et le rôle des partenaires sociaux et des différentes parties prenantes;
• le rôle de l’économie sociale dans la création d’emplois et la mise en œuvre du socle européen des droits sociaux;
• le télétravail et l’égalité entre les hommes et les femmes: établir des conditions pour faire en sorte que le télétravail n’exacerbe pas la répartition inégale des tâches domestiques et de soins non rémunérées entre les femmes et les hommes, et pour que celui-ci devienne un moteur de promotion de l’égalité entre les genres;
• l’espace ferroviaire unique européen;
• les moyens de promouvoir les compétences requises pour que l’Europe puisse bâtir une société plus juste, plus solidaire, plus durable, plus numérique et plus résiliente à l’aide de l’apprentissage et de la formation tout au long de la vie;
• comment mettre en œuvre, au sein de l’Union européenne, une harmonisation de l’entrée sur le marché des compléments alimentaires: solutions et bonnes pratiques.