Les services d’intérêt général peuvent renforcer la solidarité entre les générations et améliorer le bien-être de nos sociétés

Lors d’une conférence organisée à Bruxelles par le Comité économique et social européen et le gouvernement basque, il a été mis en évidence l’importance politique et sociale que revêtent les services d’intérêt général pour faire de la solidarité intergénérationnelle une réalité en Europe et pour construire une société plus inclusive.

Les services d’intérêt général et la solidarité intergénérationnelle sont étroitement liés. Au cours de la conférence intitulée «Instaurer la solidarité intergénérationnelle — le rôle des services d’intérêt général», qui s’est tenue à Bruxelles le 11 juin 2026, les participants ont souligné que les services d’intérêt général tels que le logement, l’approvisionnement en eau et en énergie, ainsi que les soins de santé et les services sociaux, entre autres, peuvent renforcer la solidarité entre les générations et, partant, améliorer le bien-être de nos sociétés.

Cette manifestation, organisée conjointement par la section «Transports, énergie, infrastructures et société de l’information» du Comité économique et social européen (CESE) et le gouvernement basque, a réuni des représentants de la Commission européenne, du Comité européen des régions (CdR) et d’organisations représentant les jeunes et les personnes âgées. Les discussions ont porté sur la pertinence politique et sociale des services d’intérêt général pour faire progresser la solidarité intergénérationnelle dans l’ensemble de l’Union européenne (UE).

Le rôle des services d’intérêt général pour promouvoir la solidarité intergénérationnelle

Les services d’intérêt général sont des services que les pouvoirs publics des États membres de l’Union considèrent comme relevant de l’intérêt général et qui constituent donc une composante essentielle des systèmes économiques, sociaux et juridiques européens. S’ils sont soumis à des obligations spécifiques de service public, ils peuvent être fournis soit par des organismes du secteur public, soit par le secteur privé. Ils englobent notamment des domaines tels que le logement, l’approvisionnement en eau et en énergie, l’élimination des déchets et des eaux usées, les transports publics, les soins de santé, les services sociaux, les services postaux, ainsi que les services consacrés à la jeunesse, à la famille, à la culture et à la communication.

Ces services jouent un rôle essentiel dans la concrétisation du principe de solidarité intergénérationnelle. En influençant directement l’accès aux ressources aux possibilités et à la vie en société pour les personnes de tous âges, ils peuvent contribuer à promouvoir l’équité entre les générations, à renforcer le progrès social et à favoriser la cohésion du tissu social.

Les services d’intérêt général sont donc fondamentaux pour le bien-être de nos sociétés. Ils constituent un pilier essentiel du modèle social européen et sont étroitement liés à la promotion de la solidarité intergénérationnelle, qui est reconnue comme une obligation légale prévue par l’article 3, paragraphe 3, du traité sur l’Union européenne.

La solidarité intergénérationnelle revêt de multiples dimensions, dont la reconnaissance des responsabilités réciproques des jeunes et des générations plus âgées, tout en favorisant la compréhension, le respect et les avantages partagés dans l’ensemble de la société. Le meilleur moyen de mettre en œuvre ce principe est de créer des synergies entre les fonctions de prévention, d’appui et de redistribution que remplissent les services d’intérêt général.

Le CESE, pionnier dans la promotion de l’équité intergénérationnelle

Ces dernières années, le CESE a travaillé sans relâche sur cette question et s’est imposé comme un pionnier parmi les institutions de l’Union en matière de promotion de l’équité intergénérationnelle. L’économie européenne ne peut prospérer que si tous les groupes de population, quel que soit leur âge, sont en mesure de participer pleinement au marché du travail et à la société de l’UE, conformément aux principes du socle européen des droits sociaux. À cette fin, il importe de veiller à ce que les services d’intérêt général ne soient pas seulement des mécanismes de prestation de services, mais aussi des instruments de promotion de l’équité intergénérationnelle.

Dans ce contexte, en septembre 2022, le Comité a lancé le projet «test jeunesse», qui permet aux organisations de jeunesse de participer à des groupes d’étude et de contribuer directement à l’élaboration de ses avis, en veillant ainsi à ce que leurs points de vue soient inclus dans le processus décisionnel de l’Union.

Sur la base de ces travaux, le CESE a formulé, en septembre 2024, des recommandations concrètes sur la solidarité intergénérationnelle en adoptant un avis sur le thème «Promouvoir la solidarité intergénérationnelle en Europe: vers une approche horizontale de l’Union». Le Comité y invite instamment la Commission européenne à présenter des propositions relatives au marché du travail, à l’économie des séniors, aux systèmes de retraite, aux services de santé et de soins, au développement local, au logement, à la mobilité, à la politique climatique, à l’apprentissage tout au long de la vie et au volontariat.

Enfin, en juillet 2025, le Comité a souligné qu’il importait d’assurer une fourniture appropriée de services d’intérêt général pour garantir la prospérité et la compétitivité durables de l’Union. Dans son avis sur «Le rôle des services d’intérêt général (SIG) pour la compétitivité, la cohésion sociale et la démocratie dans l’Union européenne», le CESE invite la Commission à prendre des mesures dans le cadre d’un plan d’action spécifique sur les services d’intérêt général.

Le «pont» intergénérationnel du Pays basque

Dans ce contexte, la question essentielle reste celle du financement. Alors que les négociations relatives au cadre financier pluriannuel (CFP) 2028-2034 progressent, les responsables politiques réfléchissent à la meilleure manière d’intégrer l’équité intergénérationnelle de manière tangible dans les politiques européennes en matière sociale et de cohésion.

Dans le même temps, un certain nombre de bonnes pratiques sont déjà apparues au niveau régional. À titre d’exemple, le gouvernement basque est particulièrement actif dans ce domaine. Après avoir suivi de près les travaux de l’Union en la matière et en particulier les résultats du panel de citoyens européens, il a adopté un nouveau pacte intergénérationnel.

Cette initiative, connue sous le nom de «Zubiak, stratégie pour le pacte entre les générations» («zubiak» signifiant «ponts» en langue basque), fournit un modèle pour favoriser le dialogue intergénérationnel et la cohésion sociale. Conçue pour promouvoir l’empathie, la responsabilité partagée et la reconnaissance mutuelle entre les générations, la stratégie Zubiak s’articule autour de trois piliers: combler les fractures par le dialogue; reconstruire le tissu social en créant des espaces sûrs; et donner aux jeunes les moyens d’agir en tenant compte de leurs préoccupations.

En 2027, dans le cadre de la stratégie Zubiak, le gouvernement basque accueillera à Bilbao une conférence internationale sur la solidarité intergénérationnelle. Cette manifestation sera l’occasion de faire le point sur les progrès accomplis et de montrer comment les discussions ont été traduites en politiques concrètes qui améliorent la vie des citoyens en renforçant la cohésion de la société.

La voie à suivre: faire de la stratégie une réalité

Au niveau européen, ces derniers mois, les efforts de sensibilisation du CESE ont porté leurs fruits. En mars 2026, la Commission européenne a fait un grand pas en avant en publiant sa stratégie sur l’équité intergénérationnelle. Le prochain défi consistera à traduire cette stratégie en actions concrètes dans l’ensemble des États membres de l’Union, en veillant à ce que tous les groupes d’âge soient pris en compte et à ce que l’inclusion et la cohésion sociale s’en trouvent véritablement renforcées.

Les contributions de la conférence seront publiées sur le site web de la manifestation.

Citations des orateurs de haut niveau

«Il est impératif de veiller à ce que les décisions prises aujourd’hui ne nuisent pas aux générations futures et à ce qu’un engagement et une solidarité accrus se développent entre des personnes d’âges différents. Permettez-moi de vous encourager à maintenir cette solide dynamique, à rester ouverts et créatifs, et à saisir cette occasion opportune d’agir. La société civile organisée doit être pleinement associée à l’élaboration des politiques et, pour que celles-ci soient couronnées de succès, les partenaires sociaux et les organisations de la société civile doivent être consultés le plus tôt possible.»

Séamus Boland, président du Comité économique et social européen (CESE)

«La stratégie sur l’équité intergénérationnelle constitue l’engagement pris par la Commission en faveur d’une élaboration équitable des politiques, de possibilités équitables et de lieux équitables. Nous examinerons de façon systématique les incidences à long terme de toutes nos décisions afin de veiller à ce que l’Europe reste innovante, résiliente sur le plan économique et autonome d’un point de vue stratégique, à ce que les jeunes générations et les générations futures puissent se loger à un coût abordable et à ce que les Européens puissent orienter le développement des nouvelles technologies en fonction de nos besoins. Je suis reconnaissant envers ceux qui m’ont précédé et qui ont façonné le programme d’équité entre les générations. Notamment le CESE. Votre «test jeunesse» a servi de modèle pour examiner chaque politique sous l’angle de son incidence sur les jeunes.»

Glenn Micallef, commissaire européen à l’équité intergénérationnelle, à la jeunesse, à la culture et au sport

«La solidarité intergénérationnelle n’est pas une vague aspiration, mais une obligation juridique découlant du traité sur l’Union européenne. Pourtant, elle est aujourd’hui sous pression et, si nous ne sommes pas prudents, les défis actuels risquent de nous diviser. Au Pays basque, nous pensons que nous devons jeter des ponts entre les générations plus âgées et plus jeunes, entre la mémoire de ce que nous avons été et l’avenir. C’est pourquoi les services d’intérêt général sont si importants, car ils ne répondent pas simplement aux besoins, mais constituent des ponts qui construisent des sociétés.»

Iván Larraza Vila, vice-ministre des affaires sociales au ministère des affaires sociales, de la jeunesse et du défi démographique du gouvernement basque

«L’engagement du gouvernement basque envers la société basque consiste à placer les citoyens au cœur des politiques publiques. En élaborant un nouveau programme de protection sociale, nous serons en mesure de continuer à améliorer des domaines tels que la santé, l’éducation, l’emploi, le logement, la sécurité et les services sociaux. Nous poursuivrons tout cela en appliquant le principe de solidarité intergénérationnelle et en garantissant la viabilité économique du modèle de protection sociale.»

Txema Ezkerra Fernández, directeur chargé de la diversité, de la coexistence et de la solidarité intergénérationnelle au ministère des affaires sociales, de la jeunesse et du défi démographique du gouvernement basque