Points clès:
Le CESE se félicite de l'engagement constant dont font preuve l'UE, les États membres et les régions pour affronter, grâce à un programme de développement rural de grande ampleur, certains des défis que rencontrent les zones rurales. Des déceptions sont apparues quant aux retards enregistrés pour la présentation, l'adoption et le lancement dudit programme dans un certain nombre d'États et de régions.
La réussite du programme de développement rural dépendra de l'efficacité avec laquelle le principe de partenariat sera mis en œuvre. Le CESE relève que, si des avancées ont bien été enregistrées par rapport aux programmes précédents pour ce qui concerne la mobilisation, le degré de partenariat varie encore d'un pays de l'UE à l'autre.
Le Comité se félicite de la variété des programmes, qui reposent sur les besoins et les priorités à l'échelon local, et accueille favorablement le recours accru au modèle du développement local mené par les acteurs locaux (en abrégé, DLAL) pour favoriser une mobilisation plus étendue des communautés. Le Comité respecte le modèle Leader, qui existe de longue date, et encourage les réseaux de développement rural financés par la Commission européenne à diffuser plus largement les bonnes pratiques.
D'aucuns redoutent sérieusement que les programmes de développement rural ne soient pas capables d'améliorer la cohésion territoriale. Il est nécessaire de mobiliser des ressources bien calibrées en volume plus important et durant une période de temps plus longue, notamment sous la forme de tutorats transfrontaliers, de jumelages, de développement des capacités d'assistance des structures de conseil et des prêts et investissements à caractère novateur en faveur des entreprises tant privées que sociales.
Quinze États membres ont transféré des ressources des paiements directs au profit des programmes de développement rural, tandis que dans cinq autres, le transfert s'est effectué du premier au second pilier. Pour légitimes qu'elles soient l'une et l'autre, car autorisées par les colégislateurs, ces deux options ne revêtent pas la même valeur, les programmes de développement rural favorisant l'objectif de mieux équilibrer le développement territorial dans chacune des régions de l'UE. Il serait judicieux d'examiner cette marge de flexibilité sous l'angle de la cohérence et de la flexibilité, y compris pour ce qui concerne son incidence sur la concurrence au sein du marché unique.
Les programmes insistent clairement sur la préservation des emplois existants et la création de nouvelles possibilités de postes de travail dans les zones rurales. Les mesures destinées à inciter les jeunes à chercher un avenir dans les zones rurales sont importantes, de même que les mesures qui contribuent à l’intégration de toutes les personnes confrontées à des difficultés particulières ou souffrant de handicaps physiques et mentaux.
Il convient de viser et de soutenir spécifiquement la contribution des femmes à la réussite du programme. Elles jouent un rôle crucial dans le maintien de la population dans les zones rurales.
La revitalisation de l'économie et des communautés des villages est essentielle et il convient que les programmes de développement régional soient également évalués à l'aune de leur prise en compte de l'ensemble des citoyens des campagnes. La participation de la société civile et l’action entrepreneuriale sont essentielles pour assurer la viabilité des zones rurales.
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