À l’occasion de son 30e anniversaire, la catégorie «Consommateurs et environnement» du CESE explore les perspectives d’avenir

La catégorie «Consommateurs et environnement» du CESE a largement contribué à la protection des droits des consommateurs et de l’environnement en Europe. Elle a mis en avant des sujets tels que la réglementation du surendettement des consommateurs, l’obsolescence programmée et l’économie circulaire. À l’avenir, elle devra accorder une place centrale à la promotion de processus justes et équitables d’atténuation du changement climatique et d’adaptation à ce dernier, étant donné que les consommateurs et les citoyens seront des acteurs clés de la transition écologique. Le nouveau Fonds social européen pour le climat, qui vise à lutter contre la pauvreté énergétique, ainsi que la mobilisation des forces de tous les acteurs seront essentiels pour parvenir à une Europe durable, résiliente et plus juste. Ces messages font partie des principaux aspects abordés lors de la conférence «30 ans d’action au service des consommateurs européens», organisée le 1^er octobre par la catégorie pour célébrer son 30^e anniversaire et s’inscrivant dans le cadre de la conférence sur l’avenir de l’Europe. Cette manifestation a été ponctuée de débats d’actualité et d’interventions d’orateurs de premier plan.

Le coup d’envoi de la conférence a été donné par Séamus Boland, président du groupe «Diversité Europe» du CESE, qui a souligné les progrès accomplis au cours des trente dernières années en matière de protection des consommateurs et a insisté sur la nécessité de défendre les intérêts des consommateurs et la protection de l’environnement dans tous les villages, les zones rurales et les petites villes. Dans ce contexte, M. Boland a applaudi les travaux de la catégorie, qui a, selon lui, «contribué à consolider la législation commune de l’UE visant à réguler le surendettement des consommateurs. La catégorie peut s’enorgueillir d’avoir favorisé l’économie du partage, la consommation collaborative et la lutte contre l’obsolescence programmée en adoptant une approche plus globale de l’économie circulaire.» Le président du groupe a également mis en avant le rôle fondamental que jouent les consommateurs et les acteurs de la société civile pour contribuer à un monde durable, résilient et plus juste.

La première table ronde de cette manifestation hybride a examiné les aspects économiques et le rôle des différentes institutions européennes pour parvenir à envisager la consommation sous un angle radicalement différent, un réajustement essentiel pour atténuer le changement climatique.

En ce qui concerne la consommation des ménages en Europe, François Letondu, de la Société Générale, a fait observer que «de profonds changements s’opèrent quant aux typologies et méthodes d’achat, mais l’on constate de grandes différences entre les consommateurs».

Marie-Paule Benassi, de la Commission européenne, a rappelé les différentes initiatives mises en place par la Commission pour renforcer les droits des consommateurs au cours des 50 dernières années et a expliqué que le nouvel agenda du consommateur fixera les ambitions de la Commission pour rendre les marchés plus numériques et plus écologiques.

Pascal Durand, député européen, a lui aussi salué les travaux de la catégorie «Consommateurs et environnement», en particulier dans le domaine de l’obsolescence programmée, et a indiqué que le Parlement européen a pu accroître son impact en parvenant à un large consensus entre les partis sur la protection des consommateurs et de l’environnement. «Nous continuerons à œuvrer en faveur de nouvelles politiques et compétences proprement européennes pour mieux répondre aux demandes des consommateurs», a-t-il ajouté.

La deuxième table ronde portait sur les nouveaux défis qui se posent pour les consommateurs et l’environnement. Les participants ont examiné les aspects sociaux, les défis numériques et climatiques et les formes de consommation potentielles au sortir de la crise de la COVID-19.

Jean-Daniel Lévy, de Harris Interactive, a analysé l’évolution de la consommation en Europe. «Au cours des 30 dernières années, les Européens ont pris de plus en plus conscience de l’importance des questions environnementales et ont pris l’habitude de faire un certain nombre de choses en ligne, sans que cela ait une incidence négative sur les achats physiques».

Monique Goyens, du Bureau européen des unions de consommateurs (BEUC), a déclaré: «Le CESE s’est depuis longtemps donné pour mission de promouvoir les droits des consommateurs, et cette mission devient encore plus cruciale de nos jours, compte tenu de la mondialisation et de la numérisation des marchés». En ce qui concerne la transition écologique, M^me Goyens a ajouté que «l’UE ne pourra relever ces défis qu’en plaçant les citoyens, en particulier les plus vulnérables, au centre de ses politiques».

Les deux porte-parole de la catégorie «Consommateurs et environnement» ont clôturé les débats et donné un aperçu des futures activités de la catégorie.

Lors de son intervention, Thierry Libaert a affirmé: «La protection de l’environnement et celle des consommateurs sont intimement liées. Par notre lutte contre l’obsolescence programmée, nous entendons réduire le flux de déchets et le gaspillage des matières premières et offrir aux consommateurs des produits réparables et durables. Il est important de toujours garder à l’esprit les liens entre les questions de consommation et celles liées à l’environnement».

Bernardo Hernández Bataller a quant à lui ajouté: «À l’avenir, les travaux de la catégorie ne seront pas seulement consacrés à la promotion de l’économie circulaire, mais aussi au changement climatique: la catégorie mettra tout en œuvre pour veiller à ce que les messages publicitaires soient véridiques et à ce que les techniques de marketing ne soient pas trompeuses». Il a aussi plaidé en faveur d’une politique visant à assurer un niveau élevé de protection des consommateurs et de l’environnement, faisant valoir que les consommateurs sont de plus en plus attachés à la durabilité des biens et des produits.

Contexte:

Depuis sa création en 1991, la catégorie «Consommateurs et environnement» poursuit les mêmes objectifs, à savoir veiller à ce que tous les avis du CESE tiennent compte des intérêts des associations de consommateurs et des questions environnementales, renforcer le dialogue avec les consommateurs et les défenseurs de l’environnement et promouvoir des avis qui associent les questions relatives aux consommateurs et à l’environnement.

Les membres de la catégorie ont élaboré de nombreux avis consacrés à toutes les grandes questions liées à la consommation et à l’environnement. Cependant, l’accomplissement dont ils sont le plus fiers est d’avoir défendu des idées innovantes dans des avis qui ont été largement soutenus et ont fait l’objet d’un suivi par les institutions européennes. Bien qu’il soit très difficile de désigner les meilleurs avis auxquels la catégorie a pu contribuer, la brochure publiée à l’occasion de son anniversaire donne un aperçu des avis les plus marquants, sélectionnés par ses membres: https://www.eesc.europa.eu/fr/our-work/publications-other-work/publications/30-years-defending-european-consumers

Pour en savoir plus sur la catégorie, veuillez consulter la page suivante: https://www.eesc.europa.eu/fr/members-groups/categories/consumers-and-environment-category-cec