En amont de la conférence des Nations unies sur l’eau de 2026, le Comité économique et social européen (CESE) a organisé un débat en séance plénière avec Jessika Roswall, commissaire européenne à l’environnement, à la résilience en matière d’eau et à l’économie circulaire compétitive. Le CESE demande que l’eau soit considérée comme une ressource stratégique pour l’économie et la sécurité de l’Europe, ainsi que pour son rôle sur la scène internationale. 

Ce débat intervient alors que le stress hydrique s’intensifie dans toute l’Europe, mettant à rude épreuve les chaînes d’approvisionnement, les infrastructures et la production industrielle. Afin d’y remédier, le Comité demande que l’eau soit désormais considérée, dans le cadre de la politique de l’UE, non plus comme une préoccupation essentiellement environnementale, mais comme une ressource stratégique pour la compétitivité et la résilience. 

Jessika Roswall, commissaire européenne à l’environnement, à la résilience en matière d’eau et à l’économie circulaire compétitive, s’est fait l’écho de cette approche élargie en ces termes: «L’eau ne constitue pas seulement une priorité environnementale, elle conditionne aussi notre compétitivité, notre préparation, notre résilience et notre sécurité globale.»

Au niveau de l’UE, le CESE exhorte depuis plusieurs années à changer de cap, par l’intermédiaire de son initiative relative à un pacte bleu pour l’Europe, qui entend placer l’eau au cœur des politiques industrielle, économique et climatique. Séamus Boland, président du CESE, a souligné l’urgence de mettre en œuvre un tel programme, déclarant: «Le Comité a émis de nombreux avis afin de contribuer à l’élaboration d’une politique européenne globale en matière d’eau. Sans eau, pas de vie, pas d’économie et pas d’autre politique à défendre. C’est pourquoi nous plaidons pour qu’un test de l’eau soit introduit dans la législation de l’Union et pour que l’eau devienne une priorité stratégique dans le prochain cadre financier pluriannuel.»

Bien que l’Europe investisse environ 55 milliards d’euros par an dans le secteur de l’eau, il lui manque encore 23 milliards d’euros d’investissements chaque année. Pourtant, chaque euro investi a des retombées économiques estimées à 2,35 euros. Le CESE attire l’attention sur les conséquences déjà visibles de l’inaction pour les chaînes d’approvisionnement et la production industrielle. Dans son avis intitulé «Accélérateur du pacte bleu — Technologie, compétences et finance pour un avenir résilient dans le domaine de l’eau», le CESE demande que l’eau soit intégrée dans tous les instruments de politique industrielle de l’UE, notamment l’acte législatif sur l’économie circulaire et le règlement relatif à l’accélération des capacités industrielles. 

Dans un deuxième avis, intitulé «Contribution du CESE à la conférence des Nations unies sur l’eau de 2026: du pacte bleu pour l’Europe et de la stratégie de l’UE pour la résilience dans le domaine de l’eau à une action mondiale pour l’eau», le Comité met en garde contre le fait qu’au rythme actuel, il sera impossible de parvenir à une gestion durable de l’eau avant 2049. Il préconise une utilisation plus circulaire de l’eau, la reconnaissance de l’eau en tant que bien public et une gouvernance mondiale plus forte impliquant la société civile. 

En décembre 2026, le CESE se joindra pour la première fois à la délégation de l’UE à la conférence des Nations unies sur l’eau et fera entendre la voix de la société civile dans les discussions internationales sur la résilience dans le domaine de l’eau. (gb)