L’Europe produit des recherches solides et un nombre croissant de start-up, mais trop peu d’entreprises parviennent à se hisser au rang d’acteurs mondiaux. 

Des décideurs politiques, dirigeants d’industrie et experts en innovation de l’UE ont participé à un débat organisé par le Comité économique et social européen (CESE) sur le thème «Comment améliorer la transition “de l’innovation au marché” et lever les obstacles auxquels sont confrontées les start-up dans l’UE» et ont appelé à des réformes radicales.

«L’Europe doit renforcer son innovation et sa recherche, et rattraper son retard en ce qui concerne la commercialisation du résultat de ces efforts par l’intermédiaire de spin-off, de start-up et de scale-up. Nous devons également retenir les talents en Europe et libérer les start-up de la nécessité de rechercher des financements en dehors de l’Union pour mettre fin à la culture traditionnelle réfractaire à toute prise de risque et célébrer l’entrepreneuriat sous toutes ses formes», a déclaré Séamus Boland, président du CESE, en ouverture du débat.

Dans son avis sur la «Stratégie de l’UE en faveur des start-up et des scale-up — l’enjeu de l’acte législatif européen sur l’innovation», adopté en session plénière, le CESE réclame des mesures décisives pour renforcer le secteur de l’innovation en Europe, car la fragmentation des règles, les lenteurs administratives et la complexité réglementaire freinent les start-up et les scale-up dans toute l’UE.

Andreea Ticheru, membre de la taskforce de la Commission européenne sur les start-up et les scale-up et cheffe de file de l’acte législatif européen sur l’innovation, a déclaré que l’UE avait enregistré des niveaux record de création d’entreprises en 2025 et disposait d’une base de recherche solide. Toutefois, différents obstacles ralentissent la transition vers la phase de commercialisation. En outre, le financement est souvent concentré au stade de la recherche, ce qui entraîne un manque critique de fonds lors des étapes ultérieures du développement.

Les marchés publics restent un outil sous-utilisé. «En fait, nous investissons cinq fois moins que les États-Unis et la Corée du Sud dans les marchés publics de recherche et de développement», a-t-elle déclaré. Dans le même temps, un tiers seulement des demandes de brevets universitaires débouchent sur une commercialisation réussie.

Mohammad Iranmanesh, directeur général de constellr Belgium, a indiqué qu’«en Europe, nous n’avons pas vraiment de problème d’innovation... mais plutôt un problème de passage à l’échelle», faisant valoir que la rapidité et la simplification devraient être des objectifs stratégiques centraux.

Stefan Dobrev, de l’Institut européen d’innovation et de technologie (EIT), a souligné que la fragmentation entre les marchés et les réglementations continue d’entraver l’innovation et pose des difficultés aux start-up, les empêchant d’exercer leurs activités de manière fluide par-delà les frontières. 

Reinhilde Veugelers, chargée de recherche principale chez Bruegel, a mis en garde contre le «manque de longue date de financements privés en faveur de l’innovation», soutenant qu’il n’y a en Europe pas suffisamment d’entreprises en expansion rapide capables de se mesurer aux concurrents mondiaux. Le «régime zéro» qu’elle propose prévoirait la constitution d’entreprises entièrement numériques, des règles simplifiées en matière de faillite et des systèmes améliorés de rémunération en actions pour attirer les talents.

Agnès Mathis, directrice de Cooperatives Europe, a plaidé en faveur d’investissements plus importants dans l’éducation et les compétences interdisciplinaires, ainsi que d’une plus grande reconnaissance des différents modèles d’entreprise, y compris les coopératives. Elle a fait remarquer que les start-up coopératives peuvent avoir des taux de survie plus élevés, mais qu’elles peinent souvent à accéder au financement en raison d’une compréhension limitée parmi les investisseurs. (ll)