Peaaegu kümme aastat on möödunud majandus- ja finantskriisi puhkemisest, ent hoolimata positiivsetest märkidest mitmes liikmesriigis vaevleb Euroopa Liit ikka veel suure tööpuuduse käes. Vaatamata sellele, et olukord on viimasel ajal paranenud, oli 2016. aastal 8,6 % töötavast elanikkonnast ehk peaaegu 21 miljonit inimest ilma tööta.
Mitme tööpuuduse vormiga tuleb esmajärjekorras tegeleda. Pikaajalised töötud moodustavad peaaegu 50 % töötute koguarvust. Selle tagajärjel vähenevad oskused, kaheneb seotus tööturuga ja suureneb sotsiaalse tõrjutuse risk. Teiseks pakiliseks probleemiks on noorte tööpuudus, mis moodustas 2016. aastal 19 %. Naised, iseäranis emad ja hoolduskohustustes naised on tööjõu hulgas endiselt alaesindatud.
Vaesuse või sotsiaalse tõrjutuse ohus inimeste arv ELis suurenes 116 miljonilt 2008. aastal ligi 118 miljonile 2016. aastal. Selle üks peamisi põhjusi on tööpuudus, kuna tööl käimine võimaldab üldjuhul inimestel osaleda täielikult ühiskonnas, rajada sotsiaalseid võrgustikke ja realiseerida oma võimalusi. Seda tuleb vaadelda üheskoos meie jõupingutustega toimetulekuks rändeolukorraga.
Võimaluste loomise asemel edendavad tehnoloogiline areng, demograafilised muutused, globaliseerumine ja uued tootmismudelid sageli sotsiaalset dumpingut, tööjõu ärakasutamist, solidaarsust eitavate ideoloogiate tõusu ja Euroopa sotsiaalmudelist saadava kasu õõnestamist. Head, stabiilsed ja täistööajaga töökohad kaovad, nende asemele tekib eri liiki töötamine, mis ei vasta nõuetele, on ebakindel või nii halvasti tasustatud, et see ei pakugi võimalust vaesusest pääseda. Kahjuks on vaesed töötajad Euroopas tegelikkus, millest me ei tohi mööda vaadata.
Selle taustal tunnustatakse Euroopa Majandus- ja Sotsiaalkomitee 2017. aasta kodandikuühiskonna auhinnaga projekte, mis edendavad kvaliteetseid töökohti ja ettevõtlust. Projektide keskmes on noored, migrandid ja teised inimesed, kellel on raske tööturule siseneda.
Mul on äärmiselt hea meel ja suur au anda võitjatele üle auhinnad. Kasutan siinkohal võimalust neid õnnitleda ja samas väljendada oma lugupidamist kõigi üksikisikute ja kodanikuühiskonna organisatsioonide vastu, kelle pühendunud töö elu parandamise nimel olgu eeskujuks meile kõigile. Auhinnavõitjaid oli sel aastal vaid küll viis, ent suurt hulka meile laekunud suurepäraseid ettepanekuid arvestades rikastub Euroopa ühiskond tänu kodanikuühiskonna kaasamisele.
EMSK president Georges Dassis
Discovering Hands: Ettevõtte Discovering Hands eesmärk on parandada rinnavähi varase avastamise kvaliteeti väga inimlikul viisil, muutes puude hoopis elupäästvaks andeks ja avades nägemispuudega inimestele täiesti uue töövaldkonna.
Millist nõu annaksite teistele organisatsioonidele samalaadsete tegevuste ja programmide tulemuslikkuse tagamiseks?
DUO for a JOB: Euroopa linnad on üha mitmekülgsemad, globaalsemad ja multikultuurilisemad. Kuid siiani on neil olnud raskusi sisserändaja taustaga inimeste potentsiaali ärakasutamisel. Tööturule juurdepääsul valitseb nende inimeste ja kohalike vahel endiselt hiiglaslik lõhe. See on kohutav ressursside raiskamine.
EMSK Info: Millist nõu annaksite teistele organisatsioonidele samalaadsete tegevuste ja programmide tulemuslikkuse tagamiseks? 
Laundry ID: EMSK kodanikuühiskonna auhinna saamine on ennekõike suur au. Auhind lisab meile prestiiži, tuntust ja usaldusväärsust, mida meietaoline vastloodud organisatsioon oma tuleviku kindlustamiseks vajab. See aitab kinnistada meie liikumissuunda ja on oluline platvorm, millelt tutvustada ergonoomilise, keskkonnahoidliku, kohandatud, soodsa hinnaga ja kaasava pesumaja mudeli olemasolu Euroopa tasandil, mis edendab ulatuslikumat kaasamist tööturule, kasutades selleks täielikult kohandatud pesumajades asjakohast tehnoloogiat.