
Σχεδόν δέκα χρόνια μετά την έναρξη της οικονομικής και χρηματοπιστωτικής κρίσης, και παρά τα θετικά σημάδια σε πολυάριθμα κράτη μέλη, η Ευρωπαϊκή Ένωση βρίσκεται ακόμη αντιμέτωπη με υψηλά επίπεδα ανεργίας. Παρά την πρόσφατη βελτίωση, 8,6% του ενεργού πληθυσμού, ήτοι σχεδόν 21 εκατομμύρια άνθρωποι, ήταν άνεργοι το 2016.
Πολυάριθμες μορφές ανεργίας πρέπει να αντιμετωπιστούν κατά προτεραιότητα. Η μακροχρόνια ανεργία, που αποτελεί 50% της συνολικής, οδηγεί στην απαξίωση των δεξιοτήτων, τη μείωση των δεσμών με την αγορά εργασίας και την αύξηση του κινδύνου κοινωνικού αποκλεισμού. Ένα άλλο πρόβλημα που πρέπει να αντιμετωπιστεί κατεπειγόντως είναι η ανεργία των νέων, που ξεπέρασε το 19% το 2016. Οι γυναίκες, ιδίως οι μητέρες και όσες έχουν ευθύνες φροντίδας, εξακολουθούν να υποεκπροσωπούνται στην αγορά εργασίας.
Ο αριθμός των εκτεθειμένων στον κίνδυνο φτώχειας ή κοινωνικού αποκλεισμού στην Ευρωπαϊκή Ένωση αυξήθηκε από 116 εκατομμύρια το 2008 σε σχεδόν 118 εκατομμύρια το 2016. Η ανεργία είναι μία από τις κύριες αιτίες αυτής της κατάστασης, καθώς η εργασία επιτρέπει συνήθως στους πολίτες να συμμετέχουν πλήρως στην κοινωνική ζωή, να χτίζουν κοινωνικά δίκτυα και να αξιοποιούν το δυναμικό τους. Αυτά δεν είναι, επίσης, άσχετα με τις προσπάθειές μας να διαχειριστούμε την κατάσταση όσον αφορά τη μετανάστευση.
Τη στιγμή που αναζητούμε ευκαιρίες, η τεχνολογική εξέλιξη, η δημογραφική αλλαγή, η παγκοσμιοποίηση και οι νέοι τρόποι παραγωγής τείνουν να ενθαρρύνουν το κοινωνικό ντάμπινγκ, την εκμετάλλευση του εργατικού δυναμικού, την επιτυχία ιδεολογιών που αποκλείουν την αλληλεγγύη και τη διάβρωση των κεκτημένων του ευρωπαϊκού κοινωνικού μοντέλου Χάνονται αξιοπρεπείς, σταθερές και πλήρους απασχόλησης θέσεις εργασίας, προς όφελος διαφόρων μορφών παράτυπης ή επισφαλούς εργασίας, ακόμα δε και εργασίας που αμείβεται τόσο πενιχρά που δεν παρέχει καν διέξοδο από τη φτώχεια. Δυστυχώς, η έννοια του εργαζόμενου φτωχού δεν μπορεί να αγνοηθεί στην Ευρώπη.
Σε αυτό το πλαίσιο, η έκδοση του βραβείου της κοινωνίας των πολιτών της Ευρωπαϊκής Οικονομικής και Κοινωνικής Επιτροπής για το 2017 επιβραβεύει πρωτοβουλίες που ευνοούν τη δημιουργία ποιοτικών θέσεων εργασίας και την επιχειρηματικότητα. Αυτές οι πρωτοβουλίες δίνουν έμφαση στους νέους, τους μετανάστες και τις λοιπές ομάδες που αντιμετωπίζουν δυσκολίες πρόσβασης στην αγορά εργασίας.
Με ιδιαίτερη χαρά και τιμή απονέμω αυτό το βραβείο στους νικητές. Επωφελούμαι της ευκαιρίας για να τους συγχαρώ, αλλά και για να αποτίνω τον φόρο τιμής που αξίζουν όλοι οι ιδιώτες και όλες οι οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών, που με την αδιάκοπη εργασία τους και την προσήλωσή τους στη βελτίωση της ζωής των συνανθρώπων μας αποτελούν παράδειγμα για όλους. Παρότι επελέγησαν μόνο πέντε νικητές στα φετινά βραβεία, κοιτώντας τις πολυάριθμες εξαιρετικές προτάσεις που παραλάβαμε συμπεραίνω ότι η ευρωπαϊκή κοινωνία βγαίνει κερδισμένη από την προσήλωση της κοινωνίας των πολιτών.
Ο Πρόεδρος της ΕΟΚΕ Γιώργος Ντάσης