Compétences circulaires : le test de la main-d'œuvre pour l'autonomie stratégique de l'Europe

L'économie circulaire est passée de l'ambition environnementale à la stratégie industrielle. À mesure que la loi sur l'économie circulaire prend forme, l'une des questions qui déterminera s'il réalisera ou non sera de savoir qui effectuera le travail. La conception de produits pour la réparation et la recyclabilité, le suivi numérique des matériaux, la mise en place des lignes de remanufacturation et la récupération des matériaux nécessitent autant des compétences que le marché du travail européen ne fournit pas encore à grande échelle, avec un focus sectoriel et intersectoriel. L'avis initiative propre du CESE sur la construction d'une main-d'œuvre qualifiée pour l'autonomie stratégique (CCMI/268) place cette question au centre du débat.

Les compétences sont la nouvelle matière première

Dans un monde de chocs de prix et de concurrence féroce pour les ressources, chaque tonne de matière conservée dans l'économie européenne réduit la vulnérabilité stratégique. L'UE dépend entièrement des importations de certaines matières premières essentielles, y compris les terres rares lourdes ; la loi sur les matières premières critiques limite la dépendance à un seul pays tiers à 65 % de l'offre. Cet objectif ne sera pas atteint uniquement par la législation. Elle nécessite des personnes compétentes pour collecter, trier, récupérer et traiter les matières premières secondaires à l'échelle industrielle.

Le coût de l'inaction est mesurable. Le Rapport sur l'écart de circularité 2026 estime la perte de valeur évitable dans l'économie mondiale à 25,4 trillions d'euros par an, soit près d'un tiers du PIB mondial. Pour l'industrie européenne, où les intrants matériels représentent une part très significative du coût total, les compétences circulaires ne sont pas un ajout social ; elles sont un levier de compétitivité.

Compétences où les matériaux circulent

Selon Eurostat, les secteurs concernés par l'économie circulaire emploient déjà environ 4,3 millions de personnes dans l'UE. 

La priorité doit être accordée aux qualifications les plus proches des flux de matériaux : conception de produits, procédés industriels, maintenance, réparation, remanufacturation et production secondaire de matières premières, complétées par une formation spécifique au secteur, aux matériaux et aux professions.

Le dialogue social, respectant les systèmes nationaux de relations industrielles, est le bon cadre pour organiser des formations sur le terrain, un soutien à la transition entre emplois et un accompagnement professionnel. Cela est particulièrement important dans les secteurs à forte intensité de matériaux tels que l'acier, l'aluminium, le verre et les emballages, où la CCMI a déjà identifié des impacts sur le marché du travail, ainsi que dans les secteurs à forte intensité dans les services publics tels que l'énergie, la gestion des déchets et l'eau, qui font face à des transitions comparables.

Ce que nous attendons

Tout en respectant la compétence de soutien de l'UE en matière d'éducation, l'avis s'appuie sur ce qui fonctionne déjà. Le Cadre européen de compétences en matière de durabilité (Green Comp) peut soutenir les bases des compétences vertes s'il est introduit équitablement entre les États membres. Un Cadre européen de compétences en économie circulaire plus technique, avec des micro-certifications portables entre les États membres et alignés avec l'ESCO, l'EQF et le DigComp, faciliterait la mobilité de la main-d'œuvre et la reconnaissance des compétences.

Un Passeport des compétences en économie circulaire, calqué sur le cadre Europass, permettra aux individus de démontrer – de manière standardisée – qu'ils possèdent des compétences et certifications pertinentes. Pour réduire les frictions bureaucratiques, des programmes modulaires prêts à l'emploi dispensés via des partenariats de compétences à grande échelle épargneraient aux PME de concevoir des formations à partir de zéro.

Le financement doit être simple et atteindre ceux qui en ont besoin. Les programmes nationaux volontaires de bons pourraient devenir un outil principal pour l'apprentissage continu, avec un accès explicite pour les PME, les zones rurales et les apprenants défavorisés. Dans le cadre du prochain Cadre financier pluriannuel, les compétences circulaires doivent être éligibles au FSE+ et au Fonds européen de compétitivité (FEC). Les marchés publics devraient récompenser les entreprises qui investissent dans une main-d'œuvre qualifiée circulaire, plutôt que d'en faire une nécessité. Si nous attendons à ce que les entreprises ayant des modèles économiques établis utilisent la mise en compétence et la requalification pour s'adapter, l'innovation ascendante devrait être encouragée – les start-ups circulaires ont besoin d'incubateurs, de mentorat et d'accès au financement, tandis que les activités de réparation et de réutilisation de l'économie sociale pourraient offrir une porte d'entrée pratique vers des emplois circulaires.

La prochaine loi sur l'économie circulaire peut harmoniser les marchés et fixer les règles pour les matières premières secondaires. Mais les marchés ne se gèrent pas d'eux-mêmes. Bien fait, investir dans les compétences circulaires pourrait aider à transformer la vulnérabilité des ressources de l'Europe en un avantage industriel.

Par Adelina Dabu, membre du groupe des employeurs de la CESE et rapporteure d'opinion CCMI/268 Constituer une main-d’œuvre qualifiée pour l’autonomie stratégique: renforcer la préparation à l’économie circulaire.