L’impératif de compétitivité de l’Europe en 2026

Cela pourrait devenir une année de redressement pour l'UE. L'année dernière, l'accent politique a finalement été mis sur la compétitivité, sur la réduction des charges pour les entreprises et sur une plus grande résilience économique. En 2026, la géopolitique, la sécurité et la défense, ainsi que des investissements ciblés, définissent le paysage.

L’Europe se trouve à un carrefour décisif : récupérer sa position de destination privilégiée pour l'investissement et d'acteur géopolitique crédible, ou regarder le capital, les talents et l'innovation migrer vers des marchés plus légers et plus prévisibles, laissant son influence stratégique diminuée parallèlement à son poids économique.

Les entreprises européennes s'adaptent aux évolutions du commerce, de la technologie et du financement et recherchent des opportunités dans les investissements liés aux infrastructures et à la défense.

Malheureusement, la fragmentation du marché unique reste préoccupante et n’a pas été abordée par les acteurs politiques de l’UE. Les contrôles à l'exportation, les sanctions et le filtrage des investissements augmentent les risques dans un contexte de chaînes d'approvisionnement volatiles et de course aux subventions mondiales dans les technologies propres, les puces et la défense. La surveillance du marché, et donc les efforts visant à maintenir les produits ne faisant pas l’objet de plaintes à l’écart du marché de l’UE, restent insuffisants.

Ainsi, pour faire de 2026 une année de force économique pour les économies européennes, les coûts de l’électricité industrielle doivent être réduits, les vulnérabilités dans de nouveaux domaines tels que le cyberespace, l’espace et les infrastructures sous-marines et autres infrastructures critiques doivent être surmontées et les risques d’inflation pris en compte.

En 2025, contrairement au «pic de pessimisme sur l’Europe» du début de l’année, l’Europe a évité une récession, mais des mesures sont nécessaires pour combler l’écart de productivité, porter les investissements publics et privés à au moins 5 % du PIB européen, en mettant fortement l’accent sur l’innovation dans les technologies critiques, un marché unique plus intégré, une réglementation rationalisée, une réorientation de la politique industrielle pour créer des «champions européens» et une orientation claire sur la transition énergétique et la sécurité.

Le contrôle de la compétitivité, qui vise à évaluer la manière dont de nouvelles politiques, lois ou initiatives affecteront la puissance économique, l’innovation et la capacité concurrentielle des entreprises européennes (en particulier des PME), doit devenir «entièrement» opérationnel, c’est-à-dire être appliqué de manière cohérente et de qualité dans tous les domaines.

Pour l'avenir, la politique de compétitivité doit aller au-delà de l'intégration du marché unique et de la simplification réglementaire. L'aversion au risque des sociétés européennes est devenue insoutenable. Donner aux entreprises et aux entrepreneurs l'espace nécessaire pour innover et tester leurs idées devrait devenir le nouveau principe directeur. Nos PME offrent d'excellentes solutions pour l'Europe et devraient bénéficier d'un soutien et d'une reconnaissance accrus pour leurs efforts, y compris l'accès à des marchés nouveaux et mondiaux. Le Mercosur et d'autres accords commerciaux sont un atout dans ce contexte et en ce qui concerne la diversification des chaînes d'approvisionnement et l'accès aux ressources.

Dans ce contexte, la politique de compétitivité doit devenir ouvertement géoéconomique, fondée sur trois piliers :

• Des politiques industrielles et commerciales qui renforcent la base productive de l’Europe tout en maintenant le marché unique ouvert, attrayant et connecté au niveau mondial, en évitant le protectionnisme qui fragmente les chaînes de valeur.

• Des mesures liées à la sécurité, allant du contrôle des exportations au filtrage des investissements, qui restent ciblées, proportionnées et prévisibles, en accordant une attention particulière à la capacité de conformité des PME.

• Investissements dans les compétences et l’innovation, afin de remédier à la pénurie de plus de 3,5 millions de professionnels des STIM et à la diminution de la part de l’Europe dans le capital-risque mondial, qui s’élève désormais à 18 %, contre 25 % il y a dix ans.

En 2026, les dirigeants de l’UE sont confrontés à un choix déterminant : L'Europe deviendra-t-elle une plaque tournante compétitive et fiable dans une économie mondiale divisée ? Cela dépend entièrement de nous, de notre détermination et de notre capacité à anticiper, à nous concentrer et à agir.

Sandra Parthie, présidente du groupe des employeurs du CESE.