Le 25 juin, le Comité économique et social européen (CESE) a organisé une manifestation dans le cadre de la Semaine européenne de la diplomatie publique, lancée pour la première fois par le Service européen pour l’action extérieure (SEAE). Les participants ont mis en évidence une dimension fondamentale de l’action européenne: la contribution de la société civile à la diplomatie publique dans des domaines allant du commerce international à l’eau, en passant par l’élargissement.

Pendant la Semaine de la diplomatie publique, qui a eu lieu à Bruxelles du 23 au 27 juin 2025, différentes institutions ont pris part à des discussions et présenté la diplomatie publique et des initiatives interpersonnelles internationales. À ce titre, la manifestation Du commerce à l’eau: les diplomaties d’influence de la société civile, organisée par la section «Relations extérieures» du CESE, a rassemblé des membres du Comité et des experts en matière de commerce, de ressources hydriques et d’élargissement, pour évoquer l’engagement de la société civile dans ces trois domaines.

Laurenţiu Plosceanu, vice-président du CESE chargé de la communication, a ouvert l’événement par ces mots: «La société civile est susceptible d’apporter une valeur ajoutée lorsque des questions politiques ou d’autres problèmes restreignent la portée de la diplomatie officielle.»

Dans son discours liminaire, Vesna Kos, ambassadrice de l’UE auprès du Conseil de l’Europe, a décrit la société civile comme un vecteur de «soft power» qui oriente la diplomatie en temps réel, précisant que le pouvoir ne devrait pas uniquement se mesurer en nombre de tanks, en taxes et en traités, mais qu’il devrait être évalué à l’aune de la confiance bâtie par la société civile.

Si le pouvoir d’influence de la société civile dans le domaine des accords commerciaux est indéniable, Tanja Buzek, membre du CESE et vice-présidente de son comité de suivi «Commerce international», a souligné qu’«il existe une faille en ce qui concerne la participation de la société civile aux négociations et [qu’]il s’impose de définitivement la combler».

En discutant de la manière dont la société civile peut jouer un rôle actif dans l’adhésion à l’UE, les participants ont fait observer que l’élargissement n’est pas un simple processus technique d’harmonisation législative. Il s’agit d’une dynamique humaine, d’un rapprochement entre des citoyens, des travailleurs et des organisations qui partagent les mêmes valeurs démocratiques et sociales. Dans ce processus, la participation de la société civile est essentielle, étant donné que l’élargissement implique également une transformation des sociétés.

La manifestation s’est achevée par une table ronde sur le thème de la lutte contre les pénuries d’eau en collaboration avec les pays du Sud.

Milena Angelova, membre du CESE et rapporteure sur la diplomatie bleue, et Thomas Rebermark, directeur de la Swedish Water House à l’Institut international de l’eau de Stockholm (SIWI), ont indiqué que l’eau pouvait devenir un instrument de paix et de développement, car les organisations de la société civile sont le ciment du paysage mondial en matière d’eau et de climat, qui veillent à ce que la gestion des ressources hydriques soit en phase avec les réalités des personnes les plus touchées par les pénuries d’eau et le changement climatique. (at)