Le Conseil économique et social fonctionne soit sur saisine des organes législatifs et exécutifs (Parlement, gouvernement) ou de sa propre initiative et traite des questions relevant de sa compétence.
L’activité du CES est organisée selon les dispositions de son règlement intérieur.
Les sections spécialisées étudient les questions spécifiques à leur domaine de compétences et produisent des avis qui sont ensuite examinés en session plénière. Les membres réunis en session plénière sont censés rendre l’avis dans sa version finale.
Les décisions arrêtées en session plénière sont en général le fruit d’un consensus entre les partenaires sociaux. En cas d’absence de consensus, les décisions font l’objet d’un vote et sont adoptées à la majorité des trois quarts des membres du Conseil économique et social présents à la réunion.
La session plénière est publique.