Por Cláudia Pinto, Foro Europeo de la Juventud 

El Foro Europeo de la Juventud, la mayor plataforma de organizaciones juveniles en Europa, que lleva diez años luchando por unos períodos de prácticas de calidad, se une al llamamiento del CESE para prohibir los períodos de prácticas no remunerados. Nuestra invitada especial, Cláudia Pinto, miembro del Foro Europeo de la Juventud, disecciona la última propuesta de la Comisión para mejorar la calidad de los períodos de prácticas en la UE y enumera todas sus deficiencias, aunque la describe como un gran avance.

En la actualidad, los jóvenes suelen ceñir su búsqueda de empleo a un período de prácticas no remunerado tras otro, con la promesa de que ello les permitirá acceder al mercado laboral, crear redes y disfrutar de nuevas experiencias de aprendizaje. 

Lo que queda claro que los períodos de prácticas no remunerados no permiten es la independencia económica. ¿Cómo puede uno sufragarse los costes de alimentación y alojamiento y pagar todas esas facturas que se amontonan si trabaja de balde? 

Los períodos de prácticas no remunerados son una forma de explotar a la juventud en el mercado laboral: acentúan la exclusión social, pues solo trabajan gratis quienes pueden permitírselo. Ello implica que los jóvenes procedentes de entornos desfavorecidos quedan ya de entrada excluidos. Y lo que es peor: sustituyen puestos de trabajo de nivel inicial, lo que agrava la precariedad del mercado laboral. 

El Foro Europeo de la Juventud lleva diez años abogando por unos períodos de prácticas de calidad. Estos dos últimos años hemos llevado a cabo la campaña Can you afford to work for free? (¿Puede permitirse trabajar por el amor al arte?), con la que venimos exigiendo la adopción de una Directiva por la que se prohíban los períodos de prácticas no remuneradas en el mercado laboral de todos los Estados miembros de la UE. 

El pasado mes de marzo, la Comisión Europea publicó al fin su propuesta para mejorar la calidad de los períodos de prácticas en la Unión Europea. En la que, mira por dónde, ¡propone adoptar una Directiva! Se trata de un paso importante en la dirección correcta, que se ha logrado gracias a la incansable labor de defensa que ha emprendido la juventud en todo el continente. Lamentablemente, pese a este avance, la Directiva no garantiza sin ambages los períodos de prácticas remunerados en el mercado laboral. 

Lo que nos preocupa principalmente en el Foro Europeo de la Juventud en relación con la propuesta es que aborda solo una parte del problema, pues abarca únicamente los períodos de prácticas fraudulentos, es decir, las relaciones laborales encubiertas como períodos de prácticas con el objetivo de degradar las condiciones laborales, en particular la remuneración, en lugar de centrarse en todos los trabajadores en prácticas del mercado laboral. En realidad, la Comisión Europea propone adoptar una Directiva de garantía del cumplimiento, lo que ejerce una gran presión sobre los servicios encargados de las inspección del trabajo, que ya reciben fondos insuficientes y tienen una carga de trabajo excesiva. 

Por lo tanto, desde el Foro Europeo de la Juventud expresamos nuestra profunda preocupación por la aplicación práctica de la Directiva y la manera en que pueden defenderse en la práctica los derechos de los jóvenes. En esencia, la propuesta no concede derechos a los trabajadores en prácticas, sino que define los períodos de prácticas que deben prohibirse y prevé un principio de no discriminación de los trabajadores en prácticas. Sin embargo, en el Foro Europeo de la Juventud nos preocupa la forma en que los Estados miembros puedan transponer la Directiva en sus sistemas jurídicos, ya que podrían dejar margen para que los empleadores sigan explotando a los jóvenes. 

Además de la propuesta de Directiva, la Comisión Europea ha presentado una propuesta de nueva Recomendación del Consejo para reforzar el marco de calidad para uno o dos tipos de períodos de prácticas, ampliar su ámbito de aplicación a todos los tipos de períodos de prácticas y contemplar principios sobre el acceso a la remuneración y la protección social. Nos alegra saber que se han incluido estos principios en una propuesta, pese al carácter no vinculante de las recomendaciones del Consejo. 

En el Foro Europeo de la Juventud seguiremos defendiendo los derechos de la juventud y luchando por unas condiciones de trabajo justas. Pedimos al Consejo Europeo y al Parlamento Europeo que den mayor trabazón al texto y velen por que no existan lagunas que permitan la explotación continua de este colectivo. Para un análisis completo de esta propuesta, lea nuestro artículo Two Steps Forward One Step Back (Dos pasos adelante, uno hacia atrás).

Cláudia Pinto lidera la labor de promoción de la transición de los jóvenes de la educación al mercado laboral en el Foro Europeo de la Juventud, centrándose en las políticas para mejorar la calidad de los períodos de prácticas en Europa. Experta en política social y laboral europea, ha trabajado anteriormente en la Confederación Europea de Sindicatos Independientes.