OKRA REMPORTE LE PRIX DE LA SOLIDARITÉ CIVILE DU CESE POUR LA BELGIQUE

Une initiative belge créative qui vient en aide aux personnes âgées figure parmi les 23 projets de l’Union européenne et du Royaume-Uni qui ont été récompensés pour leur contribution remarquable à la lutte contre la COVID-19 et ses conséquences désastreuses.

Le Comité économique et social européen (CESE) a décerné son prix de la solidarité civile à l’association belge OKRA trefpunt 55+ pour son initiative originale consacrée à la résilience, qui a mis en avant l’accompagnement et la reconnaissance des personnes âgées durant la pandémie de COVID-19.

Le CESE, un organe consultatif qui représente la société civile européenne au niveau de l’UE, a désigné OKRA comme le meilleur candidat de Belgique à son prix, précisant que son projet offrait un remarquable exemple de solidarité dans le contexte de la crise de la COVID-19.

Les personnes âgées ont été reconnues comme un groupe à risque durant la pandémie, et l’association OKRA n’a ménagé aucun effort pour aider ces personnes à rester actives et à conserver une vie sociale. Elle est aussi intervenue au niveau de l’action publique en rédigeant une charte pour que ce groupe ne soit pas laissé de côté au motif qu’il est vulnérable, mais pour qu’il jouisse au contraire d’une plus grande autonomie.

La désignation d’OKRA parmi les 23 lauréats a eu lieu lors d’une cérémonie de remise des prix tenue dans un format virtuel par le CESE le 15 février.

Chaque lauréat a reçu un prix d’une valeur de 10 000 EUR.

En remettant ces récompenses, M. Cillian Lohan, vice-président du CESE chargé de la communication, a fait la déclaration suivante:

«Le CESE a martelé à maintes reprises que la solidarité et une action ciblée, fruit d’un effort commun, étaient des conditions essentielles pour surmonter une pandémie comme celle-ci. La seule réponse efficace à opposer à une telle crise consiste à agir rapidement, de manière résolue, et ensemble. On peut en tirer des leçons pour la gestion d’autres crises, qu’elles soient sociales, économiques ou environnementales.

La société civile s’est trouvée en première ligne de toutes les initiatives solidaires et, sans l’aide qu’elle a apportée sur le terrain, le tribut payé à cette pandémie aurait été autrement plus lourd. Tous les projets qui nous ont été soumis témoignent d’une mobilisation altruiste des citoyens et des acteurs du terrain, et mettent en évidence l’immense contribution de la société civile dans cette lutte. Avec ce prix, nous adressons une marque de reconnaissance aux individus et aux organisations qui font toute la différence en ces circonstances historiques. C’est un grand honneur que de pouvoir se retrouver pour célébrer cet événement.»

LE LAURÉAT BELGE

OKRA a reçu son prix au titre de l’une des thématiques proposées, les «services de conseil». Ce thème a regroupé des projets proposant un soutien en ligne dans divers domaines, notamment des services liés à la santé mentale, une assistance juridique ou encore une plateforme virtuelle d’aide aux victimes de violences domestiques.

Dès l’apparition de la pandémie, OKRA a mis en place de multiples initiatives originales pour aider les personnes âgées à rester actives et à entretenir leurs réseaux de socialisation. Ses membres et ses bénévoles se sont employés en priorité à soulager toutes les personnes âgées habitant la région de la Flandre, en Belgique, qui souffraient de la solitude et de la disparition de leurs interactions sociales.

OKRA a collaboré avec le radiodiffuseur VRT pour créer des activités simples de remise en forme qui étaient diffusées quotidiennement à la télévision et que les personnes âgées pouvaient facilement réaliser à leur domicile, alors que l’association diffusait ses exercices sur YouTube avant la pandémie. Un standard téléphonique a été mis en place, qui a permis de maintenir un contact, sur simple appel, par WhatsApp ou par d’autres canaux, avec 600 000 personnes en l’espace de six mois.

Lorsque les restrictions ont été en partie levées, OKRA a collaboré avec le conseil flamand des personnes âgées (Vlaamse ouderenraad), des responsables politiques et des virologues pour rédiger une charte inédite, qui a permis aux personnes âgées de décider si elles voulaient reprendre leurs activités, comme le bénévolat, et renouer avec leur vie sociale après la pandémie. L’association a également contribué à trouver des solutions concernant d’autres restrictions touchant les personnes âgées, en s’assurant que les grands-parents âgés de plus de 65 ans pourraient revoir leurs petits-enfants et que les visites en établissement de soins seraient autorisées.

M. Mark De Soete, directeur général d’OKRA a déclaré: «Durant cette crise, OKRA a prouvé que les seniors n’étaient pas juste un groupe à risque, mais qu’ils avaient de la créativité et de la flexibilité à revendre pour prendre soin les uns des autres. Cette récompense est un formidable encouragement à ne pas abandonner les personnes âgées à leur sort pendant la pandémie. Rester connecté, voilà l’objectif!».

Les autres candidats belges en lice pour le prix du CESE ont eux aussi soumis des projets d’une grande qualité. Parmi eux figuraient le projet «Helping Hand» de l’organisation The Food Bridge, qui a fourni des rations alimentaires hebdomadaires à des étudiants africains en Belgique, et la campagne photographique «Je craque! Nous craquons!» de l’organisation Gamp, illustrant la situation difficile des personnes handicapées pendant le confinement.

Les prix ont été décernés à des lauréats issus de 21 pays de l’Union européenne. Un prix a été décerné à un projet spécifiquement transfrontière, et un autre à une organisation britannique, un geste par lequel le CESE a voulu montrer qu’il entendait maintenir des liens étroits avec la société civile du Royaume-Uni bien que ce pays ait quitté l’Union.

Le CESE souhaitait récompenser une initiative dans chacun des États membres de l’Union, mais pour six d’entre eux, il n’a reçu aucun projet admissible.

La liste complète des lauréats figure ci-dessous et sur notre page web consacrée au prix.

Les lauréats ont été sélectionnés parmi un total de 250 candidatures, soumises par des organisations de la société civile, des individus et des entreprises privées. Tous les projets étaient avant tout guidés par la solidarité et ont relevé de manière efficace et créative les défis souvent immenses qui ont été posés par la crise.

La plupart des projets ciblaient des groupes de personnes vulnérables parmi les plus touchées par la crise, comme les personnes âgées ou les jeunes, les enfants, les femmes, les minorités, les migrants, les sans-abri, le personnel médical ou encore les travailleurs et les employeurs.

Sur le fond, les projets se sont concentrés sur cinq grands thèmes: l’approvisionnement alimentaire et l’assistance aux groupes vulnérables, le matériel médical, les services de conseil, les services éducatifs et l’information sur la pandémie, et enfin la culture.

Des informations détaillées sur l’ensemble des lauréats et des autres candidats peuvent être consultées dans notre brochure, disponible sur demande.

Le CESE espère qu’en les faisant connaître du public, le prix de la solidarité civile renforcera la visibilité non seulement des projets qui ont été récompensés, mais aussi de nombreuses autres initiatives créatives qui sont portées par des citoyens dans l’Union européenne.

«Aujourd’hui, nous n’applaudissons pas uniquement nos 23 lauréats. Nous tirons aussi notre chapeau à la société civile européenne dans son ensemble, et parmi elle à d’innombrables organisations, entreprises et individus qui ont fait preuve, encore maintenant, d’une solidarité, d’un courage et d’un sens civique sans précédent en cette période difficile qui nous met à l’épreuve», a déclaré M. Lohan.

Le CESE a indiqué que, à bien des égards, les projets et les initiatives émanant des citoyens et de la société civile ont complété les efforts déployés par les États membres pour amortir le contrecoup de la crise, et les ont même précédés dans certains domaines, par exemple dans la production de masques au niveau local et régional.

Par rapport aux éditions des années précédentes de son prix de la société civile, le CESE a constaté une augmentation du nombre de candidatures émanant d’organisations informelles ou moins bien établies, ce qui est très révélateur de l’état d’esprit sur le terrain. Les candidatures ont été moins nombreuses également dans certains pays moins touchés par la première vague de la pandémie ou possédant des systèmes de santé plus robustes.

LES CRITÈRES DU PRIX

En juillet 2020, le CESE a lancé un prix sur le thème de «La société civile face à la COVID-19», conçu comme une récompense spéciale et non récurrente en remplacement de son emblématique prix de la société civile. L’objectif était de mettre à l’honneur la société civile en Europe, qui s’est mobilisée de manière active et altruiste pour mener des actions de solidarité dès les tout premiers jours de la pandémie.

Le concours était ouvert aux individus, aux organisations de la société civile et aux entreprises menant des projets à but exclusivement non lucratif et ne recevant pas plus de 50 % de financements publics. Les initiatives devaient être directement liées à la COVID-19, et viser spécifiquement à lutter contre le virus ou à en atténuer les conséquences.

Chaque année, le prix de la société civile, une initiative phare du CESE, vient récompenser des organisations de la société civile ou des individus dont les projets mettent en valeur l’identité européenne et les valeurs communes de l’Europe dans un domaine d’action particulier. Le prix est décerné depuis 2006.