Le 22 janvier 2020, le CESE a rendu hommage à ses membres britanniques à l’occasion de leur dernière participation à une session plénière du Comité, avant que le Royaume-Uni ne quitte l’Union européenne le 31 janvier. Les 24 membres représentant le Royaume-Uni ont reçu une médaille commémorative lors d’une cérémonie qui a permis d’illustrer la volonté du CESE de maintenir des liens étroits avec la société civile britannique après le Brexit.

Luca Jahier, président du CESE, a évoqué la contribution déterminante apportée par les membres britanniques aux travaux du Comité et a affiché clairement la détermination de ce dernier à rester proche de la société civile britannique après le Brexit. «Il n’y a pas d’alternative à une relation solide entre l’UE et le Royaume-Uni, et le CESE fera tout ce qui est en son pouvoir pour qu’elle perdure. Ceci n’est qu’un au revoir, mes amis», a-t-il déclaré.

Invité à la cérémonie, Tom Jenkins, président du CESE de 1996 à 1998, a fait part de sa tristesse de perdre très bientôt sa citoyenneté européenne. Madeleina Kay, militante pro-européenne également connue sous le nom de «EU Supergirl», a annoncé qu’elle continuerait de se battre pour l’Europe au Royaume-Uni, déclarant en conclusion: «Nous devons croire que l’avenir, c’est l’Europe, pour que tous les citoyens britanniques sachent qu’ils seront toujours des Européens.»

Trois membres britanniques représentant chacun des trois groupes du CESE – David Sears pour le groupe I, Judy McKnight pour le groupe II et Jane Morrice pour le groupe III – ont pris la parole pour exposer leurs sentiments et points de vue personnels au sujet du Brexit, suivis en cela par Rose D’Sa, la plus ancienne des membres britanniques du CESE. Les présidents des trois groupes ont également participé au débat et rendu hommage au travail accompli par les membres britanniques. Stefano Mallia, président du groupe de suivi du Brexit au sein du CESE, a quant à lui insisté sur la nécessité de créer, sous une forme ou une autre, un forum pour maintenir le dialogue avec la société civile britannique: «Nous devons nous battre pour préserver notre amitié et je ferai tout mon possible pour mettre en place une structure qui le permette.» (dgf)

Le 22 janvier dernier, Gordan Grlić Radman, ministre croate des affaires étrangères et européennes, a présenté au CESE à l’occasion de sa session plénière les priorités de la présidence de l’Union, que la Croatie assume pour la première fois depuis son adhésion en 2013.

Le CESE a marqué son accord avec les priorités de la nouvelle présidence croate du Conseil de l’UE, observant qu’elles trouvaient une résonance forte dans le programme du Comité lui-même, qui vise à promouvoir une Europe forte et prospère, fondée sur des valeurs communes.

M. Grlić Radman a expliqué que la Croatie avait choisi pour devise de sa présidence: «Une Europe forte dans un monde de défis», afin de refléter la vision d’une Union européenne qui agit dans l’intérêt de tous ses États membres et de tous ses citoyens. La politique de la Croatie à l’égard de l’UE au cours des six prochains mois reposera sur quatre piliers, à savoir: une Europe qui se développe, une Europe qui protège, une Europe qui unit et une Europe qui rayonne.

Luca Jahier, président du CESE, a approuvé cette approche, affirmant: «Nous ne pouvons que souscrire à ces priorités». Il a ajouté que le CESE se félicitait en particulier que la Croatie mette l’accent sur une Europe qui se développe en garantissant de meilleures conditions et perspectives pour tous les citoyens européens, grâce à une croissance équilibrée et durable.

«Nous sommes convaincus que le programme de développement durable doit être la priorité absolue de l’Union pour la prochaine décennie, car il concilie parfaitement la prospérité économique, les questions environnementales et l’inclusion sociale», a expliqué M. Jahier.

Le ministre croate a précisé que son pays continuerait également à soutenir une politique d’élargissement de l’Union crédible et fondée sur le mérite. M. Jahier a conclu en déclarant que le CESE était disposé à appuyer les efforts de la Croatie à cet égard.

Le Comité économique et social européen (CESE) a donné la parole à l’initiative citoyenne européenne (ICE) «End the Cage Age» (Une nouvelle ère sans cage) lors de sa session plénière tenue à Bruxelles, lui fournissant ainsi une plateforme européenne pour exposer ses objectifs et ses préoccupations concernant le bien-être des animaux d’élevage.

Isabel Caño, vice-présidente du CESE, y a accueilli Olga Kikou, coordinatrice de ladite initiative, pour la féliciter du succès de cette ICE, qui a recueilli au cours d’une année plus de 1,5 million de signatures dans 21 États membres de l’Union et qui se trouve à l’heure actuelle au stade de la procédure de certification menée par les États membres.

Compassion in world farming («Compassion dans l’agriculture du monde»), l’organisation à l’origine de la campagne portant l’initiative citoyenne européenne, a été créée en 1967 par Peter Roberts, un éleveur laitier britannique qui s’inquiétait des méthodes agricoles modernes. «Les animaux peuvent souffrir et ressentent la douleur, ils sont susceptibles d’apprécier la compagnie d’autres animaux et ils peuvent connaître aussi bien des sentiments de joie que des sentiments négatifs; tout ceci montre qu’ils sont des êtres sensibles», a déclaré M^me Kikou, en soulignant que le traité de Lisbonne reconnaît les animaux comme tels.

«Nous voulons nous assurer que les institutions européennes réagiront aux attentes qu’expriment les citoyens», a-t-elle déclaré. «Nous œuvrons auprès de nombreux agriculteurs pour leur apprendre à travailler de manière durable. Nous ne sommes pas contre eux, nous ne voulons pas interdire la viande; tout simplement, il n’y a pas de place pour les cages au XXI^e siècle.»

Christophe Lefèvre, président du groupe «ICE» du CESE, a profité de l’occasion pour réitérer l’engagement continu du CESE (qui s’est manifesté de façon très concrète lors de la Journée annuelle de l’ICE) en faveur d’une amélioration des ICE. L’objectif est de rendre cet instrument plus convivial et de s’assurer qu’il a un véritable impact.

Les membres du CESE ont fait observer que, dans l’intérêt aussi bien des consommateurs que des agriculteurs et de l’agriculture durable, il convenait d’examiner attentivement tous les aspects – tels que les importations de viande et l’impact financier sur le marché unique – avant de prendre toute nouvelle mesure.(ks)

La lutte contre le changement climatique figurait en tête des priorités de la session plénière de janvier du CESE, qui a inscrit à son ordre du jour un débat sur la COP 25 et le pacte vert pour l’Europe, et a envoyé un message clair: il faut, d’urgence, prendre des mesures pour que la protection du climat et le développement durable deviennent une réalité, et l’Union européenne doit jouer en la matière un rôle de premier plan.

Luca Jahier, président du CESE, a eu des mots très clairs: «Nous sommes arrivés à un moment critique. Malheureusement, le monde n’est pas bien parti pour atteindre les objectifs fixés par l’accord de Paris sur le changement climatique, pas plus que les ODD, ce qui pourrait avoir des conséquences désastreuses pour chacun d’entre nous. Au CESE, nous sommes convaincus que la mise en œuvre du programme à l’horizon 2030 doit être la priorité absolue de l’Union européenne pour les dix années à venir. L’Europe doit être à l’avant-garde, s’imposer comme la pionnière mondiale en matière de climat!»

M. Jahier a déploré le manque de volonté, parmi les pays présents à la COP 25 de Madrid, pour intensifier l’action en faveur du climat, ce qui explique que ce sommet international ait produit des résultats si médiocres. Il a toutefois félicité Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission, pour sa communication sur le pacte vert pour l’Europe, ainsi que pour la fermeté de son engagement en faveur de la neutralité climatique à l’horizon 2050.

À cet égard, Virginijus Sinkevičius, commissaire chargé de l’environnement, des océans et de la pêche, a souligné que le pacte vert n’était pas seulement un moyen de lutter contre le problème du changement climatique, mais qu’il était aussi porteur d’une ambition de croissance économique et justice sociale. «Ce sont les gens et la société qui sont au cœur de notre action: le pacte vert ne doit laisser personne au bord du chemin» a-t-il déclaré, en soulignant que la stratégie en faveur de la biodiversité, le plan d’action pour l’économie circulaire et les autres démarches systématiques visant à atteindre les objectifs de lutte contre le changement climatique seront bénéfiques pour la planète comme pour chacun d’entre nous, et qu’ils s’adressent à tous les secteurs et à tous les acteurs. (mp)

L’UE est sous pression: elle doit relever des défis aux dimensions multiples, qui trouvent leur origine dans une décennie de perturbations économiques, la crise migratoire, l’insatisfaction sociale et la dégradation de l’environnement. Comme l’indique le CESE dans un avis adopté en janvier, l’UE doit se réinventer rapidement, dans l’intérêt de ses citoyens.

L’avis adopté par le CESE vise à déterminer la forme que devrait prendre «l’économie durable dont nous avons besoin» en s’attelant à définir une nouvelle vision de la prospérité pour les personnes comme pour la planète, qui regrouperait les dimensions économique, sociale et environnementale. Le CESE y invite à proposer de nouveaux modèles économiques, des décisions d'investissement sachant tirer parti des progrès technologiques ainsi que de nouveaux indicateurs pour l’économie du bien-être.

Avec la mise en œuvre du programme de développement durable à l’horizon 2030 et l’adoption du pacte vert pour l’Europe, l’Union a enfin placé ces questions en tête de liste de ses priorités. Ce pacte vert doit cependant devenir un véritable pacte vert et social.

«Pour assurer une transition juste et écologique et la bonne mise en œuvre des objectifs de développement durable (ODD), nous devons repenser l’économie de l’Union. Nous devons relancer le système, mais nous avons besoin d’un nouveau programme et non d’une simple mise à jour», a déclaré le rapporteur Peter Schmidt.

Les nations du monde se sont engagées à mettre en place un programme à l’horizon 2030 qui soit radical, équitable et réalisable. L’Union européenne a également adopté le pacte vert et est résolue à progresser vers la réalisation des ODD. Il s’agit pour elle d’une occasion unique de renouveler sa vision du progrès social, de redynamiser son économie et de jouer plus efficacement son rôle dans le monde en montrant l’exemple.

Du 27 au 31 janvier, une délégation de membres du comité de suivi UE-Japon du CESE était en visite au Japon pour discuter de la mise en œuvre de l’accord de partenariat économique (APE) en vigueur depuis le mois de février 2019 et renforcer la coopération avec la partie japonaise. Au programme de la visite figurait également le premier dialogue conjoint avec la société civile, qui a donné lieu à un échange de vues sur des questions liées au commerce et au développement durable.

La mission avait pour objectif principal de tirer parti de la coopération positive qui existe avec les organisations et les institutions de la société civile japonaise depuis la création de l’APE. Les membres du CESE ont insisté sur la nécessité pour le Japon de procéder aux réformes juridiques permettant de mettre en œuvre les conventions fondamentales de l’OIT. Ils se sont également efforcés de sensibiliser leurs homologues de l’échelon local au changement climatique, sachant que ce sujet est encore relativement marginal au Japon. (dgf)