Sonen till den maltesiska journalisten Daphne Caruana Galizia, som mördades 2017 när hon rapporterade om statlig korruption, talade vid EESK:s plenarsession i december och sade att en europeisk mekanism för övervakning av rättsstatsprincipen skulle kunna bidra till att försvara journalistiken mot alla former av påtryckningar.

”Europaparlamentet verkar för att införa en mekanism för övervakning av rättsstatsprincipen och den nya kommissionen verkar stå öppen för den. Vi måste verkligen arbeta tillsammans för att se till att den blir verkningsfull och ändamålsenlig och att de värden som ligger till grund för EU är lika verkställbara som de värden som vår inre marknad bygger på”, sade han.

EESK:s ordförande Luca Jahier betonade hur viktigt det är med fri journalistik för att vårt samhälle ska fungera ordentligt och balanserat: ”Mediefriheten är kärnan i de värden som vi värnar om. Om journalisterna tystas, tystas även demokratin. De senaste veckornas avslöjanden har bekräftat det som Daphne länge varnade för innan hon mördades: att just de människor som hade i uppgift att skydda Maltas invånare gjorde avkall på rättsstatsprincipen i EU:s minsta medlemsstat. Sedan dess har andra journalister dött medan de arbetat med undersökande historier. De stod alla upp för demokratin och rättsstatsprincipen. De dog alla för att inget kunde tysta dem.”

Församlingen hedrade Daphnes ovärderliga arbete, bekräftade samstämmigt vikten av fri press och framhöll den grundläggande roll som journalister spelar för att varje dag försvara våra grundläggande friheter, som tillsammans med demokratin och rättsstatsprincipen bidrar till fred och stabilitet i Europa. (mp)

EESK stod vid sin plenarsession i december som värd för en debatt om politiken för utvecklingssamarbete och betonade vikten av att förbättra förbindelserna mellan det civila samhället i EU och Afrika för att möjliggöra framsteg på vägen från utvecklingshjälp till partnerskap.

Förbindelserna mellan det civila samhället i EU och Afrika måste stå i centrum för partnerskapsavtalet mellan EU och AVS, och deltagandet av EESK och dess organ måste även i fortsättningen – och i ännu större utsträckning – erkännas som en central beståndsdel i detta. Detta är det enda sättet för det civila samhället i EU att hjälpa det civila samhället i Afrika att bli en tillförlitlig och pålitlig partner för investerare.

EESK:s ordförande Luca Jahier uttryckte sin förhoppning om att det organiserade civila samhället och EESK i de pågående förhandlingarna ska ges en starkare roll. ”Afrikas framtid är Europas framtid. Vi behöver en ny afrikansk renässans”, förklarade Jahier.

Jutta Urpilainen, kommissionsledamot med ansvar för internationella partnerskap, framhävde det viktiga arbete som görs av organisationer i det civila samhället och förklarade att ”Den europeiska utvecklingsmodellen måste utvecklas i takt med den faktiska situationen i världen. Vi måste alla bli delaktiga i och engagera oss för den gröna given.” Isabelle A. J. Durant, biträdande generalsekreterare för FN:s konferens för handel och utveckling (Unctad), nämnde att multilaterala avtal skulle kunna hjälpa de länder som har problem med internationell handel och att de är det enda sättet att uppnå en situation där alla berörda parter gynnas. (dgf)

EESK efterlyser en robustare bostadspolitik på EU-nivå och uppmanade vid en offentlig konferens i Bryssel den 4 december 2019 EU att anta brådskande gemensamma åtgärder på detta område. Den påtagliga risken för alltför höga bostadspriser drabbar inte längre bara de mest utsatta, utan även en allt större del av den övriga befolkningen. Därför får bostadspolitiken på EU-nivå inte begränsas till att stödja sårbara personer och personer i nöd, utan måste breddas så att alla européer kan erbjudas bostäder till överkomliga priser.

Pierre Jean Coulon, TEN-sektionens ordförande, betonade att energiomställningen endast kan lyckas om bostadsfrågans sociala dimension tas på allvar. ”Utan bostadsfrågans sociala dimension kan vi inte bekämpa klimatförändringarna. Bättre subventionerade bostäder är en garanti för att lyckas med klimatåtgärderna: bostäder av god kvalitet innebär ett bättre liv för medborgarna och detta kommer att medföra en framgångsrik klimatomställning”, sade han.

Raymond Hencks, ordförande för tillfälliga studiegruppen om tjänster av allmänt intresse, instämde och framhöll den utmaning som det innebär att slutgiltigt inkludera dessa frågor i den nya kommissionens politiska agenda för att lösa bostadskrisen som blivit allt allvarligare sedan 2008. ”Rätten till bostad är en internationell förpliktelse för medlemsstaterna som EU måste respektera och som anges i EU-stadgan om de grundläggande rättigheterna och i Lissabonfördraget”, sade han. (mp)

Liksom tidigare år deltog EESK vid COP25, den årliga partskonferensen för FN:s ramkonvention om klimatförändringar, som i år hölls i Madrid i Spanien och avslutades den 15 december 2019. Tyvärr lyckades länderna inte enas om många av de förväntade resultaten, bland annat regler för inrättandet av ett globalt system för handel med utsläppsrätter och ett system för kanalisering av ny finansiering till länder som påverkas av klimatförändringarna.

EESK ser med stor oro på den växande klyftan mellan klimatnödläget och de politiska lösningarna på klimatkrisen vid COP25. Med tanke på att det inte finns några tydliga tecken på större ambitioner hos de största förorenarna, trots de ständigt ökande utsläppen, förväntar sig EESK att EU visar vägen och infriar sitt löfte om en tillväxt som ger mer än den tar.

Under COP25:s andra vecka lade Europeiska kommissionen fram sin europeiska gröna giv – en topprioritering och en ny tillväxtstrategi för EU. Det krävs en utfästelse om klimatneutralitet senast 2050 och en tydlig ambition i EU:s bidrag till COP26 i Glasgow om vi menar allvar med att vi vill ta itu med klimatkrisen.

EESK betonar att omställningen till ett klimatneutralt samhälle måste genomföras genom ett konkurrenskraftigt, socialt rättvist och multilateralt tillvägagångssätt och att lämpliga verktyg måste införas för att uppnå fullt engagemang och acceptans från det civila samhället, inklusive alla medborgare, företag och organisationer.

Vid COP25 var EESK medarrangör av två sidoevenemang: Combining Circular Economy Principles with GHG-reduction strategies och Leaving no-one behind in the transition to climate neutrality. Kommittén deltog också aktivt i flera andra evenemang på hög nivå, och redogjorde i synnerhet för betydelsen av den europeiska plattformen för berörda aktörer inom den cirkulära ekonomin, för vilken EESK delar värdskapet. (sbe)

För att uppnå målen för hållbar utveckling krävs mer än bara politiska åtaganden. Ökade investeringar, särskilt inom den privata sektorn, behövs för att ta itu med dagens samhällsutmaningar.

I ett yttrande som nyligen antogs betonar EESK de privata företagens betydelse i arbetet för att uppnå målen för hållbar utveckling och råder EU och medlemsstaterna att anpassa sin investerings- och sin skattepolitik för att förbättra tillväxtutsikterna och därmed den privata sektorns bidrag till att uppnå hållbarhetsmålen.

”Skattepolitiken är avgörande för det ekonomiska klimat där investeringar, sysselsättning och innovation äger rum och tillhandahåller staten inkomster att finansiera offentliga utgifter med”, förklarade föredraganden, Krister Andersson. ”Denna politik är därför väsentlig för att uppnå hållbarhetsmålen och måste göras lämplig för sitt ändamål.”

EESK föreslår att beskattning bör användas för att skydda miljön och styra digitaliserad och informell ekonomi.

Miljöskattepolitiken skulle kunna främja ren energi till ett överkomligt pris och en ansvarsfull användning av gemensamma naturresurser. Ändamålsenligt utformade skattesystem, där breda skattebaser används och skattesatser som inte leder till snedvridningar, och en institutionell ram som gör det möjligt att integrera den informella sektorn i den formella ekonomin, skulle också ha en positiv inverkan på flera hållbarhetsmål. Vi måste dessutom finna en global lösning för företagsbeskattning i nya företagsmodeller i den digitaliserade ekonomin, en lösning som främjar ekonomisk tillväxt och gränsöverskridande handel och investeringar.

Slutligen rekommenderar EESK att EU ansluter sig till plattformen för skattesamarbete för att delta ännu mer i globala överläggningar i skattefrågor. (jk)

Europeiska ekonomiska och sociala kommittén har antagit ett yttrande på eget initiativ med rekommendationer för EU:s agenda för rättigheter för personer med funktionsnedsättning för det kommande årtiondet. Kommittén uppmanar kommissionen att beakta dem när man utarbetar en strategi som helt säkert kommer att påverka livet för de mer än 100 miljoner människor med funktionsnedsättning som lever i Europa.

Föredraganden för yttrandet, Ioannis Vardakastanis, sade att ”agendan för funktionsnedsattas rättigheter för det kommande årtiondet måste vara betydligt mer ambitiös än den nuvarande strategin, särskilt när det gäller övervakningen och genomförandet, som måste förbättras avsevärt.”

EU och samtliga medlemsstater har undertecknat och ratificerat FN:s konvention om rättigheter för personer med funktionsnedsättning, och EESK uppmanar kommissionen att se till att konventionen i dess helhet tas upp i agendan för funktionsnedsattas rättigheter för 2020–2030.

Den nya strategin bör också omfatta åtgärder för att till fullo genomföra de berörda FN-målen för hållbar utveckling och principerna i den europeiska pelaren för sociala rättigheter, något som saknats i den handikappstrategi som gällt sedan 2010.

EESK lägger stor vikt vid att se till att genomförandet av både konventionen och agendan övervakas på EU-nivå. Kommittén rekommenderar kommissionen att inrätta ”kontaktpunkter för funktionsnedsättningsfrågor” inom alla generaldirektorat, byråer och EU-institutioner. Det vore även på sin plats att generaldirektoratet för rättsliga frågor och konsumentfrågor uppmärksammade funktionsnedsättningsfrågorna mer för att stödja den nya jämlikhetskommissionären.

EESK uppmanar till att funktionsnedsättningsaspekter ska integreras i all EU-politik och EU-lagstiftning som påverkar personer med funktionsnedsättning. Agendan bör främja ett samhälle där mångfald är ett grundläggande värde och där principerna om icke-diskriminering, tillgänglighet, deltagande och delaktighet upprätthålls till fullo. (ll)

I en informationsrapport som antogs vid EESK:s plenarsession i december betonade kommittén behovet av att stödja små och medelstora företags digitala omställning med åtgärder som anpassas efter de särskilda behoven hos olika typer av företag.

I dokumentet analyseras nuläget i fråga om digitaliseringen i de norra, södra och östra Medelhavsländerna, och särskilda utmaningar lyfts fram. En av rapportens huvudsakliga slutsatser är behovet av att inrätta en ”bredare politisk agenda som syftar till att stärka små och medelstora företags avgörande roll i den socioekonomiska utvecklingen i Europa–Medelhavsländerna och framför allt i kampen mot arbetslöshet”.

EESK betonar hur viktigt det är att öka medvetenheten om denna fråga. Ett av de förslag som läggs fram i rapporten är att prioritera investeringar inte bara i digital infrastruktur utan även i de utbildningsreformer som krävs för att integrera digital kompetens bland lärare och studerande i framtida översyner av den europeiska grannskapspolitiken och de bilaterala associationsavtalen. EESK rekommenderar även investeringar i upplysningskampanjer för att informera små och medelstora företag om kostnaderna för utebliven digitalisering: ”Vi måste göra små och medelstora företag medvetna om att utebliven digitalisering inte är något alternativ”, sade föredraganden, María Helena De Felipe. (dgf)

Det var budskapet till EU-institutionerna från mötet för den sociala ekonomins aktörer i Strasbourg – 2019 års europeiska huvudstad för den sociala ekonomin vid den 4:e Europadagen för företag inom den sociala ekonomin 2019, precis när Europaparlamentet gav grönt ljus åt Ursula von der Leyens nya team.

EESK anordnade i samarbete med det franska ministeriet för ekologisk och solidarisk omställning samt staden och Eurometropolen Strasbourg den 4:e Europadagen för företag inom den sociala ekonomin på temat Den sociala ekonomin: att mobilisera städer, regioner och det civila samhället. En pakt för genomslag för Europeiska unionen.

Samtliga talare betonade att den sociala ekonomin är det kanske enda rimliga alternativet till en produktions- och konsumtionsmodell som utgör ett hot mot planetens fortlevnad och förvärrar de sociala ojämlikheterna, genom att sätta värdena jämlikhet, social rättvisa och hållbar utveckling i centrum för den ekonomiska modellen. Mot bakgrund av globalisering och omlokalisering erbjuder den en modell som är djupt rotad i våra städer och regioner.

Man antog en gemensam förklaring med åtgärder för att stärka den sociala ekonomin i Europa, i synnerhet ett heltäckande och samstämmigt politisk initiativ med specifika åtgärder för att

• bygga upp ett lämpligt finansiellt ekosystem genom att främja strategiska investeringar i innovativa och hållbara projekt inom den sociala ekonomin under hela deras livscykel och prioritera den sociala ekonomin i EU:s finansieringsprogram,
• se till att företagen inom den sociala ekonomin kan dra full nytta av den digitala omställningen,
• höja den sociala ekonomins profil och stärka dess erkännande i hela Europa,
• hjälpa de offentliga myndigheterna i deras arbete för att införa socialt entreprenörskap på alla utbildningsnivåer,
• se till att alla offentliga institutioner på lokal, regional, nationell och europeisk nivå tillämpar en socialt och ekologiskt ansvarsfull offentlig upphandling.

Förklaringen har översänts till Europaparlamentet och Europeiska kommissionen så att den kan utgöra underlag för deras arbete redan från början av deras mandatperiod. (dm)

EESK anser att direktivet om miljöbrott måste genomföras mer effektivt för att man ska kunna säkerställa bästa möjliga miljöskydd i EU.

Det viktigaste skälet till att direktivet om miljöbrott antogs 2008 var att säkerställa effektiva, proportionella och avskräckande straffrättsliga påföljder i alla EU-länder.

På grundval av de uppgifter som EESK samlat in under sina fem informationsuppdrag identifierade kommittén ett antal brister i genomförandet av direktivet som tycks vara gemensamma för alla medlemsstater.

Den låga andelen fällande domar tyder på att miljöbrott inte tas på tillräckligt stort allvar. Administrativa påföljder anses också vara ineffektiva.

Fortbildning för åklagare och domare har framhållits som ett verkligt och brådskande behov. EESK anser att det vore lämpligt att ha en specialiserad polisorganisation och specialiserade domstolar. Avsaknaden av en centraliserad miljöbrottsenhet betraktas också som ett hinder för utredningar av gränsöverskridande miljöbrott.

”Vi saknar mänskliga och ekonomiska resurser!” säger EESK:s föredragande Arnaud Schwartz.

EESK hävdar också att medlemsstaterna bör förbättra de villkor enligt vilka de som drabbats av miljöskada kan vidta gemensamma rättsliga åtgärder.

Slutligen rekommenderar EESK att direktivet om miljöbrott ska ses över på grundval av

• de senaste EU-fördragen som medger tillämpning av påföljder,
• nya typer av brottsliga handlingar, och
• en skala av lägsta straffpåföljd för fysiska och juridiska personer. (mr)

De kommande åren kommer att innebära nya möjligheter och utmaningar för europeiska produkter och tjänster, enligt Europeiska ekonomiska och sociala kommittén (EESK). EESK anser att man genom att tillhandahålla innovativa, högt specialiserade produkter och tjänster med väl erkända och certifierade nyckelegenskaper kan stärka den europeiska konkurrenskraften.

Vid sin plenarsession den 11 december antog EESK enhälligt yttrandet på eget initiativ ”Bruksvärdets återkomst: nya framtidsutsikter och utmaningar för europeiska produkter och tjänster”, som syftar till att öka medvetenheten om varumärkesprofilering av europeiska produkter och tjänster som tillgodoser kundernas behov och som uppfyller krav på social och miljömässig hållbarhet.

 Föredraganden för yttrandet, Dimitris Dimitriadis, sade i ett anförande vid plenarsessionen att ”För trettio år sedan var 'producerad i Europa' en garantistämpel för en produkt – i dag släpar vi efter Kina, Indien och USA. Det europeiska varumärket har tappat sin lyskraft och vi vill få det på rätt spår igen”. Dimitris Dimitriadis nämnde de europeiska små och medelstora företagens förmånliga situation och fördelarna i samband med detta.

 Det är inte helt oväntat att de senaste tekniska uppgraderingarna syftar till att öka produktiviteten – inte bara i fråga om att producera mycket stora mängder, utan framför allt i fråga om att producera differentierad kvalitet. Europeiska små och medelstora företag har här en fördel och skulle kunna dra störst nytta av detta.

Yttrandet ingår i en rad initiativyttranden och rekommendationer från EESK som är inriktade på att stärka och stimulera den europeiska ekonomin genom europeiska små och medelstora företag i enlighet med sociala och miljömässiga hållbarhetsprinciper. (ks)