EESC info

Het EESC heeft 148 aanvragen ontvangen voor deze prijs, die dit jaar innovatieve initiatieven ter bevordering van identiteiten, Europese waarden en cultureel erfgoed in Europa in de schijnwerpers zet.

Het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC), de stem van het georganiseerde maatschappelijke middenveld op EU-niveau, heeft in juni de prijs van 50 000 EUR bekendgemaakt. Gegadigden uit 27 EU-lidstaten dienden voor de sluiting van de termijn op 7 september een aanvraag in, waaruit blijkt dat de interesse van het maatschappelijk middenveld in de prijs sinds 2017 is gestegen. In dat jaar werden namelijk slechts 20 landen vertegenwoordigd.

De lijst met het hoogste aantal deelnemers in 2018 wordt met 24 ingediende projecten aangevoerd door Italië. Daarnaast doen er ook 13 gegadigden mee uit Duitsland en België en 11 uit Griekenland.

De aanvragen worden beoordeeld door een panel van tien deskundigen en de winnaars zullen naar verwachting eind november worden geïnformeerd. De uitreikingsceremonie vindt plaats op 13 december 2018 tijdens de zitting van het EESC in Brussel.

De prijs wordt aan maximaal vijf winnaars toegekend.

Alle maatschappelijke organisaties die officieel zijn geregistreerd in de Europese Unie en op lokaal, regionaal, nationaal of Europees niveau actief zijn, kunnen meedingen naar de EESC-prijs voor het maatschappelijk middenveld. Ook individuen kunnen meedoen.

De prijs wordt door het EESC dit jaar voor de tiende keer uitgereikt ter beloning en aanmoediging van concrete initiatieven en verwezenlijkingen van maatschappelijke organisaties en/of individuen die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan het bevorderen van de gemeenschappelijke waarden die de Europese cohesie en integratie schragen.

Meer informatie over de prijs is te vinden op onze website: EESC Civil Society Prize 2018. (ll)

Tijdens de septemberzitting, bij een discussie met Günther Oettinger (commissaris voor Begroting en Personeelszaken) over het Europees meerjarig financieel kader 2021-2027, riep het EESC - in overeenstemming met het standpunt van het Europees Parlement - op tot een ambitieuze begroting van minstens 1,3 % van het bni. Dit zou de EU de instrumenten bieden om huidige en toekomstige uitdagingen aan te pakken. Een overeenkomst over een solide begroting vóór de Europese verkiezingen in mei 2019 zou een belangrijk politiek signaal zijn en ervoor zorgen dat belangrijke uitgavenprogramma's onverwijld van start kunnen gaan.

Javier Doz Orrit, rapporteur van het EESC-advies ter zake, zei over het begrotingsvoorstel van de Commissie het volgende: “Wij onderschrijven de structuur en de prioriteiten van het voorstel alsook de maatregelen met het oog op vereenvoudiging, flexibiliteit en synergie, maar een verdere afbouw van de middelen is, gezien de staat van de economie van de EU, onaanvaardbaar”.

De heer Oettinger verdedigde de geplande besnoeiingen op de begroting van 1,16 % naar 1,11 % van het bni. Het vertrek van het Verenigd Koninkrijk, dat zal resulteren in minder inkomsten, en de onwil van bepaalde lidstaten om meer bij te dragen, lagen aan de basis van deze beslissing. Het voorstel van de Commissie moest ambitieus maar realistisch zijn om uiteindelijk unanieme overeenstemming te bereiken.

De leden van het EESC zeiden dat ze onder geen beding konden aanvaarden dat er sterk zou worden bezuinigd op de begroting voor het cohesiebeleid of het GLB. Beide beleidsterreinen zouden ten minste hun huidige begrotingsmiddelen moeten behouden.

De commissaris betreurde de bezuinigingen op de begroting voor deze programma's, maar achtte ze terecht. De bezuinigingen waren het gevolg van de besnoeiingen op de begroting en de invoering van nieuwe politieke prioriteiten.

In dit verband onderschrijft het EESC de invoering van nieuwe eigen middelen voor de begroting om de inkomsten te vergroten. Het betreurt dat de Commissie in haar voorstel slechts voor een deel rekening heeft gehouden met de voorstellen van de Groep op hoog niveau eigen middelen.

Verklaringen ter zake:

Voorzitter Luca Jahier

Rapporteur Javier Doz Orrit

De voorstellen van de Europese Commissie voor het cohesiebeleid na 2020 bevatten veel positieve aspecten, maar gaan niet ver genoeg. Voor de huidige politieke agenda en het huidige klimaat is meer nodig dan een cohesiebudget dat 10% lager uitvalt dan het vorige. Een definitief akkoord over de EU-begroting 2021-2027 moet worden bereikt vóór de EU-verkiezingen van 2019, gezien de problemen waarmee de EU geconfonteerd wordt.

Dit zijn enkele van de belangrijkste conclusies van een conferentie die het EESC onlangs heeft gehouden ter voorbereiding van diverse adviezen over het cohesiepakket van de Commissie, dat in het kader van haar voorstellen voor het meerjarig financieel kader (MFK) is gepubliceerd.

Tijdens de conferentie werd benadrukt dat er echt werk moet worden gemaakt van regionale ontwikkeling en cohesiebeleid. Nu de EU voor haar eigen toekomst cruciale tijden doormaakt, zou een ambitieus beleid kunnen helpen om het hoofd te bieden aan de groeiende euroscepsis en andere politieke en sociaaleconomische uitdagingen, en echt iets kunnen betekenen voor de mensen en voor hun perceptie van het EU-beleid. Goede wil in dezen moet allereerst blijken uit een duidelijke strategie en adequate begrotingsmiddelen. Beide moeten worden afgestemd op het politieke klimaat, zodat ze doeltreffend zijn en aan de verwachtingen van de burgers voldoen. De meeste deelnemers waren van mening dat de begroting van het vorige MFK voor het cohesiebeleid ten minste moeten worden gehandhaafd. De geloofwaardigheid van de EU staat op het spel.

Sprekers wezen er ook op dat het medefinancieringspercentage moet worden gehandhaafd om de toegankelijkheid van de middelen voor alle begunstigden te waarborgen.

De adviezen van het EESC over het cohesiepakket van de Commissie zullen tijdens de zittingen in september en oktober 2018 in stemming worden gebracht. (jk)

De digitale genderkloof is een gevolg van discriminatie van vrouwen, al vanaf hun vroege kindertijd. Het EESC stelt een meerlagige benadering en een holistisch beleid voor om de verschillende bronnen van ongelijkheid aan te pakken.

“Het onderwijsstelsel is het belangrijkste beleidsgebied dat moet worden aangepakt. We moeten culturele en taalkundige stereotypen aanpakken, en vooral op dat laatste vlak kunnen we allemaal een steentje bijdragen", zegt Giulia Barbucci. “Er moeten verschillende rolmodellen komen voor meisjes (en jongens). In de 21e eeuw is het hoog tijd om genderstereotypen tegen te gaan en ze bij de diepste maatschappelijke en culturele wortels aan te pakken.

Het is essentieel om voor iedereen digitale geletterdheid en digitaal onderwijs te waarborgen, wat betekent dat leerkrachten en opleiders vertrouwd moeten zijn met het gebruik van informatie- en communicatietechnologieën.

Bij meisjes en vrouwen moet de belangstelling voor wetenschap, technologie, techniek en wiskunde (STEM) worden aangewakkerd – bijvoorbeeld door vrouwelijke digitale rolmodellen en succesvolle vrouwelijke ondernemers op te voeren, maar ook door aandacht te schenken aan de mogelijkheden en kansen voor een succesvolle professionele toekomst met meer kennis van STEM-vakken. Dat is des te noodzakelijker met het oog op het toenemende belang van onderwijs in ICT en multidisciplinaire en ondernemersvaardigheden en digitale en soft skills zoals inlevingsvermogen, creativiteit en het oplossen van complexe problemen, vaardigheden die voornamelijk aan vrouwen worden toegeschreven.

Een leven lang leren is essentieel om uitsluiting van de arbeidsmarkt te voorkomen, in het bijzonder voor vrouwen. De sociale partners spelen daarbij een cruciale rol. “Sociale partners moeten doorgaans een sleutelrol spelen om billijke arbeidsvoorwaarden en toegang tot sociale bescherming te waarborgen. Dat is ook nodig in verband met de ‘gig-economie’”, aldus mevrouw Barbucci. (sma)

Toegang tot sociale bescherming is een sleutelelement in een rechtvaardiger samenleving, maar voor veel mensen op de Europese arbeidsmarkt, en met name voor mensen met nieuwe vormen van werk of voor zelfstandigen, wordt die toegang steeds gebrekkiger. Aldus waarschuwde het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) in zijn advies over het voorstel van de Europese Commissie voor een aanbeveling betreffende de toegang tot sociale bescherming.

Het EESC dringt er bij de autoriteiten op alle niveaus, het maatschappelijk middenveld en de sociale partners in de Europese Unie op aan om samen te werken aan het herstel van de sociale duurzaamheid, “in bredere zin van het streven naar een gelijk speelveld op sociaal vlak, zodat iedereen op grond van dezelfde regels en onder vergelijkbare voorwaarden toegang krijgt tot sociale bescherming.”

“De EU moet gelijkheid tussen de Europese burgers aanmoedigen en we moeten het hebben over de sociale duurzaamheid van onze samenlevingen", aldus de rapporteur van het advies, Giulia Barbucci, ten overstaan van de voltallige vergadering. “Wij moeten het Europees sociaal model herbevestigen en het vertrouwen in de EU herstellen en zo de verspreiding van euroscepsis tegengaan. Dit zal van invloed zijn op de toekomst van de EU.”

Het EESC roept de lidstaten op om na te gaan hoe de socialezekerheidsstelsels zo kunnen worden gefinancierd dat niet alleen de duurzaamheid ervan wordt gewaarborgd, maar dat ze ook inclusiever worden, zodat de toegang tot deze stelsels wordt gewaarborgd voor mensen met nieuwe arbeidsverhoudingen en voor zelfstandigen, alsook voor alle kwetsbare groepen. (ll)

Tijdens de EESC-zitting van 20 september is het Europese burgerinitiatief (EBI) "Minority SafePack" door de initiatiefnemers ervan gepresenteerd. Hun doel is om de bescherming van nationale en taalkundige minderheden in Europa te verbeteren.

De pleitbezorgers van dit vijfde succesvolle EBI, vertegenwoordigd door Loránt Vincze, bedankten het EESC omdat het als eerste EU-instelling aan dit initiatief een platform geeft. 

De initiatiefnemers hebben het gevoel dat de rechten van nationale en taalkundige minderheden niet altijd worden geëerbiedigd en dat de talen en culturen van minderheden vaak zelfs worden bedreigd.

In zijn verklaring had Vincze ook kritiek op het EBI, dat hij een te ingewikkeld en te duur instrument voor gewone burgers vindt. Dit is al jarenlang ook een belangrijke klacht van het EESC, dat er eindelijk in is geslaagd om de Europese Commissie te overtuigen van de noodzaak dit belangrijke instrument voor burgerparticipatie aan te passen. De procedure daartoe is inmiddels in gang gezet en Commissie, Europees Parlement en Raad zijn al officiële raadplegingen gestart.

De organisatoren hebben nog niet besloten wanneer ze hun EBI officieel bij de Commissie zullen indienen. Omdat ze niet aan deadlines zijn gebonden, zullen ze eerst tijdens ontmoetingen met prominente EU-besluitvormers nagaan wat het maximaal haalbare van hun initiatief kan zijn, aldus Vincze.

EESC-voorzitter Luca Jahier, die van het Europese cultureel erfgoed een speerpunt van zijn voorzitterschap heeft gemaakt, prees dit succesvolle initiatief, dat volgens hem bewijst dat Europese burgers de toekomst van Europa vorm kunnen geven als ze maar samenwerken en met één stem van zich laten horen.

De door de Commissie voorgestelde "new deal" voor consumenten die op 20 september werd gepresenteerd tijdens de zitting van het Europees Economisch en Sociaal Comité werd door de vertegenwoordigers van het Europese bedrijfsleven en consumentenvertegenwoordigers lauw onthaald. Bij de standpuntbepaling over het pakket vroeg het Comité zich af of deze "new deal" de belofte wel kan waarmaken om de consumentenwetgeving in Europa af te stemmen op het digitale tijdperk. Het EESC is van mening dat de nadruk had moeten liggen op de daadwerkelijke handhaving van de bestaande wetgeving op het gebied van consumentenbescherming.

Het EESC is verheugd over het feit dat de Commissie eindelijk een einde heeft gemaakt aan haar onzekerheid over collectief verhaal, maar had graag een stap verder willen gaan door groepsvorderingen mogelijk en toegankelijk te maken.

Een van de tekortkomingen van het voorstel is dat er geen bepalingen zijn opgenomen voor consumenten om al dan niet deel te nemen aan een collectieve vordering.

Het EESC is van mening dat de Commissie zich ook zou moeten buigen over de vraag hoe consumenten- en maatschappelijke organisaties die de collectieve belangen van consumenten moeten verdedigen, kunnen worden gefinancierd, waarbij de lidstaten wordt verzocht om de oprichting van fondsen voor geschillenbeslechting te steunen.

Het Comité is van mening dat de Commissie zich had moeten richten op de tenuitvoerlegging van de bestaande regels op het gebied van productveiligheid, markttoezicht, oneerlijke handelspraktijken en samenwerking tussen de Commissie en de consumentenautoriteiten in de lidstaten.

Het Comité is ingenomen met een aantal elementen van het voorstel van de Commissie. De uitbreiding van de consumentenrechten tot alle digitale diensten, met inbegrip van schijnbaar gratis digitale diensten, is een zeer welkome actualisering, evenals de invoering van specifieke criteria voor afschrikkende boetes, die ten minste 4 % van de omzet van de handelaar bedragen, voor bedrijven die de regels overtreden.

Maatregelen ter bescherming van de consument tegen "tweevoudige kwaliteit", met name bij levensmiddelen, zijn hard nodig om ervoor te zorgen dat de consument, die soms het gevoel heeft tweederangsburger te zijn, zich in heel Europa gelijk behandeld voelt.

Handels- en consumentenvertegenwoordigers van het EESC erkenden echter dat ze over bepaalde kwesties geen gemeenschappelijk standpunt konden bereiken.

Terwijl handelaren voorstander zijn van de actualisering, vereenvoudiging en aanpassing van precontractuele informatie, zijn consumenten juist van mening dat dit het niveau van consumentenbescherming zou verlagen.

Wat betreft het recht van de consument op herroeping van onlinecontracten, zijn bedrijven – met name kmo's – voorstander van het schrappen van de verplichting om online gekochte en geretourneerde goederen te accepteren die zijn gebruikt in plaats van eenvoudigweg uitgeprobeerd. Ook de verplichting om geretourneerde goederen terug te betalen alvorens ze op schade te kunnen controleren mag voor hen worden geschrapt. Consumenten zijn van mening dat dit voorstel het risico met zich meebrengt dat de rechten van de consument worden beperkt zonder dat er aanwijzingen zijn voor wijdverbreid misbruik van dergelijke rechten.

Wat agressieve handelspraktijken betreft, zijn handelaren van mening dat indien de lidstaten de bevoegdheid krijgen om de verkoop aan de deur te beperken, een hele economische sector mogelijk wordt gestigmatiseerd. Ze zouden graag zien dat alle agressieve praktijken gericht worden aangepakt. Consumenten steunen de maatregel indien deze om gezondheids- en veiligheidsredenen wordt toegepast op welomschreven categorieën goederen (geneesmiddelen, wapens). (dm)

De EU moet ervoor zorgen dat kunstmatige intelligentie (KI) de kwaliteit van werk in Europa niet in gevaar brengt. De wisselwerking tussen werknemers en machines moet zodanig worden gereguleerd dat de mens nooit ondergeschikt wordt aan machines, zo stelt het Europees Economisch en Sociaal Comité in een advies dat het in september in heeft goedgekeurd.

Het EESC acht het cruciaal dat de relatie tussen mens en machine in de nieuwe arbeidswereld wordt gedefinieerd; in hoeverre zullen slimme machines autonoom zijn en welke vormen van complementariteit met menselijke arbeid zullen er zijn? De Commissie zou deze vragen moeten beantwoorden in de ethische richtsnoeren die zij momenteel voorbereidt.

“Het is ethisch niet aanvaardbaar dat een mens door KI in zijn doen en laten wordt beperkt, of wordt gezien als een uitvoerder van een machine die hem vertelt welke taken hij moet vervullen, op welke manier en binnen welke termijn. Toch lijkt deze ethische grens soms te worden overschreden”, aldus rapporteur Franca Salis Madinier.

De KI-strategie van de Europese Commissie, die sterk gericht is op onderwijs, opleiding en de verwerving van digitale vaardigheden, is nuttig om de sociale polarisatie te beteugelen, maar geeft slechts een gedeeltelijk antwoord op de complexe uitdagingen. Het EESC wijst op drie onderdelen van de sociale dialoog die kunnen helpen om te zorgen voor een maatschappelijk aanvaardbare transitie:

• inclusieve KI, waarbij werknemers worden betrokken bij de praktische invoering van KI op de werkplek, om de acceptatie ervan te vergemakkelijken;
• anticiperen op veranderingen via de sociale dialoog, waarbij wordt gekeken naar de manier waarop productieprocessen bedrijven en sectoren zullen veranderen;
• maatschappelijk verantwoorde herstructureringen wanneer afvloeiingsplannen onvermijdelijk worden, waarbij alle mogelijke alternatieven voor ontslagen worden onderzocht.

Het EESC waarschuwt ook voor de gevaren van de toepassing van algoritmen bij de aanwerving van werknemers, en beveelt de Commissie aan om de beginselen van transparantie in haar ethische richtsnoeren te verankeren.

Aangezien er al ongevallen zijn gemeld die het gevolg waren van de interactie tussen mens en machine op de werkplek, dringt het EESC erop aan dat de nieuwe gezondheids- en veiligheidsrisico's duidelijk in kaart worden gebracht en dat er in de EU-wetgeving bepalingen worden opgenomen voor werknemers die aan deze risico's worden blootgesteld.

Tot slot zou het EESC graag zien dat de Commissie een debat aanzwengelt over de financiering van de socialezekerheidsstelsels in de toekomst, aangezien de huidige stelsels, die hoofdzakelijk gebaseerd zijn op inkomsten uit de belasting op arbeid, niet langer houdbaar zullen zijn. (dm)

Oneerlijke handelspraktijken hebben negatieve economische, sociale en milieugevolgen. De Europese Commissie heeft erkend dat de voedselvoorzieningsketen bijzonder kwetsbaar is voor dergelijke praktijken. Haar voorstel voor een richtlijn over oneerlijke handelspraktijken in de voedselvoorzieningsketen gaat echter niet ver genoeg.

"De machtsconcentratie in de voedselvoorzieningsketen neemt hand over hand toe en boeren, werknemers, kleine en middelgrote ondernemingen en consumenten zijn daarvan het meest de dupe. Minimale harmonisatie is niet genoeg. We hebben een EU-rechtskader nodig dat alle wanpraktijken verbiedt", aldus Peter Schmidt. Verder moeten ook niet voor de voeding bestemde landbouwproducten en veevoer onder de wetgeving vallen.

Daarnaast heeft het EESC voorgesteld om de handhavingsmechanismen flink te versterken en te waarborgen dat klagers anoniem blijven. Handhaving kan de vorm hebben van een speciale ombudsmanprocedure, groepsvorderingen en wetshandhaving door de autoriteiten. Om de klachtenprocedure te vergemakkelijken, zouden schriftelijke overeenkomsten verplicht moeten zijn. Dat zou eerlijke onderhandelingen ten goede komen.

De bescherming moet worden uitgebreid tot alle marktdeelnemers, zowel binnen als buiten de EU, want zelfs als grote spelers het slachtoffer zijn van oneerlijke handelspraktijken, zullen de zwakste schakels in de keten ook onvermijdelijk onder druk komen te staan.

Bovendien is het onaanvaardbaar dat voedsel onder de kostprijs wordt verkocht. "We willen een doeltreffend verbod op de verkoop van goederen onder de productiekosten in de levensmiddelenhandel", benadrukt Schmidt. "Producenten dienen net als boeren een eerlijke en rechtvaardige prijs betaald te krijgen. Hun inkomen moet voldoende zijn om te kunnen investeren, innoveren en duurzaam te produceren." (sma)

Socialemediaplatforms moeten meer verantwoordelijkheid gaan dragen en zich gaan houden aan strenge regels. Het EESC is het met de Europese Commissie eens dat dit een grote sprong voorwaarts zou zijn in de aanpak van desinformatie. Het ontbreekt in de Commissievoorstellen echter aan praktische stappen om deze doelstellingen te verwezenlijken. In het advies hierover van de hand van Martin Siecker dat het EESC tijdens zijn zitting op 19 september 2018 heeft goedgekeurd, dringt het er bij de Commissie op aan met bindende maatregelen te komen.

De groeiende stroom desinformatie afkomstig van diverse overheids- en niet-overheidsactoren vormt een grote bedreiging voor de democratie, aangezien een goed functionerende democratie gebaseerd is op goed geïnformeerde burgers die op basis van betrouwbare feiten en meningen keuzes maken.

Een zeer groot probleem met desinformatie is dat het zo goed als onmogelijk is om op het internet de identiteit van bronnen na te gaan. Daar komt nog bij dat mensen en organisaties met kwade bedoelingen in cyberspace gebruikmaken van een valse identiteit. "Technologie is niet goed of slecht maar kan op een goede of slechte manier worden gebruikt. Het hangt ervan af wie aan de knoppen draait", aldus Martin Siecker. "Daarom moeten we desinformatie met dezelfde technologische middelen bestrijden en de mogelijkheden van nieuwe technologieën benutten om mensen veilig en juist te informeren", zo concludeerde hij. (mp)

De door de Europese Commissie voorgestelde nieuwe verordening betreffende de digitale eengemaakte markt zal niet alleen de consumenten van elektronische handel beschermen, maar – voor de allereerste keer – ook kmo's. Bedrijven die actief zijn op onlineplatforms en zoekmachines zullen eventuele conflicten buiten de rechter om op kunnen lossen. Dit is de vooruitgang die wordt benadrukt in het advies van Marco Vezzani dat op 19 september 2018 tijdens de zitting van het EESC is goedgekeurd.

Volgens een onderzoek van de Commissie ondervindt bijna 50 % van de Europese bedrijven die actief zijn op onlineplatforms problemen. Contractuele problemen blijven in 38 % van de gevallen onopgelost, terwijl ze in 26 % van de gevallen slechts met grote moeite worden opgelost. Tot op heden was de Europese wetgeving gericht op de definitie van de relatie tussen bedrijven en consumenten die deelnemen aan onlinehandel (B2C), terwijl de relatie tussen bedrijven en onlineplatforms (B2B) nooit resoluut is aangepakt.

Daarom heeft de Commissie, met het oog op meer eerlijkheid en transparantie, besloten om de zakelijke relatie tussen kmo's en onlineplatforms aan te pakken in het kader van de herziening van de strategie voor een digitale eengemaakte markt. "We zijn ingenomen met dit voorstel van de Commissie als een eerste poging om de B2B-relaties op het gebied van elektronische handel te reguleren en om zakelijke gebruikers van onlinebemiddelingsdiensten te beschermen", aldus de heer Vezzani. "Deze verordening op zich kan echter niet alle problemen van de digitale eengemaakte markt oplossen", vervolgt hij. "Mondiale spelers en zakelijke gebruikers, in het bijzonder kmo's, hebben uiteenlopende sterke punten op deze dynamische en complexe markt. De Commissie moet duidelijke grenzen stellen en de relaties tussen belanghebbenden afbakenen, alsook misbruik van machtsposities bestrijden." (mp)

Het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) wijst erop dat het milieuactieplan van de Commissie, dat de slechte en ongelijke tenuitvoerlegging van de EU-milieuwetgeving en -governance in de Unie moet verbeteren, lang niet ambitieus genoeg is en dat er veel te weinig middelen voor worden uitgetrokken. De maatregelen in het plan zijn te zwak om lidstaten die de regels niet naleven op adequate en uniforme wijze te bestraffen.

"Dit is slechts een fractie van wat nodig is om ervoor te zorgen dat de milieuwetgeving ten uitvoer wordt gelegd", aldus Arnaud Schwartz, die het advies heeft opgesteld. "Wij vinden dat niet-naleving van de EU-wetgeving tijdig op een passend hoog niveau moet worden aangepakt. Een voorstel daartoe ontbreekt in deze mededeling.”

Het EESC stelde onlangs in zijn advies dat de Commissie er - als "hoedster van het Verdrag" - voor moet zorgen dat de milieuregels worden gehandhaafd en dat zij over de bevoegdheid beschikt om een handhavingsprocedure te starten, aangezien zij een sleutelrol speelt bij de bescherming van dit gemeenschappelijke EU-belang, met name nu het milieu ernstig wordt aangetast.

In het plan wordt echter alleen gesproken over capaciteitsopbouw op het niveau van de lidstaten. Een ander bezwaar is dat er alleen maatregelen worden voorgesteld om niet-naleving als gevolg van verwarring of een gebrek aan kennis tegen te gaan, zonder dat andere belangrijke redenen, zoals het ontbreken van politieke wil, worden aangepakt.

Om de naleving van de milieuwetgeving naar behoren te kunnen controleren zouden de lidstaten en de Commissie aanzienlijke financiële middelen moeten vrijmaken voor extra personeel, zo concludeerde het EESC. (ll)

De voorzitter van het EESC, Luca Jahier, en de Europese commissaris voor Vervoer, Violeta Bulc, voerden tijdens de zitting van het EESC op 20 september 2018 een geanimeerd debat over mobiliteit. Een passend regelgevingskader voor een goed functionerende interne Europese vervoersruimte, digitalisering van de technologie voor vervoer over land, betere interoperabiliteit tussen de verschillende bestaande elektronische tolheffingssystemen en investeringen in schone elektriciteit stonden centraal in de discussie met de leden van het EESC.

In mei 2018 werd het derde mobiliteitspakket bekendgemaakt. Dit vormde het sluitstuk van de ambitieuze agenda van de Commissie voor de modernisering van de mobiliteit. Het EESC zal zijn adviezen over dit onderwerp tijdens de zitting in oktober bespreken en goedkeuren.

"Het EESC heeft alle mobiliteitspakketten op de voet gevolgd en actief bijgedragen aan de vormgeving van nieuw beleid", aldus de heer Jahier. "We zijn blij te zien dat de Commissie actie heeft ondernomen in de vorm van de initiatieven "Europa in beweging" voor een grondige modernisering van Europese mobiliteit en vervoer. We staan volledig achter het derde mobiliteitspakket. We slaan de handen in elkaar om te investeren in duurzame, veilige en slimme mobiliteit."

Mevrouw Bulc benadrukte dat de drie mobiliteitspakketten de visie van de Commissie weerspiegelen, waarbij de nadruk ligt op decarbonisatie, digitalisering, investeringen en innovatie. "Het is ons doel om te zorgen voor Europese mobiliteit die veilig, schoon, inclusief en efficiënt is", zei ze, waarna ze afsloot met de gedachte dat " het derde mobiliteitspakket streeft naar veilige mobiliteit zonder dodelijke slachtoffers, schone mobiliteit zonder luchtverontreiniging en autonome mobiliteit zonder papier." (mp)

Een sterkere begroting, meer synergie tussen netwerken, voortgezette technische bijstand, herbevestigde inzet voor investeringen in elektriciteitsprojecten en duaal gebruik van civiel-militaire infrastructuur. In het advies van Aurel Laurențiu Plosceanu en Graham Watson, dat op 19 september 2018 tijdens de zitting van het EESC is goedgekeurd, steunt het EESC in grote lijnen de nieuwe verordening inzake de Connecting Europe Facility (CEF) voor 2021-2027 en wijst het op gebieden waar verbetering mogelijk is.

De Europese Unie is van plan om aan de hand van het herziene CEF-programma te investeren in trans-Europese vervoers-, energie- en digitale netwerken. Moderne en hoogwaardige infrastructuur is van cruciaal belang om Europese regio's te helpen verbinden en integreren, het scheppen van banen te stimuleren en slimme, duurzame en inclusieve groei tot stand te brengen.

"De CEF is een van de succesvolste EU-programma's en is van strategisch belang voor de integratie van de interne markt, de voltooiing van de energie-unie, slimme mobiliteit en de mogelijkheden voor de EU om voor burgers en bedrijven concrete meerwaarde te scheppen", aldus de heer Plosceanu. "We mogen niet toestaan dat regelgevende instanties in de lidstaten of op EU-niveau de interconnectie van elektriciteit dwarsbomen, bijvoorbeeld door uitsluiting van particulier gefinancierde regelingen. Als we onze klimaatdoelstellingen willen bereiken, hebben we zowel particuliere als overheidsfinanciering nodig voor trans-Europese netwerken", besloot sir Graham. (mp)

Door de groep Werkgevers van het EESC

Om sociaal geslaagd te blijven, hebben we economisch succes nodig. Om ervoor te zorgen dat het Europees sociaal model duurzaam blijft, moeten we de efficiëntie ervan verbeteren en de productiviteit van Europa verhogen. Dit waren de belangrijkste conclusies van het debat over "Het Europees sociaal model - kunnen we ons dat nog veroorloven in een geglobaliseerde wereld?", die op 27 september 2018 plaatsvond in Sopot, Polen.

De EU is goed voor 7 % van de wereldbevolking, 20 % van het mondiale bbp en minstens 40 % van de mondiale overheidsuitgaven voor sociale bescherming, aldus Jacek Krawczyk, voorzitter van de groep Werkgevers van het EESC. Niettemin blijft er onder de Europese burgers een gevoel van uitsluiting groeien, net als het populisme, zei hij.

De deelnemers waren het erover eens dat een evenwicht tussen economisch en sociaal beleid nodig is, maar er was onenigheid over hoe dit evenwicht vorm moet worden gegeven. Voor Markus Beyrer van BusinessEurope blijft het stimuleren van het concurrentievermogen een prioriteit. Volgens hem schuilt de kracht van het Europees sociaal model in de verscheidenheid aan nationale oplossingen en moet deze aanpak worden gehandhaafd.

Economische, sociale en milieurechten moeten op voet van gelijkheid worden behandeld. Sociale rechten zijn ook mensenrechten, benadrukte Katarzyna Gardaphadze van de OVSE

Maciej Witucki, voorzitter van de raad van bestuur van het Poolse bedrijf Work Service, herinnert de toehoorders eraan dat we voor de financiering van sociale stelsels bedrijven en werknemers moeten belasten en dat we, om banen te creëren, mensen goed moeten opleiden.

Het Europees sociaal model moet niet worden gezien als een kostenpost, maar als een investering. Er is behoefte aan een echte sociale dialoog om het wantrouwen tussen werknemers, werkgevers en de overheid weg te nemen, benadrukte Dorota Gardias van het Poolse vakbondsforum.

Hans-Peter Klös van het Instituut voor Economisch Onderzoek in Keulen wees erop dat het zonder verhoging van de productiviteit in Europa moeilijk wordt om het Europese sociale model in stand te houden.

De discussie vond plaats op het Europees Forum voor nieuwe ideeën, georganiseerd door de Poolse Confederatie Lewiatan. (jl)

Door de groep Werknemers van het EESC

De groep Werknemers is deze maand in Wenen bijeengekomen om te praten over het Oostenrijkse voorzitterschap, de problemen waar werknemers en burgers in Europa mee te maken krijgen en de manier waarop de vakbonden een en ander willen aanpakken.

Racisme, vreemdelingenhaat, nationalisme en rechtspopulisme zijn hand over hand toegenomen na jaren van neoliberaal beleid dat de ontevredenheid onder de bevolking nog aanwakkerde terwijl de ongelijkheid en de armoede toenamen. Het gebrek aan nationale solidariteit is ook terug te zien op Europees niveau, waar de lidstaten elke kans aangrijpen om de sociale agenda voor Europa af te zwakken. De sociale pijler waarmee deze situatie zou worden aangepakt heeft tot nog toe weinig vruchten afgeworpen en ontbeert voldoende middelen en mechanismen. Tegelijkertijd stellen bepaalde nationale regeringen de democratische grondslagen en de rechtsstaat openlijk ter discussie en schromen zij niet het maatschappelijk middenveld en de vakbonden aan te vallen.

Op dit cruciale moment, nu de rechten en de levensomstandigheden van de werknemers op het spel staan, is de groep Werknemers in de hoofdstad van het EU-voorzitterschap bijeengekomen om te bekijken wat de vakbonden kunnen en moeten doen om het tij te keren voor het te laat is. Aan de bijeenkomst werd onder meer deelgenomen door Wolfgang Katzian, voorzitter van de Oostenrijkse Vakbondsfederatie ÖGB, Raimund Löw, gerenommeerd journaliste en historicus, en Hannes Swoboda, voormalig voorzitter van de S&D-fractie in het Europees Parlement. (ppr)

Standpunt van de groep Diversiteit Europa van het EESC

Economische vooruitgang en sociale stabiliteit zijn twee uitstekende wapens tegen euroscepticisme, maar zij volstaan niet. Tijdens een conferentie die in samenwerking met de arbeidskamer van Vorarlberg op 11 oktober 2018 in Feldkirch (Oostenrijk) is gehouden, heeft de groep Diversiteit Europa van het EESC zich gebogen over de vraag hoe en waarom populisme in de EU is ontstaan en heeft zij gewezen op de sleutelrol die het maatschappelijk middenveld kan spelen in de bestrijding ervan.

Het evenement bracht EESC-leden en Oostenrijkse vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties bijeen om de belangrijkste resultaten te bespreken van de studie Societies outside Metropolises: the role of civil society organisations in facing populism, die in opdracht van de groep Diversiteit Europa door de European Citizen Action Service (ECAS) is verricht. Centraal in het debat stonden de opkomst van populisme in vier landen en de vergelijking van telkens twee regio's met verschillende niveaus van economische ontwikkeling in elk land:

• Oostenrijk: Klagenfurt-Villach en Zuid-Nederoostenrijk;
• Frankrijk: Drôme en Aisne;
• Italië: Udine en Reggio di Calabria;
• Polen: Płocki en Nowosądecki.

"De EU moet niet alleen met mensen praten, maar ook actief luisteren en een dialoog aangaan", aldus Arno Metzler, voorzitter van de groep Diversiteit Europa. “Het Europese maatschappelijk middenveld moet de Unie helpen om hen te bereiken. Als leden van het EESC hebben we een dubbele verantwoordelijkheid: we moeten onze activiteiten opvoeren om het Europese en het nationale niveau met elkaar te verbinden en we moeten nauwer samenwerken. Alleen op die manier kunnen we de misplaatste angsten die populisten zo succesvol manipuleren, helpen verminderen", zo concludeerde hij. (cl)

De rol van het maatschappelijk middenveld bij de bescherming, bevordering en versterking van ons erfgoed van waarden, in de aanloop naar de Europese verkiezingen

Tijdens zijn 12e Mediaseminar voor het maatschappelijk middenveld, dat op 22 en 23 november in Athene plaatsvindt, zal het Europees Economisch en Sociaal Comité de Europese waarden als onderdeel van het Europese erfgoed onder de loep nemen. Aan de vooravond van de Europese verkiezingen buigen drie panels zich over de uitdagingen en brandende kwesties in het hedendaagse Europa, zoals multiculturalisme, tanende solidariteit, toenemend nationalisme en illiberalisme, en de vraag wat het maatschappelijk middenveld kan doen om een Europa te beschermen dat zijn erfgoed van waarden - respect voor de menselijke waardigheid en mensenrechten, vrijheid, democratie, gelijkheid en de rechtsstaat - in stand houdt.

Geen betere plaats voor dit seminar dan Athene in Griekenland, waar filosofen als Socrates, Plato en Aristoteles filosofie, politiek, ethiek, esthetiek en nog veel meer onderwezen.

Tijdens de oktoberzitting gaat in Foyer 6 een schilderijententoonstelling van start met als thema "Edvard Stepančič: grensoverschrijdend constructivisme". De tentoonstelling bestaat uit een privécollectie van 21 originele kunstwerken en wordt op woensdag 17 oktober om 13 uur geopend door EESC-voorzitter Luca Jahier.

Het culturele evenement van deze maand wordt georganiseerd in samenwerking met de culturele vereniging "Giuliani nel Mondo", met steun van de Brusselse vertegenwoordiging van de autonome regio Friuli-Venetië Giulia. De tentoonstelling geeft een introductie in de tot de verbeelding sprekende artistieke carrière van Edvard Stepančič, een van de leidende figuren van de constructivistische kunstbeweging. (ck)

In november organiseert het EESC de tentoonstelling Food for Thought met 25 olieverfschilderijen van de bekende kunstenaar Bruce Thurman. In de vorm van een geïllustreerd kookboek is de expositie een reis door de verschillende recepten van Europa die verschillende voedingsculturen onder de aandacht brengt.

De opening van de tentoonstelling op 28 november valt samen met de vergadering van de vaste studiegroep Duurzame voedselsystemen en loopt tot 7 december. (ck)