Op 5 en 6 mei heeft het Europees Economisch en Sociaal Comité, als vertegenwoordiger van het maatschappelijk middenveld, zijn deuren geopend voor het “Europees burgerpanel” waaraan werd deelgenomen door een honderdtal burgers die representatief zijn voor de verscheidenheid van de 27 lidstaten (dus zonder het Verenigd Koninkrijk).
Deze ontmoeting werd georganiseerd door de Europese Commissie op initiatief van de Franse regering en in samenwerking met het Comité, dat als gastheer optrad voor deze “première”.
De deelnemers aan het panel hebben gedebatteerd over hun zorgen, angsten en verwachtingen voor het Europa van morgen, om uiteindelijk 12 belangrijke kwesties aan te wijzen die de Europese burgers zorgen baren. Zij hebben betrekking op alle terreinen van het maatschappelijk leven, zoals werkloosheid, onderwijs, migratie, milieu, klimaat, gezondheid, defensie en veiligheid. Kortom, elke burger heeft de gelegenheid gehad zijn mening te geven over de toekomst van Europa.
Vanaf 9 mei zal de vragenlijst, die een pan-Europees instrument is geworden en het uitgangspunt vormt voor een door de Europese Commissie georganiseerde raadpleging, online worden gepubliceerd voor alle Europese burgers, met het oog op de top in Sibiu in mei 2019.
De voorzitter van het EESC, Luca Jahier, wees op het unieke karakter van dit project, dat ons dwingt “gaandeweg het pad te zoeken", en benadrukte het belang van een dialoog over de thema's die de burgers van Europa hebben aangedragen. De voorzitter heeft de deelnemers aan het panel op het hart gedrukt dat rekening zal worden gehouden met hun meningen: “De verscheidenheid aan meningen en de culturele en taalkundige context creëren de rijkdom van onze Europese ruimte”.
Volgens Thierry Libaert, lid van groep III, mag het Europees burgerpanel niet beperkt blijven tot een eenmalig evenement in Brussel. Het moet worden voortgezet in de lidstaten, mede in samenwerking met de leden van het EESC.
Het idee om als gastheer op te treden voor het Europese burgerpanel ontstond tijdens de EESC-zitting van februari 2018. De Franse minister van Europese Zaken, Nathalie Loiseau, heeft tijdens die zitting het door president Macron voorgestelde Europese raadplegingsproces gepresenteerd. Bij die gelegenheid hebben Georges Dassis (de aftredende voorzitter van het EESC) en Luca Jahier (de aantredende voorzitter) voorgesteld dat het Comité hier actief en onmiddellijk aan zou deelnemen. Ze verwezen daarbij naar het succes van de raadplegingen die het Comité in 2017 in de lidstaten heeft gehouden in het kader van het witboek van Juncker over de toekomst van Europa. (ehp)
Minder