EESC info

Op 22 januari 2020 heeft het EESC zijn Britse leden uitgezwaaid, tijdens de laatste plenaire zitting die zij hebben bijgewoond vóór het vertrek van het VK uit de EU op 31 januari. De 24 leden die het VK vertegenwoordigden ontvingen een gedenkpenning tijdens een ceremonie waarmee het EESC toonde dat het ook na de brexit sterke banden met het Britse maatschappelijk middenveld wil blijven onderhouden.

Luca Jahier, de voorzitter van het EESC, sprak over de cruciale bijdrage van de Britse leden aan de werkzaamheden van het EESC en maakte duidelijk dat het EESC vastbesloten is om na de brexit nauw contact te onderhouden met het Britse maatschappelijk middenveld. “Er is geen ander alternatief dan een sterke band tussen de EU en het VK, en wij bij het EESC zullen alles in het werk stellen om deze sterke band in stand te houden. Ceci n'est qu'un au revoir, mes amis", zo zei Jahier.

Tom Jenkins, die tussen 1996 en 1998 voorzitter was van het EESC, was uitgenodigd om de ceremonie bij te wonen en sprak zijn verdriet uit over het feit dat hij op het punt stond zijn burgerschap van de EU te verliezen. De pro-Europese activiste Madeleina Key, die ook wel bekend staat als "EU Supergirl", kondigde aan dat zij in het Verenigd Koninkrijk voor Europa zal blijven vechten en sloot af: "We moeten erin geloven dat de toekomst Europees is, zodat alle Britse burgers weten dat ze voor altijd Europeaan zullen zijn."

Drie Britse leden die de drie groepen van het EESC vertegenwoordigden – David Sears voor groep I, Judy McKnight voor groep II en Jane Morrice voor groep III – namen het woord om hun persoonlijke gevoelens en standpunten over de brexit kenbaar te maken, evenals Rose D'Sa, het langstzittende Britse lid van het EESC. De voorzitters van de drie groepen hebben ook een bijdrage geleverd aan het debat door de werkzaamheden van de Britse leden te prijzen. Ook Stefano Mallia, voorzitter van de follow-upgroep Brexit van het EESC, nam het woord en drong erop aan dat er een soort forum zou worden opgericht om de dialoog met het Britse maatschappelijk middenveld in stand te houden: "We moeten ons sterk maken voor het behoud van onze vriendschap en ik zal mijn best doen om een structuur op te zetten die dit mogelijk maakt". (dgf)

De prioriteiten van het Kroatische EU-voorzitterschap, het eerste sinds de toetreding tot de Unie in 2013, zijn tijdens de zitting van 22 januari jl. door de minister van Buitenlandse en Europese Zaken van Kroatië, Gordan Grlić Radman, voor het EESC uiteengezet.

Het EESC onderschrijft de prioriteiten van het nieuwe Kroatische voorzitterschap van de Raad van de EU en merkt op dat deze uitstekend aansluiten bij de agenda van het Comité, dat een solide en welvarend Europa op basis van gemeenschappelijke waarden wil bevorderen.

De heer Grlić Radman lichtte toe dat het Kroatische voorzitterschap "Een sterk Europa in een wereld van uitdagingen" als motto heeft gekozen om uitdrukking te geven aan de visie van een EU die handelt in het belang van al haar lidstaten en burgers. Kroatië wil zijn beleid ten aanzien van de EU in de komende zes maanden baseren op vier pijlers: een Europa dat zich ontwikkelt, een Europa dat beschermt, een Europa dat verbindt en een invloedrijk Europa.

De voorzitter van het EESC, Luca Jahier, beaamde deze aanpakt: "We kunnen deze prioriteiten alleen maar onderschrijven.” Hij voegde eraan toe dat het EESC bijzonder ingenomen is met de nadruk die Kroatië legt op een Europa dat zich ontwikkelt door te zorgen voor betere omstandigheden en vooruitzichten voor alle Europese burgers, aan de hand van evenwichtige en duurzame groei.

"Wij zijn ervan overtuigd dat de agenda voor duurzame ontwikkeling het komende decennium de topprioriteit van de EU moet zijn, omdat deze economische welvaart, milieukwesties en sociale inclusiviteit perfect met elkaar in evenwicht brengt", aldus de heer Jahier.

De Kroatische minister zei dat zijn land ook een geloofwaardig en op verdienste gebaseerd EU-uitbreidingsbeleid zal blijven steunen. Het EESC is bereid de inspanningen van Kroatië op dit gebied te steunen, aldus de heer Jahier tot slot. (ll)

Het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC) heeft tijdens zijn zitting in Brussel het Europees burgerinitiatief “Stop de kooien - End the Cage Age” in staat gesteld om zijn doelstellingen en zorgen met betrekking tot het welzijn van landbouwdieren op Europees niveau onder de aandacht te brengen.

EESC-vicevoorzitter Isabel Caño verwelkomde Olga Kikou, coördinator van het initiatief, en feliciteerde haar met het succes van het burgerinitiatief: binnen één jaar zijn meer dan 1,5 miljoen handtekeningen in 21 EU-lidstaten verzameld en de certificeringsprocedure van de lidstaten is inmiddels van start gegaan.

Compassion in world farming, de organisatie achter het burgerinitiatief, werd in 1967 opgericht door Peter Roberts, een Britse melkveehouder die zich zorgen maakte over moderne landbouwmethoden. Dieren kunnen lijden en pijn voelen, ze kunnen genieten van gezelschap en kunnen ook blijdschap en negatieve gevoelens ervaren; hieruit blijkt dat ze wezens met gevoel zijn, aldus mevrouw Kikou, die onderstreepte dat een en ander ook in het Verdrag van Lissabon wordt erkend.

“Wij willen ervoor zorgen dat de Europese instellingen aan de verwachtingen van de burgers voldoen”, aldus mevrouw Kikou. “We werken met boeren samen om ze te leren hoe ze op duurzame wijze landbouw kunnen bedrijven. We zijn niet tegen hen, we zijn niet voor een verbod op vlees, maar kooien horen gewoon niet thuis in de 21e eeuw.”

Christophe Lefèvre, voorzitter van de ad-hocgroep voor het Europees Burgerinitiatief van het EESC, maakte van de gelegenheid gebruik om te verklaren dat het EESC zich blijft inzetten voor verbetering van het burgerinitiatief – hetgeen op de jaarlijkse dag van het Europees burgerinitiatief op een zeer praktische manier naar voren kwam. Doel is het burgerinitiatief gebruiksvriendelijker te maken en ervoor te zorgen dat het daadwerkelijk effect sorteert.

EESC-leden merkten op dat het in het belang van zowel consumenten, landbouwers als duurzame landbouw is dat alle aspecten – zoals de invoer van vlees en de financiële gevolgen voor de interne markt – zorgvuldig worden onderzocht voordat verdere stappen worden ondernomen.(ks)

De strijd tegen de klimaatverandering stond hoog op de agenda van de EESC-zitting van januari, waar tijdens een debat over de COP25 en de European Green Deal een duidelijk signaal werd afgegeven: er zijn dringende maatregelen nodig om klimaatbescherming en duurzame ontwikkeling gestalte te geven en de Europese Unie moet het voortouw nemen.

De woorden van EESC-voorzitter Luca Jahier waren glashelder: “We bevinden ons op een kritiek moment. Helaas ligt de wereld niet op koers om de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs inzake klimaatverandering of de SDG’s te halen en dat kan voor ons allemaal rampzalige gevolgen hebben. Het EESC is ervan overtuigd dat de uitvoering van de Agenda 2030 het komende decennium de topprioriteit van de EU moet zijn. Europa moet de koploper zijn - de wereldleider op klimaatgebied!”

De heer Jahier betreurde het gebrek aan politieke wil bij de aan de COP25 in Madrid deelnemende landen om de klimaatinspanningen op te voeren, met als gevolg dat er op de internationale klimaattop geen spijkers met koppen werden geslagen. Hij prees echter het pleidooi van de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, over de Europese Green Deal en haar vastberaden inzet voor klimaatneutraliteit tegen 2050.

In dit verband wees Virginijus Sinkevičius, commissaris voor Milieu, Oceanen en Visserij, erop dat de Green Deal niet alleen een manier is om de klimaatverandering aan te pakken, maar ook de ambitie toont om economische groei en sociale rechtvaardigheid te waarborgen. “Het gaat om mens en maatschappij, het is een Green Deal die niemand uitsluit”, verklaarde hij, waarbij hij benadrukte dat de biodiversiteitsstrategie, het actieplan voor de circulaire economie en andere systematische oplossingen voor het bereiken van de klimaatveranderingsdoelstellingen zowel de mens als de planeet ten goede zouden komen en alle sectoren en actoren zouden samenbrengen. (mp)

De EU staat onder druk om iets te doen aan de complexe uitdagingen die zijn ontstaan als gevolg van tien jaar economische ontwrichting, de migratiecrisis, sociale ontevredenheid en aantasting van het milieu. Zoals het EESC in een in januari goedgekeurd advies stelt, moet de EU zich in het belang van haar burgers snel opnieuw uitvinden.

In het advies probeert het EESC aan te geven hoe de duurzame economie die we nodig hebben eruit moet zien aan de hand van een nieuwe visie op welvaart voor de mens en de planeet waarbij zowel naar de economische als naar de ecologische en sociale dimensie wordt gekeken. Ook pleit het voor nieuwe economische modellen, investeringsbeslissingen om de technologische vooruitgang te benutten en nieuwe indicatoren voor de welzijnseconomie.

Met de uitvoering van de Agenda 2030 en de Europese Green Deal heeft de EU deze kwesties eindelijk tot topprioriteit gemaakt. Deze Green Deal moet echter een echte Green and Social Deal worden.

“Om een rechtvaardige en groene transitie tot stand te brengen en de SDG’s uit te voeren moeten we anders tegen onze economie gaan aankijken. We moeten het systeem opnieuw opstarten, maar we hebben nieuwe software nodig, niet alleen een update”, aldus rapporteur Peter Schmidt.

De internationale gemeenschap heeft zich verbonden tot een Agenda voor 2030 die ingrijpend, billijk en haalbaar is. De EU heeft de Green Deal aangenomen en is vastbesloten vooruitgang te boeken wat de SDG’s betreft. Dit biedt de EU een unieke kans om haar visie op sociale vooruitgang bij te stellen, haar economie nieuw leven in te blazen en de rest van de wereld op een doeltreffendere wijze het goede voorbeeld te geven.

Leden van het follow-upcomité EU-Japan van het EESC hebben van 27 tot 31 januari een bezoek aan Japan gebracht om de tenuitvoerlegging van de economische partnerschapsovereenkomst (EPO), die sinds februari 2019 van kracht is, te bespreken en de samenwerking met de Japanse tegenhangers te versterken. Tijdens het bezoek vond ook de eerste gezamenlijke dialoog met het maatschappelijk middenveld plaats, waar van gedachten is gewisseld over handels- en duurzame-ontwikkelingsvraagstukken.

Sinds de totstandbrenging van de EPO wordt er met Japanse maatschappelijke organisaties en instellingen positief samengewerkt. Hoofddoel van het bezoek was om hieraan een vervolg te geven. De leden van het EESC hebben erop gewezen dat er voor de toepassing van de kernverdragen van de IAO in Japan juridische hervormingen nodig zijn. Ook hebben ze geprobeerd hun lokale tegenhangers bewuster te maken van de klimaatverandering, een thema dat in Japan nog steeds weinig aandacht krijgt. (dgf)

Groep Werkgevers van het EESC

De groep Werkgevers zal Jacek Krawczyk – de huidige groepsvoorzitter - voordragen voor het EESC-voorzitterschap. Stefano Mallia is tot volgende voorzitter van de groep gekozen. Ook hebben de groepsleden hun kandidaten voor een aantal andere belangrijke functies voor de volgende mandaatsperiode van het EESC gekozen.

De heer Krawczyk kreeg 66 van de 95 stemmen. De andere kandidaat, Gonçalo Lobo Xavier, kreeg 21 stemmen; 8 leden hebben zich onthouden. Jacek Krawczyk is voorzitter van de groep Werkgevers sinds 2013. Hij is vicevoorzitter van Lewiatan, de grootste organisatie van werkgevers uit de particuliere sector in Polen. Eerder was de heer Krawczyk algemeen directeur van diverse op de beurs van Warschau genoteerde banken en bedrijven en voorzitter van de raad van toezicht van bedrijven uit verschillende sectoren. Daarnaast was hij als staatssecretaris van Industrie en Handel betrokken bij de transitie van Polen naar een vrijemarkteconomie.

Stefano Mallia werd gekozen tot nieuwe voorzitter van de groep Werkgevers. Hij is EESC-lid sinds 2010 en momenteel vicevoorzitter van de groep Werkgevers en voorzitter van de follow-upgroep voor de brexit van het EESC. De heer Mallia is partner bij  EMCS ltd. en deskundige op het gebied van EU-aangelegenheden, met name de EU-structuurfondsen en de financiering van kmo’s. De heer Mallia heeft gewerkt in opdracht van de Europese Commissie, de Maltese regering en de privésector.

Voorts hebben de groepsleden hun kandidaten voor een aantal andere leidende EESC-functies gekozen: zo is Milena Angelova gekozen voor de functie van quaestor (belast met het toezicht op de naleving van de regels inzake de rechten en plichten van de leden), Dimitris Dimitriadis voor de functie van voorzitter van de afdeling Externe Betrekkingen, Christa Schweng voor de functie van voorzitter van de afdeling Werkgelegenheid, Sociale Zaken en Burgerschap, en Pietro Francesco De Lotto voor de functie van voorzitter van de adviescommissie Industriële Reconversie.

Na de bevestiging van hun benoeming door de voltallige vergadering zullen de kandidaten in oktober 2020, bij de aanvang van de volgende mandaatsperiode van het EESC, in functie treden. In maart zal de groep de tweede verkiezingsronde houden en kandidaten voordragen voor de functies van afdelingsvicevoorzitter en voorzitter of vicevoorzitter van de waarnemingsposten, follow-upcomités en adviesgroepen. (lj)

Door de groep Werknemers van het EESC

Op 27 februari brengt de groep Werknemers een bezoek aan Sicilië, een van de punten in Italië waar de meeste migranten en vluchtelingen aankomen. De groep zal luisteren naar de verhalen van migranten en vluchtelingen en met lokale en regionale actoren, vakbonden en maatschappelijke organisaties in gesprek gaan over de meest urgente problemen en uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd.

Het aantal verzoeken om internationale bescherming is de afgelopen twee jaar blijven stijgen; inmiddels zijn er na de piek van 1,3 miljoen in 2015 en de daaropvolgende daling weer zo’n 587 000 asielaanvragen ingediend in de EU. Bovendien liggen de cijfers, verhalen en beelden van duizenden dode migranten en asielzoekers in de Middellandse Zee nog altijd vers in het geheugen.

Ongeveer een derde van de aanvragen die na aankomst worden ingediend wordt gehonoreerd. Daarmee is de beproeving echter meestal nog niet ten einde. Zowel migranten als vluchtelingen krijgen met ingewikkelde procedures voor toegang tot de arbeidsmarkt, woningtekorten en aanpassings- en integratieproblemen te maken. Daarnaast worden migranten zonder papieren vaak uitgebuit door werkgevers. De afgelopen jaren hebben een toename te zien gegeven van racisme en vreemdelingenhaat, die door extreemrechts worden aangewakkerd, maar door een veel breder spectrum van politieke partijen in meerdere of mindere mate door de vingers worden gezien. Ondertussen heeft de Europese Commissie een nieuw migratie- en asielpact aangekondigd dat een hervorming van het gemeenschappelijk asielbeleid inhoudt.

Het maatschappelijk middenveld en de vakbonden zetten zich in om de uitdagingen het hoofd te bieden, met name in de buurt van de zogenaamde “hotspots” aan de grenzen in het zuiden en oosten van de EU. De groep Werknemers zal dan ook een bezoek brengen aan Sicilië, een van de punten in Italië waar de meeste migranten en vluchtelingen aankomen. Zij zal daar met lokale en regionale actoren, vakbonden en maatschappelijke organisaties in gesprek gaan over de meest urgente problemen en uitdagingen, niet alleen op het gebied van grondrechten en integratie, maar ook wat betreft arbeidsuitbuiting, de betrokkenheid van de maffia en andere illegale praktijken.

Meer informatie: (prp) https://bit.ly/2H3zgug

In het EESC is momenteel een tentoonstelling te zien van werken van de beroemde Litouwse kunstenaar Stasys Eidrigevičius, die met zijn schilderijen, tekeningen, boekillustraties, posters, happenings en installaties tal van prijzen heeft gewonnen.

De tentoonstelling heet A collection of small pieces of happiness en is opgezet in samenwerking met de permanente vertegenwoordiging van Litouwen bij de EU, met steun van het Litouwse Kunstmuseum, het Litouwse Museum voor Moderne Kunst en het Litouwse Cultuurinstituut.

De kunstenaar woonde de officiële opening op 5 februari 2020 bij, samen met EESC-voorzitter Luca Jahier en H.Exc. Jovita Neliupšienė, de permanente vertegenwoordiger van Litouwen bij de EU. De tentoonstelling is nog te zien tot 28 februari.

Praktische informatie: https://bit.ly/2uIbp0u (ck)

Nu de IAO haar honderdjarig bestaan viert, organiseert het EESC een tentoonstelling over de geschiedenis en het werk van de organisatie. De tentoonstelling, getiteld 100 years of Social Protection with the International Labour Organization, zal gedurende de hele maand februari te zien zijn in het EESC-gebouw.

Aan de hand van 24 staande spandoeken in het Engels en Frans illustreert de tentoonstelling de oprichting en evolutie van de socialebeschermingsstelsels in de wereld sinds de oprichting van de IAO in 1919.

Op woensdag 19 februari is er een openingsevenement gepland: tijdens de voltallige vergadering van het EESC zal een debat worden gehouden met Guy Ryder, directeur-generaal van de IAO.

De tentoonstelling, die wordt georganiseerd met de steun van de drie groepen in het EESC (Werkgevers, Werknemers en Diversiteit Europa), is al eerder te zien geweest in het Hof van Justitie van de EU in Luxemburg, in Antwerpen en op verschillende universiteiten.

Praktische info: https://bit.ly/2S0Ka9w (ck)