L'identité européenne, le sentiment d'appartenance et l'engagement ne peuvent être mis en œuvre d'en haut

Discours d'ouverture prononcé à l’occasion de l’assemblée générale de l’Association européenne pour la démocratie locale (ALDA) [seul le texte prononcé fait foi]

Cher Monsieur Otočan, je vous remercie pour votre introduction.

Mesdames et messieurs,

Je vous souhaite la bienvenue au Comité économique et social européen.

Je suis persuadé que la journée d’hier, au cours de laquelle s’est tenue la conférence internationale finale du projet RE.CRI.RE au siège du CESE, a été un succès.

C’est pour moi un grand plaisir de vous souhaiter la bienvenue, à toutes et à tous: ce qui fait la spécificité de l’ALDA, c’est ce rôle de pont entre la démocratie locale et régionale et la société civile.

Aujourd’hui, nos institutions démocratiques et notre système politique européen de démocraties représentatives traversent une crise de légitimité du fait d’un certain relâchement et d’un certain désintérêt, d’une part, et de discours populistes anti-élites, d’autre part. Le résultat est que les citoyens ont le sentiment de ne pas être entendus par les décideurs qu’ils ont démocratiquement élus. L’ouverture aux cultures différentes, la solidarité à l’égard des nouveaux arrivants, la liberté d’expression sont vues par certains avec suspicion, comme des choses dictées d’en haut par une «élite politique», une «élite de Bruxelles» très éloignée de la vie quotidienne, des défis et des besoins des citoyens. Nombreux sont les citoyens qui ne se sentent ni partie prenante, ni acteurs.

C’est là que la démocratie et la participation au niveau local jouent un rôle crucial. C’est là que les travaux de l’ALDA et de ses membres et partenaires jouent un rôle crucial.

Comme vous le savez, il est important d’établir une distinction entre la consultation et la participation.

La consultation, un aspect très important du dialogue civil, est un processus ascendant, qui recueille l’expertise des acteurs de la société civile.

Le CESE, mis dans le contexte le contexte du pilier participatif du modèle démocratique européen par le traité de Lisbonne, a déjà réagi: dans son avis d’initiative de 2010 sur le thème «La mise en œuvre du traité de Lisbonne: démocratie participative et initiative citoyenne (article 11)», il déclarait que la consultation, en tant que démarche descendante, ne permet qu’indirectement une action de la société civile. Il y a lieu d’établir une distinction claire entre la consultation et la «participation», qui est un droit civique.

L’identité européenne, le sentiment d’appartenance et l’engagement ne sauraient être mis en œuvre de manière descendante. Ils doivent être guidés par une approche ascendante, par la participation. Je tiens donc à remercier pour leur travail tous ceux d’entre vous qui se sont engagés dans ce domaine clef.

En tant que «maison de la société civile», le CESE attache une importance primordiale au niveau local. Nous sommes fiers de notre rôle d’organe intermédiaire entre les différents niveaux de la société et de prise de décision, et nous sommes convaincus que l’échange structuré et l’amélioration de la compréhension entre la société civile et la prise de décision européenne revêtent une importance capitale pour la réussite de notre projet européen.

Comme nous l’avons indiqué en 2017 dans notre résolution sur le Livre blanc sur l’avenir de l’Europe et au-delà, je cite: «Le processus d’élaboration des politiques doit comprendre et faire intervenir tous les niveaux de la société. Il convient de mettre les objectifs en commun et aussi d’évaluer systématiquement l’incidence des décisions et des politiques à l’échelon national, régional et local, afin d’obtenir le soutien des citoyens.

J’aimerais maintenant aborder les trois points principaux de l’ordre du jour de votre assemblée générale annuelle: 1) le patrimoine culturel en tant que levier pour promouvoir la citoyenneté européenne, 2) les initiatives face aux défis auxquels sont confrontés l’UE et son voisinage et 3) la participation des citoyens aux élections européennes de 2019:

Notre patrimoine culturel est clairement quelque chose que les citoyens de l’UE perçoivent comme un sentiment d’appartenance à une communauté. Lors de l’enquête Eurobaromètre du printemps 2017, ils ont été invités à énumérer les domaines susceptibles de susciter, chez les citoyens de l’Union, un sentiment d’appartenance à une communauté. Les Européens ont placé la culture au premier plan: 31 % des personnes interrogées ont mentionné la culture comme l’un des trois domaines les plus décisifs, suivie de l’Histoire et des Valeurs.

Cependant, le patrimoine culturel n’a de sens que s’il fait partie de la vie quotidienne de nos communautés, s’il fait l’objet d’une appropriation au niveau local. Nous devons développer la compréhension, l’apprentissage et la co-gouvernance afin de tirer parti de notre patrimoine culturel. Ce n’est qu’à cette condition qu’il pourra déployer son potentiel de croissance économique, d’inclusion, de création d’une conscience communautaire, de dialogue interculturel et de développement d’un sentiment d’identité et d’appartenance ouverts sur le monde. J’ai insisté sur ce point dans l’étude du CESE sur le thème «La culture, les villes et l’identité en Europe» dont j’ai pris l’initiative en 2016. De nombreuses études montrent que la culture est le moteur de la démocratie. C’est pourquoi j’ai placé la culture parmi les 4 priorités de ma présidence, à côté de la paix, de la jeunesse et du développement durable.

Dans l’UE comme dans les pays voisins, la démocratie représentative traverse une crise de légitimité. Un des moyens de relever ce défi, qui met en péril nos sociétés démocratiques, est de promouvoir la participation. La participation aux processus démocratiques locaux est un gage de confiance, permet d’appréhender la complexité des processus démocratiques et responsabilise les citoyens.

C’est important, en particulier dans les pays qui, dans un passé récent, ont été ou sont toujours aux prises avec des problèmes de corruption, de conflits armés ou de systèmes politiques non démocratiques. Plus que jamais, l’engagement des citoyens au niveau local est la première étape vers la stabilité des démocraties, dans une approche ascendante. Cette approche profitera à la fois à ces pays et à l’Union européenne, et renforcera notre voisinage européen.

L’importance d’établir de véritables partenariats avec les pays qui nous entourent est l’un des éléments que le CESE souligne dans sa résolution sur l’avenir de l’Europe - à cet égard, le travail au niveau local est certainement un point d’entrée prometteur et crucial.

Au niveau local et européen, il nous faut travailler ensemble sur des projets concrets afin de bâtir la confiance et la cohésion ainsi qu’un sentiment d’identité multiforme et ouvert sur le monde.

C’est pourquoi les réseaux tels que l’ALDA sont des ressources essentielles pour nos démocraties européennes; ils renforcent l’esprit européen, font barrage aux points de vue isolationnistes et stimulent l’apprentissage par les échanges.

L’année à venir est décisive pour l’Union européenne, notamment dans la perspective des élections européennes de mai 2019. Le travail que vous avez accompli constitue une base importante pour encourager les gens à aller voter, les aider à comprendre les principes de la démocratie et de la participation au niveau local, et donc régional, national et européen, et susciter un sentiment d’appartenance à l’Europe.

Je vous encourage tous à unir nos forces et à concentrer nos efforts dans la perspective des élections, afin que le taux de participation soit élevé et se traduise par un mandat clair et fort pour les institutions européennes dans les années à venir.

L’on me dit que l’ALDA compte plus de 300 membres et 215 partenaires, et touche 25 millions de citoyens dans l’Europe élargie. Imaginez un instant l’intérêt que cela représente pour promouvoir un vote informé et pro-européen.

L’engagement et la participation constituent la base même de l’Union européenne.

Les meilleurs promoteurs de notre Union européenne, ce sont des citoyens comme vous.

Je forme le vœu que votre assemblée générale soit couronnée de succès et je compte sur votre engagement au cours des années à venir.

Je vous remercie.

 

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