Durant la période de confinement, je suis passé par différents états d’esprit. J’ai tout d’abord été extrêmement inquiet face aux ravages causés par la pandémie dans mon pays puis, quelques semaines plus tard, dans le reste de l’Union européenne. Ensuite, je me suis mis à réfléchir à la meilleure manière de faire face à cette tragédie, que jamais je n’aurais imaginé devoir vivre au cours de mon existence.

Lorsque j’ai vu combien de personnes étaient touchées par le virus et combien d’entre elles avaient perdu la vie, je me suis demandé pourquoi nous ne nous étions pas dotés d’une véritable politique commune en matière de santé. Les problèmes de coordination incroyables qui se sont posés au niveau de l’UE, conjugués au manque de solidarité, m’ont conforté dans cette idée.

Au cours des prochaines semaines, nous verrons si les États membres sont capables de faire taire leurs égoïsmes nationaux au profit de l’intérêt commun et de proposer les solutions qui s’imposent pour répondre aux besoins sociaux et économiques objectifs des citoyens et des entreprises de l’Union européenne. Nous devons apporter des réponses concrètes à ceux qui ont perdu ou risquent de perdre leur emploi.

Cette situation très difficile a toutefois aussi mis en évidence l’importance stratégique d’un grand nombre de professions: je pense aux médecins, au personnel soignant, aux forces de l’ordre et à la protection civile, ainsi qu’aux agriculteurs et à la chaîne d’approvisionnement agroalimentaire, grâce auxquels nous n’avons jamais manqué d’un bien aussi essentiel que la nourriture, ce qui n’a pas été le cas pour les masques, les tests de dépistage et les équipements de protection destinés au personnel travaillant dans les hôpitaux et sur le terrain.

S’agissant plus particulièrement des sentiments qui m’ont animé durant ce confinement, je dirais que ma famille, mes amis et les relations interpersonnelles qui caractérisent mon travail m’ont manqué. Mais cette période m’a aussi donné l’occasion de réfléchir et d’apprécier ce qui compte vraiment dans la vie et que j’ai souvent négligé. Lorsque nous pourrons reprendre une vie normale, ma première pensée sera pour mes proches, qu’il s’agisse des membres de ma famille ou de mes amis.

La pandémie aura d’importantes répercussions non seulement sur l’économie, mais aussi sur la qualité de vie des citoyens. C’est pourquoi nous devons trouver une manière plus adaptée et plus durable de vivre la nouvelle réalité. Nous nous le devons à nous-mêmes, mais plus encore à tous ceux qui, à cause du coronavirus, ne sont plus parmi nous. Je terminerai en leur adressant toutes mes pensées.

Mon expérience au cours de ces dernières semaines, tout comme celle de la plupart des gens, a été unique et très enrichissante.

Le 11 mars dernier, je suis rentrée de Bruxelles tard le soir, très fatiguée. Nous savions alors que nous n’allions pas pouvoir voyager les jours suivants à cause des dangers encore inconnus que représentait la COVID-19, et je me réjouissais de cette occasion inattendue qui s’offrait à moi de passer quelques jours de tranquillité à mon bureau. Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.

L’une de mes filles m’a demandé si elle pourrait passer quelques semaines, avec son mari et ses trois enfants en bas âge, dans notre résidence secondaire en Bohême-du-sud (un endroit perdu au milieu de nul part, tout au bout d’un chemin d’exploitation). L’entreprise pour laquelle travaille son mari avait dû fermer en raison du confinement et il était prévu qu’il télétravaille pendant les trois prochains mois. J’étais rassurée à l’idée qu’ils puissent rester dans un environnement où ils seraient en sécurité, et mon époux et moi les avons rejoint là-bas. Nous avions prévu d’y passer uniquement le week-end afin d’aider à l’entretien des lieux après l’hiver, mais nous y sommes finalement restés sept semaines en tout.

Plus tard, ma deuxième fille et son tout jeune fils nous ont rejoint pour quelque temps.

Avec cinq adultes, dont trois d’entre eux en télétravail, et quatre enfants, la vie dans une petite maison dotée d’une seule pièce chauffée et de trois chambres qui ne l’étaient pas n’a pas toujours été évidente. Au cours de ces longues journées, qui semblaient, quoiqu’intenses, passer au ralenti, j’ai fait les découvertes suivantes qui ont leur importance à mes yeux:

• les vêtements les plus importants de la tenue d’un télétravailleur, ce sont des chaussettes bien chaudes;
• du jour au lendemain, nous nous sommes mis au numérique et nous nous en sommes bien sortis;
• le goulache cuisiné sur un poêle à bois pendant environ cinq heures est absolument délicieux;
• il est très difficile, voire impossible, de trouver un équilibre entre vie professionnelle et vie privée et de parvenir à se déconnecter pendant une période aussi compliquée, nous devons encore travailler sur ce point;
• il est amusant d’organiser des apéritifs virtuels;
• les syndicats sont très sollicités en ce moment, et ils sont plus importants que jamais;
• beaucoup de nos amis nous ont appelé, et ont pris le temps de discuter avec nous, juste pour être sûrs que nous allions bien;
• pourquoi faut-il que des gens meurent en Europe pour que nous admettions que des solutions européennes communes pourraient constituer un progrès?
• les réunions virtuelles peuvent être un bon plan B, mais elles ne remplaceront jamais complètement les réunions en présentiel;
• il utile de réviser de temps à autre les histoires à lire aux enfants avant le coucher, tout comme les comptines;
• durant une période aussi critique, la majorité des citoyens de mon pays ont besoin de faire preuve de solidarité, d’humanité et d’unité, et cela m’émeut aux larmes.

De retour au bureau à la mi-mai, il est clair qu’il reste tout à faire – la crise sanitaire touche, je l’espère, à sa fin mais la crise économique est en train de prendre le relais. Chaque jour, les personnes qui perdent leur emploi et les entreprises qui ferment sont de plus en plus nombreuses. En plus de faire tout notre possible pour relancer l’économie et veiller à ce que les travailleurs touchent leurs salaires, ne devrions-nous pas également faire tout ce qui est en notre pouvoir pour créer un avenir commun et plus équitable en Europe, où les gens vivraient en toute sécurité, en bonne santé, dans la solidarité et où ils mèneraient une vie décente grâce à un revenu convenable et juste?

Au début, j’ai été soucieux de réunir ma famille. Mon fils aîné étudiait aux États-Unis. Le regroupement familial a été très stimulant. Le confinement initial a permis de réinstaurer les veillées familiales, ponctuées de films, de jeux, etc., quoique dans un climat d’inquiétude: Madrid était alors l’une des villes européennes les plus touchées, le système de santé était submergé et l’absence d’équipements sanitaires contraignait mes amis médecins à laver leurs masques pour les réutiliser, car il n’y avait pas de masques de rechange. Le virus s’est rapidement propagé parmi eux et dans leurs familles. Malgré cela, le sentiment d’appartenance à la communauté prévalait, et chaque jour à 20 heures, les balcons de Madrid résonnaient d'applaudissements.

Même si nous étions confinés, une chaîne de réactions s’est enclenchée, et j’ai moi-même été rapidement recruté – une fois de plus, par Isabel Caño, notre dynamique vice-présidente – pour soutenir à partir du CESE la réponse de l’Alliance européenne contre le coronavirus, mouvement qui offre des perspectives d’avenir et dont le lancement par l’Alliance européenne des clusters a bénéficié de la générosité et de l’expertise de celle-ci.

Un espace ouvert et horizontal a ainsi a été créé, incubateur des premières réactions du tissu industriel, de l’action des créateurs et de propositions communautaires aussi précieuses que celle portant sur l’aplatissement de la courbe des infections. À cela s’est ajouté une fonction plus stratégique de prospection des écosystèmes européens et de co-création de solutions à partir des trois axes au sceau desquels toute action future doit être marquée, à savoir l’écologie, le numérique et la résilience.

Aujourd’hui, la société dans son ensemble doit se rendre compte que cette crise est un avertissement très sérieux: nous devons repenser nos modes de vie, même si d’aucuns souhaitent revenir à la situation qui prévalait avant la crise.

Il nous faut oublier les scénarios de statu quo. Notre intelligence nous pousse à embrasser des modèles de coopération et à activer des alliances qui apportent une contribution à cette Europe inclusive, sociale, humaine et éthique à laquelle nous aspirons depuis si longtemps après de nombreuses stratégies et politiques qui se sont arrêtées à mi-chemin.

Et il est vrai qu’au cours des trois derniers mois, nous avons fait plus de progrès qu’au cours des dix années qui ont suivi la grande récession de 2008, ce qui constitue une évolution très encourageante.

Je ne suis pas du tout satisfait de la réponse institutionnelle de mon pays, entravée par les divisions politiques et le manque de coordination. En revanche, la réaction de certaines institutions de l’UE, en particulier la Commission européenne, la Banque européenne d’investissement et la Banque centrale européenne est porteuse d’espoir. Si elles sont parvenues à tirer leur épingle du jeu, c'est parce qu'elles ont réussi à sortir de l'égoïsme et de la complaisance, bref, à rompre leur nombrilisme, conscientes que les interactions et les alliances – dans un contexte de transparence et de confiance (j’insiste sur ce binôme indivisible) – sont les clés de voûte de l'avenir.

Suivons leur sillage, en nous orientant à la boussole du pacte vert pour l’Europe et en ayant en ligne de mire la réalisation des objectifs de développement durable des Nations unies. C’est le moment ou jamais!

Au cours de ces dernières semaines, j’en ai vécu plus que je n’aurais souhaité. Mes sentiments restent très mitigés et dans mon esprit se succèdent d’innombrables points de vue sur la COVID-19, ce qui est sans doute tout à fait normal dans la situation où nous nous trouvons. Au début de la pandémie, je prenais tout à la légère. Je me répétais qu’il ne s'agissait que d’une forme de grippe plus sévère. Cependant, le 10 mars 2020, lorsque toutes les écoles ont été fermées, je continuais à croire que cela ne durerait pas plus de quinze jours. À aucun moment je n’ai pensé qu’il pouvait en être autrement. Le 15 mars 2020, l’état d’urgence a été décrété en Slovaquie. C’est là que j’ai compris que la situation ne sera certainement pas simple. Des mesures ont été adoptées, auxquelles nous avons dû nous habituer. Nous ne pouvions quitter notre domicile qu’à condition de porter un masque, or on ne pouvait en acheter nulle part; les rues se sont vidées, les théâtres, les cinémas et les écoles ont été fermés. Seuls les magasins d'alimentation, les pharmacies et les magasins d'articles de droguerie restaient ouverts. Dans ces commerces, il fallait respecter des règles spéciales: un seul client par 25 m² était autorisé à effectuer ses achats, et à chaque entrée, il fallait avoir recours au désinfectant. Certaines heures d’ouverture étaient réservées aux retraités. L’État imposait une quarantaine aux personnes qui revenaient de l’étranger. Derrière les magasins fermés, je voyais des propriétaires, des employeurs et des salariés qui craignaient non seulement de tomber malades, mais aussi de perdre leur emploi. D’une part, nous redoutions tous la contamination et, d’autre part, nous étions conscients que certains employeurs ne pourront pas faire face à cette situation, et qu’ils devront licencier. Ce fut l’un des nombreux problèmes que nous avons dû gérer au travail. Nous avons travaillé plus que d’habitude. Les employeurs avaient besoin d’aide dans différents domaines. C’était comme si nous formions deux groupes, d’une part ceux qui étaient débordés par le travail et d'autre part ceux qui auraient beaucoup aimé travailler, mais ne le pouvaient pas. Dès l’apparition de la pandémie de COVID-19, notre association a attiré l’attention sur la nécessité de prendre rapidement des mesures d’aide aux employeurs et aux entrepreneurs visant à atténuer l’impact économique du coronavirus. Depuis le début, nous avons activement contribué aux commentaires portant sur les propositions élaborées et en avons nous-mêmes formulé un certain nombre. Nous nous efforçons de promouvoir et de soutenir les propositions visant avant tout à protéger l’emploi ainsi que la viabilité des entreprises. Notre objectif commun devrait être de préserver le plus d’emplois possible, d’autant plus que la menace de licenciements massifs de travailleurs n’a jamais été aussi élevée et réelle. Nous estimons qu’il est impératif d’instaurer en Slovaquie un dialogue social de qualité, qui devrait s’appuyer, au niveau national, sur un fondement tripartite. Chaque gouvernement devrait s’attacher à préserver la paix sociale, et nous sommes convaincus que c’est justement en cette période difficile qu’il est très important de mettre en œuvre une politique responsable et équilibrée à l’égard des travailleurs et des employeurs, non seulement dans tous les pays, mais aussi au niveau européen.

Le jour où la vie publique a commencé à être anesthésiée est resté jusqu’à aujourd’hui profondément gravé dans ma mémoire: c’était le vendredi 13 mars. À Linz, l’atmosphère dans les rues était chargée d’une tension inhabituelle. «Quelque chose» était en suspens dans l’air et en effet, peu après, est survenu le confinement.

Dans l’ensemble, la situation suscitait un sentiment d’irréalité. Le temps que nous aurions à passer à la maison nous semblait une éternité; aussi, nous l’avons tout de suite employé à nettoyer une bonne fois notre appartement. D’un côté, le danger semblait surgir de partout et nous incitait à nous retirer de l’espace public, de l’autre, la vie bouillonnait dans l’espace virtuel où nous nous échangions de nombreux messages humoristiques, vraisemblablement pour mieux affronter la situation. Un thème avant tout dominait nos longues conversations téléphoniques avec la famille et les amis et amies: le coronavirus. Pour moi, les promenades avec mon chien ont beaucoup compté. Sans elles, j’aurais fini asphyxiée sous mon propre toit. Comme le beau temps faisait aussi sortir de très, très nombreuses autres personnes, j’explorais de nouveaux chemins moins fréquentés, pour pouvoir suffisamment «respecter les distances». Le plus marquant, c’était le bruit du tramway, d’habitude étouffé par le bruit de la circulation, et le Danube dont les eaux suivaient paisiblement leur cours.

Télétravailler me rappelait le temps de mes études, lorsque j’apprenais et travaillais aussi chez moi. Mais ce qui était toutefois nouveau, c’était la domination du monde virtuel. Les uns après les autres, les réunions en ligne, les manifestations en ligne et même les rendez-vous téléphoniques remplissaient mon calendrier. Et les courriels, déjà si nombreux, se sont encore multipliés, tandis que les différentes applications pour les conférences téléphoniques s’accumulaient sur mon ordinateur. Professionnellement, mes échanges étaient au moins aussi nourris avec des personnes dont m’éloignaient des milliers de kilomètres qu’avec les gens qui habitent au coin de la rue.

La fin du mois de mai a vu la levée progressive du confinement en Autriche, non sans quelques hésitations encore. Souvent, nous demeurions incertains de ce qui avait été, était ou serait autorisé ou non à un instant donné. Tout d’abord, il a fallu se réhabituer à revenir dans le monde «de dehors», d’autant plus que bien des choses n’étaient plus les mêmes qu’avant. Dans ce monde régnaient les désinfectants, les règles de distance, les masques, les visières de protection, etc. Mais ce qui me réjouissait avant tout, c’était de retrouver un contact «réel» avec d’autres êtres humains.

Trois mois se sont écoulés depuis que le confinement a été imposé. Les villes commencent maintenant à rouvrir. Le moment est donc propice pour réfléchir à ce qui s’est passé, car la propagation rapide du virus a affecté tous les aspects de notre vie personnelle et sociale.

Il y a trois mois, tout était normal. Je travaillais au bureau et je me rendais régulièrement à Bruxelles. Après l’éclatement de la pandémie, les vols ont été soudainement annulés et les nouvelles dispositions concernant la COVID-19 étaient actualisées jour après jour. La pandémie a apporté des changements tant dans ma vie professionnelle que privée.

Mon organisation a dû annuler ou reporter plusieurs manifestations qui étaient déjà sur les rails et, à la mi-mars, nous avons commencé à travailler depuis notre domicile. Bien que ce changement d’organisation ait été éprouvant pour chacun d’entre nous, nous avons décidé de mettre ce temps à profit pour développer de nouvelles idées de projet et pour mettre en place des partenariats inédits en nous servant des outils en ligne. Nous avons organisé des événements en ligne et élaboré des outils pédagogiques sur le développement durable pour l’enseignement à distance.

Mais notre plus grande crainte reste de savoir comment les organisations de la société civile vont pouvoir survivre, car il y a moins d’argent pour faire notre travail. Le gouvernement croate a adopté certaines mesures pour aider à préserver l’emploi, mais les organisations de la société civile en ont été exclues.

Dans ma vie privée, j’ai eu la malchance de devoir passer la quarantaine sans mon mari, qui n’a pas pu rentrer de l’étranger et n’a eu d’autre choix que de rester loin, séparé de notre famille pendant plus de 90 jours, partageant ainsi le sort de nombreux Européens.

Juste au moment où nous pensions que les choses ne pouvaient pas être pires, le dimanche 22 mars à 6 h 24 du matin, nous avons été réveillés par un terrible tremblement de terre à Zagreb. Dans un premier temps, il y a eu de la panique, puis le choc et, ensuite, la peur et l’incertitude. Le centre historique de Zagreb a été durement frappé. La reconstruction et la réparation des bâtiments et des infrastructures seront un processus complexe et de longue haleine.

Nous avons survécu à cette épreuve, aussi. Il est important de dire que nous avons démontré et prouvé que nous ne pouvons pas nous en sortir seuls, sans solidarité et sans bénévoles, ni sans systèmes de santé publique solides. Nous devons les préserver et les rendre encore plus forts.

Donc, y aurait-il du positif? Il y a certains changements que j’aimerais conserver. J’ai commencé à pratiquer la méthode Feldenkrais via Zoom et je me suis mise aussi à cuisiner régulièrement.

C’est une chance de pouvoir travailler à domicile, de ne plus avoir à faire la navette entre le domicile et le lieu de travail, de dormir davantage et d’être moins stressée. Mais des millions de personnes qui ont été exclues de la population active auraient aimé travaillé davantage, et non moins.

Je dois dire que la ville où j’habite est désormais une zone sans COVID-19. J’espère que les événements de 2020 nous apprendront à apprécier notre liberté et le bonheur d’une vie normale, avec ses habitudes et les petites choses du quotidien. Bien sûr, je souhaite aussi que l’année 2020 soit un point de bascule à partir duquel les systèmes injustes, destructeurs et inhumains commencent à se transformer.

Les journalistes ont révélé aux français que, le confinement se développant dans l'Union Européenne, la France devait s’y préparer.

Mon exploitation agricole n'était pas concernée, nous devions continuer à travailler en prenant les mesures de distanciation et fournir tous nos clients. En allant les livrer, j’ai découvert que les rues étaient vides, que les places de stationnement étaient disponibles, que les gens appliquaient vraiment les mesures de distanciation - une seule personne par magasin, de la distance dans les files d’attente: toutes les images venues d’Italie avaient donné l'exemple de bonnes pratiques à suivre pour les consommateurs français.

Nous avons perdu tous les clients restaurateurs, mais les ventes à la ferme ont doublé, tandis que les ventes en boucherie ont augmenté de 50 %. En fait, on a vendu plus que d’habitude. Ce sont des produits que l’on met plusieurs mois à développer, on est donc en flux tendu et c'est seulement maintenant que nous retrouvons une consommation normale par rapport à notre niveau de production.

J’ai énormément apprécié de me retrouver avec plusieurs de mes enfants à la maison, ainsi qu'avec nos employés, qui étaient heureux de pouvoir travailler alors que la moitié des travailleurs français étaient en chômage partiel.

Étant à plein-temps sur notre ferme, j’ai travaillé physiquement, pas seulement intellectuellement, ce qui m'a permis de perdre quelques kilos.

J'ai l'impression que c'était un peu les fêtes de Noël, où tout le monde se retrouve, on a eu plaisir à être ensemble. Néanmoins, on était uniquement avec la famille proche et ne pas avoir la famille éloignée, ne pas voir les amis, pas d'embrassades – tout cela était triste. J’ai pensé à des collègues qui vivent dans des régions reculées et connaissent cet éloignement d’autrui toute l’année.

J’ai fait la découverte du télétravail et des satisfactions qu’il a donné à employeurs et employés. Je suis très inquiet pour les secteurs du transport, des cafés, des hôtels, de la restauration, de l’événementiel, de l’immobilier de bureau, ou bien du lin, du monde du cheval, du cidre… il nous faut continuer à dégager des richesses.

J’ai vécu ces derniers mois avec la préoccupation que l’action menée par l'Union européenne en réponse à la crise actuelle soit cohérente avec son projet initial et sa structure actuelle, laquelle est le fruit d’une série de valeurs, d’un marché unique et d’une zone monétaire qui regroupe la plupart de ses États membres. Et mon souhait était que nous soyons conscients, comme l’a indiqué Aristote, que la monnaie constitue un élément central du sentiment d'appartenance collective. J'ai passé de nombreuses heures à relire des livres sur l’échec de la réponse que l'Union a donnée à la crise de 2008, à analyser des articles et des propositions sur l'urgence de réagir d'une manière différente, plus rapide mais surtout, plus cohérente et fondée sur une vision à long terme, à cette crise qui induit tant de ruptures, ainsi qu’à échanger des réflexions avec des amis et des responsables de l'organisation syndicale dont je suis membre. Dans les circonstances présentes, il est impératif de rompre avec le dogme de l’austérité radicale, en vigueur depuis des décennies, et d’établir un lien positif entre les politiques budgétaire et monétaire. J’ai également écrit sur l’action qui, selon moi, devrait être entreprise sur le plan politique et économique pour éviter que l’Union européenne ne réagisse trop tard et manque le saut vers une union fédérale. Aussi ai-je tenté d’apporter ma modeste contribution pour pousser dans cette direction.

Comme tout le monde l’a fait, je suppose, j'ai lu et j’ai réfléchi à propos de la situation dans laquelle nous nous trouverons au lendemain de cette première bataille contre la pandémie. Dans le pire des cas de figure, la sortie de crise pourrait nous conduire vers des replis identitaires et autoritaires, vers cette sorte de guerre larvée de tous contre tous dans la sphère collective, sur le modèle de celle que le néolibéralisme avait déjà prônée dans la sphère individuelle; tout au contraire, elle pourrait aussi nous orienter vers une mondialisation dotée d’une gouvernance qui serait davantage marquée par le multilatéralisme et serait plus acceptable sur le plan humain et juste sous l’angle social.

La crise met aussi en évidence, d’une manière qui ne laisse place à aucun doute, les conséquences funestes qui résultent d’un manque de planification démocratique, non seulement en matière de santé, mais aussi dans le domaine industriel et dans d’autres encore, ainsi que de l’érosion de la conscience du bien commun, provoquée par une idéologie s’apparentant à une quasi-religion comme l’est ce néolibéralisme qui a remis en cause les fondements de l'État social. Les moments que nous avons vécus ont clairement montré que ce sont les différents biens collectifs, de la santé aux infrastructures, qui constituent la véritable richesse des nations., et qu’ils doivent être réhabilités et préservés.

Habitant la campagne et passionné de jardinage, je dois avouer que je n’ai pas trop souffert du confinement, mis à part le fait de ne plus pouvoir fréquenter mes proches, famille et amis.

Personnellement, je tirerais trois enseignements de cette crise. Tout d’abord, si l’UE a finalement dégagé une solution budgétaire pour contribuer à la relance, on peut regretter le manque de concertation entre les États membres en ce qui concerne la fourniture d’équipements sanitaires au moment aigu de la crise, ou encore sur les mesures à prendre en période de déconfinement. Davantage de cohérence aurait permis aux citoyens de mieux percevoir l’utilité de l’UE.

La seconde leçon, en fonction de ce que j’ai vécu dans mon pays: plutôt que les dysfonctionnements manifestes de certains responsables dans la gestion de la crise en ce qui concerne la communication et la fourniture de matériel de protection, je retiendrai surtout le dévouement de nombreuses personnes tout au long de la crise, dans le domaine de la santé bien sûr, mais pas uniquement. En fait, ce sont les services publics, parfois tant décriés par d’aucuns, qui ont permis à toute notre société de traverser cette crise; sans oublier les nombreuses mobilisations citoyennes de solidarité.

Enfin la troisième leçon, selon moi, c’est la résilience et la discipline dont est capable le citoyen quand c’est nécessaire. Bien entendu, ici c’est la santé qui était en jeu; face à un virus peu connu, sans remède disponible.

Si je pouvais exprimer un souhait, c’est que, comme on a écouté les experts dans la gestion de cette crise sanitaire, on suive également l’avis des climatologues et autres experts dans la gestion de la transition climatique en lien avec la relance. 

Dans le secteur de l’agriculture, si les travaux de printemps ont pu s’effectuer dans de bonnes conditions, le confinement et la fermeture des entreprises et du secteur de l’Horeca ont entraîné une baisse de la demande, qui s’est traduite par une pression sur les prix de certains produits comme le lait, les porcs, certaines catégories de bétail ou encore, pour la Belgique en particulier, les pommes de terre à la suite de l’arrêt des usines de transformation, grandes exportatrices en temps normal.

Le secteur de l’horticulture a énormément souffert aussi du confinement ainsi que du manque de main d’œuvre saisonnière pour la cueillette des petits fruits. Relevons toutefois un point positif pour les fermiers qui ont fait le choix de la vente directe à l’exploitation.

Les consommateurs se sont vraiment recentrés sur la production locale, tant dans les secteurs de la viande et des produits laitiers, que dans ceux des fruits et légumes. Puisse cette tendance perdurer à l’avenir!

Rester confinée à la maison ne m’a guère posé de difficulté. Depuis des années, j’avais laissé tellement de choses en suspens: je tenais maintenant l’occasion de m’en occuper et j’ai été bien contente d’avoir pu les remettre en ordre. J’ai pu classer les photos et souvenirs de famille que j’avais ramenés pêle-mêle des maisons de nos parents décédés. Ces rangements ont éveillé en moi d’intenses émotions. Je me suis également livrée à des occupations qui m’avaient manqué, artisanat, pâtisserie ou cuisine, ou encore confection de liqueurs, marmelades et confitures traditionnelles grecques, bref autant d’activités auxquelles je suis incapable de m’adonner quand je suis soumise aux rythmes effrénés du quotidien.

En revanche, nous avons cruellement ressenti l’absence de nos enfants, qui ne vivent pas sous notre toit. Notre jeune fils passait sous notre balcon et nous nous voyions de loin: cette situation était fort pénible et nous ressentions un grand vide. Avec mon fils qui vit en Angleterre, nous communiquions par les moyens électroniques, mais nous ressentions le besoin de nous parler plus souvent qu’auparavant, fût-ce par électronique interposée.

J’ai le sentiment que nous nous avons pu nous rappeler certaines valeurs que nous avions oubliées, qu’il s’agisse, par exemple, de nous montrer solidaires, de dire bonjour aux personnes de notre voisinage, auxquels nous avions désappris à le faire, ou encore de sourire, depuis notre balcon, aux passants là-bas dans la rue. La pandémie a fait ressurgir des sentiments pratiquement tombés dans l’oubli. La reconnaissance nous était devenue étrangère. Nous pensions que la santé était chose acquise. Jamais nous n’aurions pu imaginer qu’en 2020, un virus ferait de tels ravages, qu’il nous enlèverait des êtres chers, qu’un pays voisin serait confronté à une telle mortalité, qu’il subirait une telle hécatombe. Tous ces événements vous poussent à réfléchir un peu différemment, à réexaminer les valeurs qui fondent votre existence.

Avec la pandémie, nous avons également pris conscience de la place essentielle que le savoir doit occuper dans nos vies. Un débat devra être ouvert, pour déterminer quels pays ont été les plus touchés et pour quelles raisons, ainsi que pour étudier le rôle que le populisme et les théories du complot, voire le mouvement anti-vaccination, ont pu y jouer. Certains États, comme la Grèce, ont été protégés parce que leurs responsables politiques et leurs citoyens ont accepté les recommandations de la science et lui ont fait confiance. J’estime qu’il faudra également lancer débattre du rôle que l’Église, les médias et les célébrités ont joué durant la pandémie.

Il est de la plus haute importance que dans tous les pays, on ait pu se rendre compte à quel point les systèmes nationaux de soins de santé sont précieux, car ces derniers temps, dans un contexte de mondialisation où nos sociétés n’avaient désormais plus d’autre préoccupation que de trouver les moyens de s’enrichir, nous avons pris conscience que certains services ne peuvent s’inscrire dans une logique de profit. Nous qui avions négligé nos services nationaux de santé, avons compris comment ils doivent fonctionner, non seulement en cas de pandémie, mais en toutes circonstances.
À toutes les personnes qui ont combattu en première ligne, malgré les avanies des structures nationales de soins de santé, nous devons dire un grand, un très grand «merci».

Permettez-moi d’ajouter un paragraphe concernant les consommateurs. Dans beaucoup d’États membres, la pandémie a malheureusement abouti à une régression dans la protection des consommateurs et, en particulier, des passagers et autres voyageurs. Bien qu’à la Commission européenne, le commissaire responsable en la matière ait adressé aux États membres la recommandation de ne pas le faire, il est regrettable que bon nombre de pays de l’UE aient entrepris de suspendre la législation qui protège le consommateur en matière de déplacements aériens, de voyages organisés et de transport. Quand nous annulons un billet, en conséquence, au lieu de pouvoir récupérer les sommes versées, nous recevrons un bon, qui n’est même pas garanti en cas de faillite de l’entreprise organisatrice du trajet concerné et dont la durée de validité est comprise entre 12 et 18 mois. Si nous ne l’avons pas utilisé durant ce laps de temps, il nous sera alors possible d’être remboursés. Il s’agit là d’un prêt sans intérêt qu’octroient aux voyagistes, sur leurs propres deniers, des consommateurs qui ont pourtant souffert eux aussi de la crise. Je connais des cas de personnes qui n’ont aucun besoin pareil bon, parce qu’elles sont certaines de ne pas l’utiliser dans les 12 ou 18 mois à venir, par exemple quand le titre de transport concernait le voyage scolaire d’un lycéen qui, cette année, était en terminale. En pratique, ce parent aura consenti un prêt gratuit à l’organisateur, quel qu’il soit, de ce séjour. Il est inacceptable de restreindre ainsi les droits des consommateurs.

En outre, comme nous vivons à l’ère du numérique et que tous, nous travaillons à domicile et utilisons nettement plus Internet, on a assisté à une multiplication des arnaques qui utilisent ce réseau, de même que les fausses nouvelles, complotistes notamment, se sont diffusées à une échelle bien plus large.

Par ailleurs, nous devrons veiller à ce que les droits acquis des travailleurs soient préservés lorsqu’ils télétravaillent. Parmi les questions à examiner, on relèvera celle de la manière de calculer la productivité des télétravailleurs et de les évaluer; d’une manière générale, il sera nécessaire de réexaminer les relations sociales dans le contexte du télétravail.

Un autre grand enjeu sur lequel le CESE a entrepris de se pencher, et auquel son président, Luca Jahier, a déjà exprimé son soutien jusque sur Twitter, réside dans la proposition du premier ministre grec suggérant que les États membres lancent une procédure de passation conjointe de marché pour les vaccins, traitements, médicaments et tests de dépistage en rapport avec le coronavirus, afin qu’aucun pays de l’Union ne se trouve dépourvu de ces ressources si précieuses pour la sauvegarde de leurs citoyens.

Il s’agit d’une action que le CESE se doit de soutenir collectivement, en lui consacrant un avis d’initiative, qui fera pression pour que tous les États membres aient accès, sur un pied d’égalité, aux vaccins, traitements et tests de dépistage. J’ai été particulièrement heureuse, permettez-moi de le souligner, que la possibilité m’ait été donnée d’exposer cette proposition à notre président, Luca Jahier, et au Bureau européen des unions de consommateurs (BEUC) et, plus encore, qu’ils aient accepté de la soutenir!