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La mise en place d’un programme obligatoire consacré à la politique européenne pour enrichir les connaissances des citoyens à propos de l’UE avant les élections est la proposition qui a obtenu le plus de voix cette année lors de la manifestation «Votre Europe, votre avis!» (YEYS), l’événement pour la jeunesse organisé par le Comité économique et social européen (CESE) les 21 et 22 mars 2019. Cette initiative, ainsi que trois autres propositions axées sur l’utilisation des nouvelles technologies et des médias sociaux dans le but d’accroître le taux de participation aux élections, seront soumises au Parlement européen pour examen.

Après deux jours de discussions et de débats animés, les 99 lycéens âgés de 16 à 17 ans sélectionnés pour participer à la manifestation YEYS 2019 ont présenté dix recommandations lors d’une séance plénière de clôture. L’éducation et les médias sociaux ont été au cœur des échanges, et bon nombre des projets avancés alliaient plateformes en ligne et rencontres physiques afin d’établir un lien entre la société civile et les décideurs politiques. Les quatre propositions qui ont réuni le plus de votes étaient les suivantes:

1. «#Future is now» (l’avenir, c’est maintenant) – un projet de programme obligatoire pour les écoles de toute l’Europe qui est composé de trois volets: une partie pratique (visites des institutions européennes), une partie théorique (tests et exposés) et une plateforme interactive (avec des questionnaires et des vidéos);

2. «EU&U.EU» – un site internet qui synthétise toutes les informations relatives à l’Union et aux élections européennes, afin d’améliorer la transparence et la sensibilisation à cet égard grâce à une utilisation intensive des médias sociaux et des contenus multimédias;

3. (ex-aequo) «Europe E-VOTE» – une proposition visant à instaurer un jour férié le jour des élections et à encourager le vote électronique; et enfin «From You to EU» (de vous à l’UE) – une initiative destinée à favoriser le dialogue entre les mouvements sociaux et les responsables politiques et à leur permettre de collaborer pour mettre au point des solutions.

Voici les autres propositions présentées par les élèves:

«#Insta (nt) vote» – améliorer les performances des comptes de médias sociaux de l’UE en y ajoutant du contenu de haute qualité destiné spécifiquement à la jeunesse, comme de brèves vidéos et des commentaires d’influenceurs, en vue de sensibiliser les jeunes et d’encourager leur participation.

«Network of Young Europeans» (réseau de jeunes Européens) – un projet visant à informer les jeunes des actions de l’Union et de ses limites, à mettre en relation des personnes diverses à travers l’Europe et à stimuler le débat grâce à une plateforme en ligne permettant d’organiser des projets et de publier leurs résultats.

«Find(ing) your voice» (à la recherche de ta propre voix) – un projet constitué, d’une part, d’un sommet qui aurait lieu trois fois par an et qui inclurait un dialogue en face-à-face ainsi que des activités auxquelles participeraient de jeunes Européens et des responsables politiques, et d’autre part, d’un site internet qui proposerait des informations et des contenus interactifs.

«Shape your future – express yourself» (façonne ton avenir: exprime-toi) – un site internet destiné aux jeunes de moins de 26 ans qui permettrait à chacun d’exprimer son opinion sur différents sujets. Les utilisateurs pourraient attribuer aux opinions avancées une mention favorable ou défavorable, et les opinions les plus populaires seraient présentées au Parlement européen.

«SharEU» (partage UE)°– une application mobile qui favoriserait le contact entre les mouvements sociaux et les institutions européennes; elle serait gérée par des modérateurs spécialisés qui transmettraient au Parlement européen un rapport mensuel sur les initiatives publiées, renforçant ainsi le lien avec les citoyens.

«Voices worth being heard» (des voix qui méritent d’être entendues) – une plateforme de promotion des initiatives et des discours visant à encourager les électeurs à s’engager et à défendre leurs idées. Le public sélectionnerait les initiatives devant être présentées au Parlement européen.

Les élèves ont été accueillis par Luca Jahier, président du CESE, qui a déclaré: Nous devons suivre l’exemple de Greta Thunberg, qui a su mobiliser très rapidement un grand nombre de personnes en utilisant un langage direct. Consacrez-vous pleinement à cette lutte, bousculez les habitudes, car vous ne vous battez pas seulement pour votre avenir, mais aussi pour le nôtre. Isabel Caño, vice-présidente du CESE chargée de la communication, a clôturé la manifestation par ces mots:Nous sommes fiers de partager vos idées, vos rêves, votre enthousiasme et vos solutions au sein d’une institution comme le CESE, où nous apprenons tous à négocier afin de parvenir à un consensus. (dgf)

À l’occasion du dixième anniversaire de l’initiative «Votre Europe, votre avis!» (YEYS), le CESE Info a rencontré l’ancienne vice-présidente du Comité, Mme Irini Pari, qui a eu l’idée, en 2010, d’organiser cette manifestation. Mme Pari se souvient des débuts de l’initiative et nous livre sa vision de l’avenir de l’Europe.

CESE Info: Mme Pari, pourriez-vous nous raconter comment cette initiative est née? D’où l’idée est-elle venue?

Irini Pari: En tant que vice-présidente chargée de la communication, je voulais trouver un moyen d’entrer en contact avec les jeunes Européens. Je voulais donner à ce groupe d’interlocuteurs plutôt inhabituels la possibilité de vivre, de comprendre et de partager l’Europe en personne, loin des stéréotypes, et les encourager à s’engager et à être actifs dans la société. J’avais envie de voir briller les étoiles du drapeau européen dans les yeux de ces jeunes, et ce fut le cas!

Êtes-vous satisfaite de la manière dont l'initiative YEYS a évolué au fil du temps?

Oui, tout à fait! C’est une immense satisfaction de voir grandir et se développer quelque chose que vous avez créé. C’est une récompense énorme de savoir que vous avez touché le cœur d’un millier de jeunes à travers toute l’Europe. Je profite de cette occasion pour remercier chaleureusement tous les vice-présidents chargés de la communication qui ont repris le flambeau, en particulier Isabel, ainsi que toute l’équipe de «Votre Europe, votre avis!», pour avoir accompagné cette initiative avec tant d’enthousiasme et de passion et réalisé un excellent travail tout au long de ces années.

Comment voyez-vous le rôle des jeunes dans la construction de l’Europe, aujourd’hui et à l’avenir? J’ai profondément foi dans les jeunes et dans leur dynamisme. Les jeunes d’aujourd’hui grandissent dans un monde difficile et exigeant, mais chaque défi représente aussi une magnifique occasion! Voyez les jeunes de la génération Y, qui apportent déjà des réponses, explorent de nouvelles voies au moyen de l’économie du partage et des plateformes, développent l’esprit d’entreprise, donnent des valeurs et un sens à leur vie professionnelle et choisissent en priorité de contribuer à la société et de lutter contre le changement climatique. Avec l’action vigoureuse en faveur du climat menée en ce moment, je dirais que l’initiative YEYS est plus pertinente que jamais: les jeunes demandent à prendre la parole et nous la leur avons donnée anticipativement!

Comment évalueriez-vous YEYS 2019?

Comme pour chaque édition, j’ai été impressionnée par les résultats! Cette année, les adolescents de toute l’Europe ont débattu du thème «Votez pour l’avenir». Ils ont réclamé davantage d’instruction, davantage d’information et de transparence, en utilisant tous les moyens disponibles – sites web, leçons, contacts, activités, réunions – et en associant tout un chacun – personnes âgées, jeunes, décideurs politiques, mouvement sociaux, experts et médias.

À quoi devrait ressembler, selon vous, une Europe idéale?

Je rêve d’une Europe profondément démocratique, dans laquelle les élections, la répartition des pouvoirs, les droits fondamentaux et l’État de droit soient respectés. Une Europe où la démocratie est florissante, dynamique, indépendante, participative et fondée sur le dialogue. Nous savons pertinemment qu’il n’y a pas qu'une seule vérité dans la vie! Il est important de comprendre le point de vue d’autres personnes, de jeter des ponts, de trouver une vision commune et de placer le bien commun avant les intérêts individuels. Je suis fière d’être membre de ce Comité parce que c’est exactement ce que nous faisons ici. Certes, l’Europe est un défi à relever. Certes, l’Europe est compliquée. Certes, l’Europe est imparfaite, mais c’est ce qui fait sa beauté. Construire l’Europe est un chemin long et ardu, mais cela vaut la peine de s’y engager – et de s’y engager ensemble!

En 2010, lorsque fut organisée la première édition de la manifestation «Votre Europe, votre avis!» (YEYS), la crise financière dévastatrice venait juste de commencer, aucun des présidents des institutions de l’Union européenne actuels n’était en fonction et le concept de Brexit était encore inconnu. Instagram n’existait pas, WhatsApp venait juste d’être créé et Twitter ne comptait que 100 millions d’utilisateurs, un nombre dérisoire lorsqu’on le compare aux quelque 1,5 milliards d’utilisateurs enregistrés en 2019. Bien des choses ont changé depuis, mais l’enthousiasme et l’énergie des jeunes restent intacts; aussi, pour célébrer le dixième anniversaire de «Votre Europe, votre avis!», le CESE a invité trois participants aux éditions précédentes à prendre part aux débats et à partager leurs expériences.

Carlos Aceituno, originaire d’Espagne, était présent lors de la première édition de «Votre Europe, votre avis» en 2010. Cette année-là, l’éruption d’un volcan en Islande avait paralysé le trafic aérien en Europe, empêchant plusieurs délégations de se rendre à Bruxelles et contraignant les enseignants espagnols et portugais à faire le voyage de retour avec leurs élèves en partageant un minibus de location. Pour Carlos, toutefois, les souvenirs qu’il a gardés de «Votre Europe, votre avis!» sont d’une tout autre nature: «Ce fut une bonne occasion d’apprendre à connaître le travail des institutions de l’Union et de créer une relation personnelle avec le projet européen.» Carlos, qui a aujourd’hui vingt-cinq ans et qui enseigne les mathématiques à des adolescents, continue de s’intéresser à la politique: «Je veux d’abord acquérir une expérience dans l’enseignement mais j’ai pour projet de m’engager à l’avenir dans des initiatives éducatives en faveur des personnes handicapées, voire de créer ma propre entreprise pour exercer comme consultant dans ce domaine.» Carlos a une vision très claire de l’influence de «Votre Europe, votre avis!» sur son parcours professionnel: «Je ne dirai pas que participer à «Votre Europe, votre avis» a déterminé mes choix, puisque je savais déjà à l’époque que je voulais devenir enseignant, mais cet événement a été essentiel pour m’aider à comprendre le lien qui existe entre l’éducation et l’action politique.»

En 2012, il y a seulement sept ans, Evita Nedzvecka était venue de Lettonie pour prendre part à la troisième édition de «Votre Europe, votre avis!». Aujourd’hui la plus jeune diplomate de son pays, elle est en poste auprès de l’ambassade de Lettonie à Oslo. Une brillante carrière qui peut être associée à son expérience lors de «Votre Europe, votre avis!»: «Je suis certaine que le fait d’avoir participé à «Votre Europe, votre avis» a été pour moi le déclic qui m’a conduite vers des études de relations internationales et, plus tard, à embrasser la carrière diplomatique.» Cela m’a également aidée à comprendre comment les institutions prennent leurs décisions et de quelle façon les gens peuvent avoir une influence sur elles. » L’expérience s’est aussi révélée positive sur le plan personnel puisque Evita reste en contact avec certains participants sur les médias sociaux. Elle dit aujourd’hui: «Cet événement m’a aidée à acquérir une expérience et à prendre confiance en moi. Après cela, j’ai su que j’avais la possibilité de faire tout ce que je voulais.»

Giovanni Arcari, qui est italien, a participé à «Votre Europe, votre avis!» en 2014, et son point de vue est très similaire aux deux témoignages précédents: «La politique m’a toujours intéressé, mais pas les partis politiques! Grâce à «Votre Europe, votre avis!», j’ai découvert le rôle du CESE et de la société civile. En ce qui me concerne, je vais continuer de faire connaître ce qu’est le CESE et d’expliquer à quel point c’est super de participer à «Votre Europe, votre avis!» Giovanni, qui a maintenant vingt-deux ans, étudie le génie mécanique en Allemagne. Il insiste également sur ce que «Votre Europe, votre avis!» lui a apporté sur le plan de la confiance en soi: «Pour moi, c’était la première fois que je devais parler en public, qui plus est en anglais! Ça m’a vraiment aidé à briser certaines limites mentales, et j’ai découvert que j’étais capable de communiquer avec des gens venus d’autres pays, ayant des bagages différents.»

Le rôle de ces «vétérans» a consisté à prendre part aux débats et à profiter de leur expérience pour aider les jeunes invités cette année à mieux définir leurs propositions. Ils ont tous trois souligné l’énergie et l’enthousiasme des étudiants, et se sont déclarés impressionnés par la solidité de leurs connaissances – pour l’essentiel acquises grâce à un usage intensif des médias sociaux et des ressources en ligne. Ils ont fait aussi le même constat d’une amélioration significative de la méthodologie: «Je trouve que le nouveau format est beaucoup plus créatif, il permet aux participants de s’exprimer eux-mêmes librement», a déclaré Carlos. Giovanni partage cette analyse mais suggère que les débats soient «un petit peu plus structurés» pour éviter la dispersion. Evita conclut la discussion par cette vérité simple: «Le talent est le talent, peu importe d’où il vient ou quelle est la méthodologie utilisée» – une formule qui résume à merveille tout l’enjeu de «Votre Europe, votre avis!» (YEYS). (dgf)

Les participants à la manifestation annuelle du CESE «Votre Europe, votre avis!» (YEYS) ont beau être des adolescents, leurs points de vue sur les questions européennes ne sont pas très éloignés de ceux des adultes: tout autant que leurs parents, ils sont préoccupés par la montée du populisme, les menaces qui pèsent sur la démocratie et les évolutions récentes susceptibles de mettre en péril le projet européen, comme le Brexit. De même, ils ont compris que l’UE devait faire des efforts en matière de communication pour regagner la confiance des citoyens et voient dans les médias sociaux un outil essentiel du renforcement de la transparence, de la sensibilisation et de la participation aux affaires européennes.

«Dans mon pays, on manque d’information sur les prochaines élections européennes. Personnellement, je ne savais rien à ce sujet avant de venir à Bruxelles» confie un étudiant autrichien, avant d’ajouter: «Lorsque les responsables politiques débattent, ils parlent une langue que les jeunes ne comprennent pas.» Ce problème de communication a également été mentionné par d’autres participants, qui font principalement confiance aux médias sociaux pour toucher les jeunes électeurs: selon un étudiant allemand, «il n’y a quasiment aucune interaction entre les médias sociaux de l’UE et leurs abonnés; en fait, le contenu en est extrêmement ennuyeux!».

Le risque de voir ce manque de communication conduire à une montée de toutes sortes de populismes et menacer la démocratie et les valeurs de l’UE a également été évoqué lors des débats: comme le dit un membre du groupe, «Ceux qui s’endorment en démocratie pourraient bien se réveiller un jour sous une dictature». De nombreux autres participants estiment que les valeurs de l’UE sont le lien principal entre les jeunes de tous les États membres: «Nous sommes originaires de pays différents, mais nous luttons tous pour les mêmes valeurs», dit une jeune fille; l’une de ses camarades rebondit aussitôt: «L’Europe, c’est être unis dans la diversité et essayer de préserver la paix et la démocratie.»

Toutes ces préoccupations se reflètent dans les dix propositions rédigées par les étudiants, qui portent toutes sur le besoin de clarté et de transparence dans la politique de l’UE en matière de communication. Pour ces jeunes, la solution est au sens propre du terme entre nos mains, grâce à nos téléphones portables: les médias sociaux sont la réponse car ils permettent d’établir un lien direct entre les responsables politiques et les citoyens. Comme le déclare l’un des étudiants: «Les responsables politiques pensent que les jeunes ne s’intéressent pas à la politique, mais ce n’est pas vrai. S’ils veulent que les jeunes participent, ils doivent apprendre à utiliser les médias sociaux à bon escient!» (dgf)

Le Comité économique et social européen (CESE) a reçu le nombre record de 1039 candidatures pour la 10^e édition de «Votre Europe, votre avis!» (YEYS), 972 provenant des États membres de l’Union et 67 des cinq pays candidats. Le pays qui a envoyé le plus de demandes est la Roumanie (221), tandis que Malte et le Monténégro en ont envoyé le moins (4 chacun).

Au total, 33 écoles secondaires, à savoir une pour chacun des 28 États membres et des cinq pays candidats (Albanie, Macédoine du Nord, Monténégro, Serbie, Turquie), ont été sélectionnées pour participer au moyen d’un tirage au sort électronique. Pour la première fois dans l’histoire de «Votre Europe, votre avis!», une des écoles européennes de Bruxelles a été invitée à prendre part au débat. C’est dans ces écoles que sont scolarisés (principalement dans la langue de leurs parents) les enfants des fonctionnaires européens; elles accueillent donc une population multilingue et multiculturelle de jeunes Européens qui étudient côte à côte et suivent certains cours en commun.

Les 20 et 21 mars 2019, 102 élèves et étudiants, trois par établissement sélectionné, se sont rendus à Bruxelles pour participer au grand débat. La majorité des jeunes invités avaient entre seize et dix-huit ans (quinze ans pour le plus jeune, vingt ans pour le plus âgé). Contrairement aux assemblées plus âgées, celle-ci était majoritairement composée de femmes (60 contre 42).

Avant la manifestation, les participants se sont préparés au débat sous la direction d’un enseignant accompagnateur. Ils ont également reçu la visite d’un membre du CESE qui a aidé à stimuler le débat en mettant l’accent sur un ensemble de questions clés:

• Comment pourrons-nous renforcer la démocratie représentative à l’avenir?
• Quel type d’engagement politique est envisageable au-delà des élections européennes, et comment y participeriez-vous?
• Selon vous, que faudrait-il faire pour augmenter la participation des citoyens aux élections européennes?

Au cours de cette manifestation, les élèves ont travaillé sous la supervision de modérateurs chevronnés afin d’élaborer 10 recommandations qui seront présentées aux décideurs politiques de l’Union européenne. Un vote a ensuite permis de choisir les trois propositions les plus pertinentes.

«Votre Europe, votre avis!» (YEYS) est organisé par le CESE, porte-parole de la société civile à l’échelle européenne, et constitue l’événement phare du Comité à l’intention des jeunes. À travers cette initiative, l’objectif poursuivi par le CESE est la prise en compte des points de vue, expériences et idées des jeunes générations dans l’élaboration des politiques européennes.

Plus d’informations à propos de l’édition 2019 de «Votre Europe, votre avis!» sont disponibles sur la page officielle de la manifestation. (dm & ks)