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Lors d’une manifestation organisée le 21 février 2019, le Comité économique et social européen (CESE) a débattu du rôle crucial que la société civile organisée doit jouer dans une véritable «rEUnaissance». Ce débat a réuni, à un peu plus de 90 jours des élections européennes, les plus hauts représentants des institutions européennes et des organisations de la société civile de l’ensemble de l’Union.

En faisant référence à la montée de l’euroscepticisme, de la xénophobie et du racisme partout en Europe, Luca Jahier, président du CESE, a affirmé que la démocratie est menacée et que les valeurs européennes sont remises en question. «L’heure n’est pas à la résignation, c’est le moment de rêver et d’oser», a-t-il déclaré. Le rôle du CESE est essentiel à cet égard: «Nous donnons la parole aux milliers de gens qui constituent “l’Europe au travail”. Nous devons veiller à ce que ce dialogue ne soit jamais mis en péril. La pire chose à faire serait de garder le silence. Nous devons au contraire faire entendre la voix des “bonnes personnes”» a-t-il poursuivi. Il conclut: «quoi qu’il en coûte, nous oserons bâtir une Europe durable».

«Nous devons protéger la biosphère, l’air, les océans, les sols et les forêts», a souligné Greta Thunberg, militante suédoise pour le climat âgée de 16 ans, indiquant clairement qu’il est impératif d’agir dès à présent pour lutter contre le changement climatique. Elle a prévenu qu’il ne nous reste plus que 11 années avant qu’une catastrophe irréversible ne se produise. «Nous ne luttons pas uniquement pour l’avenir des jeunes générations: nous nous battons pour l’avenir de tous. Nous avons commencé à remédier au problème et nous continuerons tant que nous n’aurons pas terminé», a-t-elle conclu.

Jean-Claude Juncker, président de la Commission européenne, a déclaré soutenir le mouvement initié par Greta Thunberg, car «il peut susciter le changement, il s’est étendu à de nombreuses villes et aujourd’hui, un message commun résonne dans les rues de l’Europe». Il a aussi rappelé que le «plan Juncker» avait contribué considérablement à accroître les investissements écologiques en Europe au cours de son mandat.

Karl-Heinz Lambertz, président du Comité européen des régions, a déclaré que cet événement marquait «la volonté commune de travailler ensemble». Il a ajouté «nous parlons de la même chose, à savoir rebâtir l’Union. Il ne faut pas ignorer les progrès déjà réalisés mais il est temps de changer d’approche. Nos citoyens et nos régions restent le territoire inexploré de nos démocraties. Nous devons les associer pleinement à la construction européenne. L’Union ne peut renaître que du désir des Européens.

L’organisation de la manifestation «la société civile pour la rEUnaissance» avait pour but de mobiliser la société civile afin de soutenir les valeurs démocratiques consacrées dans les traités et d’aider à tracer la voie pour l’avenir de l’Europe, en vue des élections européennes. Markus J. Beyrer, directeur général de BusinessEurope, Luca Visentini, secrétaire général de la Confédération européenne des syndicats (CES), et Conny Reuter, secrétaire général de Solidar, ont participé au débat, au cours duquel se sont exprimés de nombreux autres orateurs, notamment Madeleina Kay, surnommée la «Supergirl de l’UE». (mp)

Le Comité économique et social européen (CESE) a adopté un avis intitulé «Pour une directive-cadre européenne relative à un revenu minimum», dans lequel il demande à la Commission européenne d’instaurer un cadre européen contraignant établissant sur l'ensemble du territoire de l'Union un revenu minimum adéquat, adapté au niveau de vie de chaque État membre. 

Un tel cadre sous forme de directive est nécessaire pour résoudre efficacement le problème grave et persistant de la pauvreté en Europe et restaurer la crédibilité de l’Union, étant donné que l’UE est loin d’avoir tenu les engagements qu’elle avait pris en vue de réduire de 20 millions le nombre de citoyens européens exposés au risque de pauvreté, a déclaré le CESE.

«La question du revenu minimum est éminemment politique. Il appartient au niveau européen de prendre une décision en la matière et la Commission ne peut pas se cacher derrière le principe de subsidiarité – invoqué ici à mauvais escient – pour décider qu’elle ne peut rien faire face à un problème aussi important, qui touche à la dignité humaine et aux droits de l’homme», a affirmé M. George Dassis, rapporteur de l’avis.

«Il importe que l’UE fasse quelque chose de concret pour les personnes qui n’ont rien. Si vous êtes indifférents à leur misère aujourd’hui, demain il sera peut-être trop tard», a déclaré M. Dassis.

Étant opposé à l’utilisation proposée d’un instrument contraignant, le groupe des employeurs du CESE a déposé un contravis, dans lequel ses membres avancent que la question du revenu minimum doit être traitée au niveau national.

Le contravis a été rejeté et l’avis de M. Dassis a été adopté par 158 voix pour, 81 contre et 12 abstentions. (ll)

Le 20 février dernier, le CESE a accueilli le commissaire Hogan pour parler de la future PAC.

Phil Hogan a souligné qu’il était important que la PAC évolue. En plus de l’approvisionnement alimentaire, elle devrait également fournir d’autres biens publics en contrepartie de sa position particulière dans le budget de l’Union européenne.

En ce qui concerne le budget, le commissionnaire a affirmé: «Les États membres, en codécision avec le Parlement européen, ont toute latitude pour augmenter leur budget global en vue de maintenir la PAC à son niveau actuel.» Il a indiqué espérer qu’un accord serait rapidement conclu quant au cadre financier pluriannuel (CFP), car les agriculteurs ont besoin de certitude et de stabilité quant à la politique menée et au budget.

Le commissaire a également évoqué l’accord politique sur une nouvelle règle visant à interdire certaines pratiques de commerce déloyales dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire, accord auquel le CESE a largement contribué par son avis et qui fera l’objet d’un vote lors de la session plénière du Parlement européen en mars.

Pendant le débat avec le commissaire, John Bryan, membre du CESE, a précisé que le CESE était en faveur d’une PAC forte, assortie d’un budget solide, la PAC étant importante pour la paix et la cohésion.

Maurizio Reale, président de la section NAT du CESE, a fait remarquer que la future PAC devait être davantage centrée sur le changement climatique et que les agriculteurs devaient être mieux protégés par les accords de libre-échange.

Peter Schmidt, président de l’observatoire du développement durable du CESE, a insisté sur la nécessité de lutter plus efficacement contre les pratiques déloyales dans la chaîne alimentaire et d’inclure les objectifs de développement durable dans notre politique alimentaire. Il faut imposer aux importations de denrées alimentaires les normes élevées que nous exigeons de nos producteurs. (sma)

Le CESE a adopté, lors de sa session plénière de février, un avis favorable à la poursuite du programme européen pour la paix et la réconciliation (PEACE) en Irlande du Nord après le retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne. La continuité de ce soutien est considérée comme indispensable compte tenu de la nature sensible du débat sur la frontière entre le Royaume-Uni et l’Irlande dans le contexte des négociations sur le Brexit.

L’avis, élaboré par M^me Jane Morrice, précise que «L’urgence de la situation engendrée par le Brexit et le retrait éventuel du Royaume-Uni requiert de la part de l’Union, quant à la sauvegarde du processus de paix, une réaction qui soit adaptée aux nouveaux besoins de la région dans le contexte de l’après-Brexit». Il recommande non seulement de maintenir le programme PEACE, comme proposé, mais aussi d’étendre sa durée de vie, étant donné que la résolution des conflits prendra du temps et nécessite un engagement à plus long terme que les cycles de financement actuels.

Le CESE estime nécessaire d’accorder une attention accrue aux activités de communication, de manière à s’assurer que les citoyens soient pleinement conscients du rôle positif de l’UE. Il suggère de s’appuyer sur le «label» de la colombe blanche comme symbole des projets PEACE financés par l’Union, établissant ainsi un lien avec un avis que M Jane Morrice présentera au cours de la session plénière du CESE en mars, intitulé «Le «chemin de la colombe blanche» (WhiteDoveWay) – Proposition en faveur d’une stratégie de consolidation de la paix à l’échelle mondiale menée par l’UE». L’avis propose de déployer un «chemin européen de la paix», depuis l’Irlande du Nord jusqu’à Nicosie, à Chypre, appelé le «chemin de la colombe blanche», qui suivrait le parcours du pèlerin irlandais Colomban, rejoindrait d’autres routes, telles que le sentier du front de l’ouest, et traverserait les Balkans, pour relier les deux îles divisées situées de part et d’autre de l’Europe. (dgf)

Le progrès économique et la stabilité sociale sont deux excellents ingrédients pour composer un remède à l’euroscepticisme, mais à eux seuls ils ne suffisent pas: la société civile doit mettre la main à la pâte.

Lors de la présentation de l’étude intitulée «Les sociétés hors des métropoles: le rôle des organisations de la société civile pour faire face au populisme», organisée le 20 février 2019 à Bruxelles, le groupe «Diversité Europe» du CESE s’est penché sur la montée du populisme dans l’Union, a analysé son cheminement et les causes de son émergence et a souligné que la société civile pouvait jouer un rôle essentiel pour le combattre.

Si le progrès économique et la stabilité sociale ont un rôle déterminant à jouer pour répondre aux préoccupations qui suscitent l’euroscepticisme, ces facteurs seuls ne suffisent pas. Les organisations de la société civile doivent prendre des mesures afin de faire passer un message plus positif sur la valeur et l’importance de l’Europe, et de rapprocher celle-ci de ses citoyens. «La préservation de la démocratie libérale est l’affaire de tous», a déclaré Arno Metzler, président du groupe «Diversité Europe» du CESE. «Je pense que la seule solution pour lutter contre le populisme réside dans notre système démocratique, celui-là même que les populistes tentent d’ébranler: l’Union doit non seulement parler aux citoyens, mais également les écouter activement et engager le dialogue avec eux. La société civile européenne devrait aider l’Union à aller à la rencontre des citoyens, pour éviter ainsi l’émergence des partis populistes et atténuer leur force d’attraction», a-t-il poursuivi.

Les recherches montrent que le déclin économique, l’instabilité sociale et un niveau d’éducation limité figurent parmi les principaux facteurs à l’origine du soutien accru dont bénéficient les populistes dans l’ensemble de l’UE. Toutefois, il convient de prendre en considération d’autres questions plus complexes et interdépendantes, telles que la volonté de maintenir le statu quo ainsi que la nécessité de préserver les valeurs traditionnelles, les monocultures ou les identités spécifiques. (mp)

La nourriture est un élément crucial de la vie quotidienne. Elle ne doit donc pas être abordée uniquement d’un point de vue sanitaire et nutritionnel, mais aussi sous un angle environnemental et social. Pour faciliter un système alimentaire durable et global, le CESE propose d’élaborer de nouvelles lignes directrices en faveur d’une alimentation durable.

« Ce que nous mangeons a un effet à la fois sur notre santé et sur la planète. Il est nécessaire d’adopter des politiques visant à promouvoir des régimes alimentaires plus sains et plus durables, ainsi que d’élaborer des lignes directrices en faveur d’une alimentation durable. Il s’agit là d’une condition essentielle pour atteindre les objectifs de développement durable de l’ONU et respecter l’accord de Paris sur le changement climatique», indique Peter Schmidt, rapporteur de l’avis d’initiative.

«La promotion de régimes alimentaires sains et durables est un élément important dans le contexte d’une politique alimentaire globale de l’UE. Les orientations données aux exploitants agricoles, transformateurs, distributeurs et services de restauration seraient plus compréhensibles s’ils disposaient de lignes directrices pour une alimentation durable et de systèmes d’étiquetage clairs (indiquant notamment la provenance), qui prennent en compte les différences culturelles et géographiques entres les États membres ainsi qu’à l’intérieur de ceux-ci. Le système agroalimentaire bénéficierait également d’un cadre plus transparent pour produire, transformer, distribuer et vendre des aliments plus durables et plus sains à des prix plus justes», indique Maurizio Reale, président de la section «Agriculture, développement rural et environnement» (NAT) du CESE.

Afin d’élaborer ces lignes directrices européennes, le CESE propose la création d’un groupe d’experts constitué de professionnels et de scientifiques compétents dans les domaines de la nutrition, de la santé publique, de l’alimentation et des sciences environnementales et sociales. Ce groupe d’experts devrait rédiger des lignes directrices fondées sur des données probantes dans un délai de deux ans. (sma)

Dans trois avis adoptés en février, le CESE approuve la proposition de la Commission visant à prolonger temporairement l’application de la législation européenne afin de traiter les problèmes spécifiques pouvant affecter le transport de marchandises aérien et routier en cas de Brexit sans accord.

• La sécurité aérienne

Le CESE soutient le plan d’action établi par la Commission pour faire face à un scénario d’absence d’accord, constitué de mesures spécifiques visant à maintenir la validité des certificats relatifs aux produits, pièces, équipements et entreprises aéronautiques. «Le règlement de l’UE ne devrait effectivement s’appliquer que pour remédier aux problèmes de sécurité aérienne qui ne sauraient être résolus autrement. L’objectif n’est pas d’étendre le statu quo, mais de proposer une solution temporaire afin de permettre au secteur de continuer à respecter les normes de sécurité les plus élevées jusqu’à ce que le Royaume-Uni ait mis en place des agences et une législation nationales qui assumeront le rôle d’une agence de sécurité», a affirmé le rapporteur Thomas McDonogh.

• Les services aériens

Le Comité appuie également l’objectif général de la proposition de la Commission visant à fixer un règlement d’urgence afin de garantir des services aériens de base; il précise que ce règlement ne peut pas être considéré comme une extension des règles actuelles, en particulier du règlement (CE) n° 1008/2008, ni même comme un accord de retrait unilatéral, car les droits qui en découlent sont limités dans le temps et dans leur finalité. , auteur de l’avis, a déclaré: «. Elle représente la seule solution réaliste pour atténuer les lourdes conséquences négatives que le secteur aérien pourrait subir si l’accord de retrait n’était pas ratifié avant le 29 mars 2019.»