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Was niemand für möglich gehalten hat, ist nun eingetreten. Auf einmal ist alles anders und nichts mehr wie zuvor. Wir leben unter außergewöhnlichen Umständen und müssen stark sein, damit wir angemessen reagieren und nach der Krise unser normales Leben unbeschadet weiterführen können.

Ich kann gar nicht sagen, was ich am meisten vermisse. Ganz egoistisch gesehen, mag es scheinen, als ob uns alles genommen worden wäre: Freiheit, Waren, Dienstleistungen, Mobilität, Freundschaft, Zuneigung, Umarmungen, um nur ein paar Dinge zu nennen. Wir hatten alles, aber das war uns nicht bewusst. Wir müssen aus dieser Krise lernen!

In meinen nunmehr etwas mehr als vierzig Lebensjahren habe ich so etwas noch nie erlebt.

Wir befinden uns tatsächlich in einer anderen Art von „Krieg“. Ein portugiesischer Dichter sagte: „Dies ist ein Krieg, in dem eine Umarmung eine Waffe ist.“ Er meinte damit, dass wir uns wegen der Ansteckungsgefahr nicht berühren dürfen. Es ist tragisch, wenn eine Geste der Zärtlichkeit den Tod bringen kann.

1755 wütete in Lissabon ein großes Erdbeben, das fast die gesamte Stadt zerstörte. Vom Marquês de Pombal, einem Minister im damaligen Königreich Portugal, wird dazu das folgende denkwürdige Zitat überliefert: „Begrabt die Toten und sorgt für die Lebenden.“ Aus heutiger Sicht mag das etwas gefühlskalt klingen, aber es erinnert uns daran, dass wir unser Leben weiterleben und uns dieser Herausforderung, für die wir uns nicht verantwortlich fühlen, mutig stellen müssen, auch wenn wir im Innersten vielleicht verzweifelt sind.

Nun aber zur Reaktion auf die Pandemie. Nach zwei Monaten Leiden und Lockdown, nach schmerzvollen und belastenden Wochen der Unsicherheit müssen wir uns nun um die Lebenden kümmern und versuchen, unsere Gesellschaft, die Wirtschaft, Europa und die Welt wiederaufzubauen.

Wir müssen die richtigen Lehren ziehen und noch einmal von vorne anfangen.

Viele von Ihnen werden meinen Gedanken nachvollziehen können: Ich werde nie wieder eine Gelegenheit auslassen, einen anderen Menschen zu umarmen oder ihm oder ihr zu sagen, wie sehr sie mir fehlen. Ich werde mich bemühen, niemanden mehr zu enttäuschen. Soweit die guten Vorsätze.

In Wirklichkeit war jedoch niemand auf so etwas vorbereitet, konnte es auch niemand sein. Was ist die Lösung? Wie können wir unsere Gesellschaft und die Wirtschaft, die sie am Laufen hält, wiederaufbauen?

Wir brauchen schnell Antworten auf diese Fragen. Und diese Antworten müssen sich auf den Grundsatz der Solidarität in Europa stützen.

Denn wenn wir an das denken, was uns genommen wurde, dann verbirgt sich dahinter der europäische Binnenmarkt. Ich würde es so beschreiben: Auf einmal stehen wir ohne ein Netz, das uns auffängt, ohne Leben da. Uns wurden die Freiheit und der freie Verkehr von Waren, Dienstleistungen und Personen genommen, und unser Leben darf plötzlich nur dort stattfinden, wo wir wohnen. Das gefällt niemandem.

Auch aus diesem Grund bleibe ich ein überzeugter Europäer. Der Binnenmarkt bringt uns Freiheit, Wachstum, Freizügigkeit und Solidarität. Wir dürfen nicht zulassen, dass die Pandemie uns die Aussicht auf eine bessere Zukunft nimmt. Kämpfen wir für ein freies und solidarisches Europa! Lassen Sie uns gemeinsam auf eine bessere Zukunft hinarbeiten, in der wir unsere Liebsten umarmen dürfen und uns um unsere Mitmenschen kümmern.

Mein Mann und ich haben auf die Zeit der Kontaktsperre in unseren vier Wänden gelassen reagiert. Da mein Mann zu den besonders gefährdeten Personen gehört, haben wir alle möglichen Vorsichtsmaßnahmen ergriffen.

Seit dem Beginn der Pandemie tragen wir Mundschutz und Handschuhe und halten immer den vorgeschriebenen Abstand ein. Wir wollten größere Risiken vermeiden und nicht nur im allgemeinen Interesse, sondern auch im Interesse des Pflegepersonals und der Arbeitskräfte handeln, die an vorderster Front stehen.

Was die Situation in Belgien angeht, so waren wir offensichtlich nicht auf eine solche Pandemie vorbereitet. Abgesehen vom Mangel an Transparenz, dem später nachgegangen werden sollte, gab es nicht genug Masken, zu wenig Tests usw. Ich weiß nicht, wie es in den anderen Ländern aussieht, von denen ich nur aus den Medien erfahre, aber in Belgien ist die Situation besonders in den Altenheimen schwierig. Nach der Krise bedarf es eines parlamentarischen Untersuchungsausschusses, um den Ursachen dieses Problems auf den Grund zu gehen.

Die Rolle der Zivilgesellschaft während der Pandemie als Kontrollsystem innerhalb der Demokratie ist nach wie vor überaus wichtig. In Belgien sind die Menschen, die ihren Arbeitsplatz verloren haben, vorübergehend arbeitslos. Das System der sozialen Sicherheit, auf dass sie sich jetzt stützen müssen, war aufgrund der von der Europäischen Union auferlegten Sparmaßnahmen schon vor der Krise geschwächt. Während der Pandemie wurde sichtbar, dass die Menschen untereinander solidarisch sind, nicht jedoch die Mitgliedstaaten der Europäischen Union.

Die Pandemie hat die Fragilität unseres Systems offengelegt. Sie muss als Chance gesehen werden, ein System zu errichten, in dem die Menschen, die sozialen Rechte und die Umwelt stärker berücksichtigt werden.

Ich sitze in meinem Landhaus am Meer. Ich habe eine gute Internetverbindung trotz der abgeschiedenen Lage auf dem Land. Jeden Morgen bin ich froh, dass ich am Strand spazieren und auf das Meer hinausblicken kann – im Bewusstsein, dass das nächste Stück Land jenseits des Atlantik New York ist, in 5000 Kilometern Entfernung. Ich empfinde meine komfortable Situation als großes Privileg.

Ich kann, wie von Zauberhand, die kalte Morgenluft in eine warme Umarmung verwandeln. Alles ist relativ. Ich springe kurz in die wilden, salzigen Wellen des Atlantiks. Und wenn ich wieder aus dem Wasser laufe, fühlen sich die Sandkörner und Steine unter meinen Füßen heiß an. Im Extremfall fällt es schwer, zwischen Brennen und Frieren zu unterscheiden.

Während der Woche frage ich mich, warum ich nicht mehr freie Zeit habe. Plötzlich verbringe ich nicht wie üblich Stunden über Stunden mit Reisen und Pendeln. Ich stelle fest, dass ich entschleunige und dadurch mehr Zeit habe. Ich bemerke, wie sich viele Menschen, mit denen ich übers Internet spreche, zwar der schrecklichen Belastungen und Folgen durch das Virus bewusst sind, aber ihre eigene Situation auch wertschätzen.

Im Klassiker von Saint-Exupéry erinnert uns der Kleine Prinz daran, dass Erwachsene unfähig sind wahrzunehmen, was im Leben wichtig ist. Vielleicht hat uns allen dieser „Lockdown“, diese Zwangspause in unserem normalerweise so hektischen Leben, die Gelegenheit gegeben, neu zu bewerten, was wichtig ist und was nicht. Aus jeder Krise können wir lernen, und jede Krise bietet eine Chance für einen Neuanfang.

Ich beginne meinen Tag damit, mich mit nachhaltiger Entwicklung, Kreislaufwirtschaft und grünen Konjunkturprogrammen zu beschäftigen. Ich hoffe, dass ein kollektiver Wahrnehmungswandel stattgefunden hat. Wir wissen jetzt, welche Arbeitsplätze und Arbeitskräfte von wesentlicher Bedeutung sind. Es ist interessant festzustellen, welche Wertschätzung wir diesen jetzt entgegenbringen und wie wenig wir sie bislang geschätzt haben. Es macht Mut zu sehen, dass wir als Menschen zusammenarbeiten und im Interesse des Gemeinwohls an einem Strang ziehen können. Trotz persönlicher Einschränkungen bemühen wir uns zusammen darum, das Leben von Risikogruppen zu schützen.

Wir sehen derzeit auch, dass es traurige Folgen hat, wenn man nicht auf die Wissenschaft hört und entsprechende Maßnahmen aufschiebt.

Ich gehe früh ins Bett und schlafe gut. 

Als die österreichische Regierung am 13. März – einem Freitag im Übrigen – beschloss, das Land ab dem folgenden Montag in den Lockdown zu schicken, änderte sich die Atmosphäre in Wien völlig: In diesen Tagen fühlten sich die gewohnten Gänge durch die Stadt seltsam an, da sich die Menschen alle gegenseitig misstrauisch beäugten.

Meine Arbeit hat sich mit den Ausgangsbeschränkungen dramatisch verändert: Die österreichischen Sozialpartner haben sehr schnell ein neues Kurzarbeitsprogramm für die Covid-Krise ausgearbeitet, das eine Lawine an Fragen seitens der Unternehmen ausgelöst hat. Da EU-Sozialthemen mein Fachgebiet sind, musste ich plötzlich knifflige Fragen rund um die Kurzarbeit in Österreich beantworten.

Mir war bewusst, dass sich meine Antwort auf die Entscheidung eines Unternehmens darüber auswirkt, ob sich Kurzarbeit auszahlt oder unfinanzierbar ist und die Arbeitnehmer daher sofort gekündigt werden müssen – was mir einige schlaflose Nächte bereitet hat.

Ich habe viel an die Arbeitgeber gedacht, die vor schwierigen Entscheidungen standen, und an ihre Arbeitnehmer, die Angst um ihren Arbeitsplatz hatten. Ich habe an die Eltern mit Volksschulkindern gedacht, die wochenlang die Rolle der Lehrkräfte übernehmen mussten, und an die Familien, die nicht über die notwendige technische Ausrüstung verfügten, die ihre Kinder für den Fernunterricht benötigen. Ich habe an die Menschen gedacht, die allein leben und die niemandem haben, um über ihre Ängste zu sprechen. Und mir hat meine Tochter im Teenageralter leidgetan, die die Treffen mit ihren Freundinnen und Freunden vermisste.

Von zu Hause zu arbeiten, war für mich nichts Neues, da ich dies schon seit Jahren mache. Mir ist jedoch bewusst geworden, dass viele Menschen damit Schwierigkeiten haben, weil ihnen entweder die Ausrüstung, der Platz, die Ruhe oder auch die Kontakte mit den Kolleginnen und Kollegen fehlen.

Ob Covid-19 unser Leben langfristig verändern wird, kann ich nicht beurteilen, aber ich habe für mich persönlich einiges gelernt:

1. Man kann zu Hause genauso produktiv arbeiten wie im Büro.
2. Eine dreistündige Sitzung in Brüssel kann man auch online abhalten.
3. Mit seinen Liebsten zusammenzuleben, ist ein Segen – ganz besonders in Zeiten von strikten Ausgangsbeschränkungen.
4. Skype-Sitzungen können Gespräche mit Eltern und Freunden nicht ersetzen: Treffen von Angesicht zu Angesicht sind von unschätzbarem Wert!

Als ich am 11. März 2020 aus Brüssel heimkehrte, konnte ich nicht ahnen, dass ich bald eine nie da gewesene Situation erleben würde.

Es begann mit einer strikten Empfehlung der griechischen Gesundheitsorganisation EODY: Wer aus dem Ausland zurückkehrt, muss sich in eine 14-tägige häusliche Quarantäne begeben.

Anfangs sagte ich mir, dass ich im Leben schon etliche heikle Situationen gemeistert habe, doch dieses Mal habe ich unter dem liebevollen Druck meiner Frau und meiner Kinder, aber auch aus Bürgersinn gegenüber meinen Mitmenschen all meine Termine in den beiden Wochen ab dem 11. März abgesagt. 

Unterdessen wütete das Coronavirus in der Lombardei, und erste Opfer waren auch in anderen Ländern wie Belgien, Frankreich und Spanien zu beklagen.

In Griechenland hat die Regierung einen allgemeinen Lockdown ab dem 16. März verhängt. So war ich nun wie ca. 10,5 Millionen Mitbürgerinnen und Mitbürger ans Haus gefesselt, während das Gesundheitspersonal ohne Unterlass für die Rettung der Coronavirus-Patienten kämpfte.

Die Ergebnisse des – von nahezu allen Bürgerinnen und Bürgern eingehaltenen – Lockdowns sind zufriedenstellend, denn Griechenland gehört zu denjenigen Ländern, die diese Gesundheitskrise bislang am besten bewältigt haben.

Die sich bereits abzeichnende Wirtschafts- und Sozialkrise ist jedoch ein anderes Kaliber, da ja die gesamte Wirtschaft und Produktion komplett zum Erliegen gekommen sind: Auch wenn seit dem 3. Mai ein sehr kleiner Teil der wirtschaftlichen Tätigkeit wiederaufgenommen wurde, so sind doch die Beschäftigten und Unternehmen im Tourismus die großen Opfer dieser Krise.

Die Philosophen des antiken Griechenlands sagten, dass es kein Schlechtes ohne Gutes gibt (ουδέν κακόν αμιγές καλού), und diese Maxime hat sich in meinem Fall bestätigt. Seitdem ich erwachsen bin, habe ich noch nie so lange die Freuden des Familienlebens erleben dürfen, und ich habe einige der Bücher gelesen, die sich in Erwartung meines Rückzugs von wirtschaftlichen und sozialen Tätigkeiten immer höher stapelten.

Mit Unterstützung meiner Frau habe ich eine ganze Reihe von Reparaturen und Malerarbeiten im Haus vorgenommen, von denen manche nach Ende des Lockdowns von einem Handwerker korrigiert werden müssen... Ich habe mich um meine Olivenbäume gekümmert und hatte Zeit genug, um über die Lage nachzudenken.

Sie sehen also: Der Lockdown war kein Unglück für mich, doch habe ich auch an all diejenigen gedacht, die in ihren – kleinen oder großen – Wohnungen eingesperrt bleiben müssen und sie nur zum Einkaufen oder für einen kleinen Spaziergang und auch nur mit einer per SMS beantragten Genehmigung verlassen dürfen. Ich habe an all diejenigen gedacht, die in Griechenland oder anderswo geliebte Menschen verloren haben. Ich habe an diejenigen gedacht, die ihren Arbeitsplatz verloren haben und nicht mehr über die lebensnotwendigen Mittel verfügen. 

Normalerweise müssten in einer solidarischen Gesellschaft und in einer auf Solidarität basierenden Union die Opfer dieser Pandemie von eben dieser Solidarität profitieren, doch entspricht die Praxis nicht ganz der Theorie.

Die (vermeintlich) wirtschafts- und finanzstarken Länder haben die mögliche Abgabe sogenannter Eurobonds abgelehnt; diese wären eine wirksame Reaktion auf die Krise und zugleich eine Maßnahme im Einklang mit dem Geist der europäischen Verträge gewesen.

Allerdings hat die Europäische Kommission viel rascher auf die Pandemie und die daraus folgende Gesundheits- und Wirtschaftskrise reagiert als 2009 auf die Finanzkrise, die zur Verarmung mehrerer Millionen von Menschen geführt hat.

Wir wollen hoffen und vor allem handeln – jeder in seinem Bereich –, damit alle und insbesondere die hochrangigen politischen Entscheidungsträger ihre Lehren aus dieser Pandemie ziehen. Es muss Schluss sein mit der Vergeudung der natürlichen Ressourcen und damit der Gefährdung der Zukunft unserer Kinder. Wir müssen dafür sorgen, dass Menschen, die schon vor der Pandemie arm waren, nach der darauf folgenden Wirtschaftskrise nicht noch bedürftiger werden.

Wir müssen einsehen, dass niemand gegen ein Unglück gefeit ist!

Wir müssen begreifen, dass wir alleine angesichts der künftigen Gefahren höchstens Scheinriesen sind und dass wir zusammen stark genug sind, um alle Situationen erfolgreich zu meistern, die unsere Gesundheit und unsere Existenz gefährden könnten.

Das Coronavirus ist eine der bisher größten Herausforderungen der Europäischen Union. Die Ausbreitung des Virus wird die Volkswirtschaften der EU-Mitgliedstaaten weiter treffen und zur großen Bedrohung nicht nur für die Unternehmen und die Beschäftigung, sondern auch für die Verbraucher werden. Dies hat die Regierungen dazu veranlasst, außergewöhnliche Maßnahmen zum Schutz der Bürgerinnen und Bürger zu ergreifen.

Als in Lettland die ersten Covid-19-Fälle bekannt wurden, hat die Regierung schnell gehandelt und umfassende Maßnahmen zur Eindämmung des Virus ergriffen. Anders als die Menschen in anderen EU-Ländern wurden die Letten nicht unter eine strenge Ausgangssperre gestellt. Allgemeine Schutzmaßnahmen wie Abstandhalten, Desinfizieren, Schließung von Einkaufszentren an Wochenenden und Feiertagen, Einhaltung eines 2-Meter-Abstands bei sozialen Interaktionen und Zusammenkünften innerhalb und außerhalb von Gebäuden usw. nahmen sie allerdings sehr ernst, und sie hielten sich an diese Regeln.

In einem Interview mit The Telegraph erklärte Ministerpräsident Kariņš, wie es ihm gelungen ist, auf der einen Seite die Gesundheit der Menschen zu schützen und auf der anderen die Wirtschaft möglichst wenig zu beeinträchtigen.

Wir müssen weiterhin vorsichtig sein, da es in Europa nach wie vor viele Coronavirusinfektionen gibt. Solange es gegen das Virus keine Immunität gibt, besteht das Risiko einer zweiten Ansteckungswelle. Darüber hinaus kann es zu einer erneuten Ausbreitung des Virus kommen, solange es Hotspots gibt, an denen es zu Ausbrüchen der Krankheit kommt. Es ist unmöglich vorherzusagen, wie lange die Aufrechterhaltung der Schutzmaßnahmen erforderlich sein wird. Klar ist jedoch, dass sich die derzeitige Situation auf das geistige Wohlbefinden, die Psyche und die Haltung der Menschen auswirkt.

Zivilgesellschaftlichen Verbraucherorganisationen zufolge sind das Verbraucher- und Kaufverhalten im Wandel begriffen. Die Menschen leben anders, kaufen anders und denken in vielerlei Hinsicht auch anders. Die Verbraucher sind angesichts der Auswirkungen von Covid-19 sowohl in gesundheitlicher als auch wirtschaftlicher Hinsicht zutiefst besorgt und konzentrieren sich folglich derzeit auf ihre grundlegendsten Bedürfnisse.

Sie kaufen bewusster ein: Einerseits greifen sie zu lokalen Produkten, andererseits nehmen sie auch das Angebot des digitalen Handels wahr. Die Einkaufslandschaft verändert sich und bringt ein fortschrittlicheres Online-Angebot mit sich. Viele dieser neuen Wege werden auch nach Covid-19 bleiben. Deshalb müssen zivilgesellschaftliche Verbraucherorganisationen diese neuen Realitäten und Trends erforschen und verstehen, um den Menschen einen angemessenen Schutz zu bieten.

Die Stärkung des Verbrauchervertrauens ist nach wie vor ein Eckpfeiler in Bezug auf den Online-Handel. Offenlegung von Informationen, Zahlungsschutz, bedenkliche Produkte, Streitbeilegung, Durchsetzung und Sensibilisierung sind nur einige der Themen, die Verbraucherorganisationen weiter behandeln und aufmerksam verfolgen werden.

Der lettische nationale Verbraucherschutzverband wird die Regierungen und Kommunen bei ihren Maßnahmen zum Schutz gefährdeter Verbraucher vor Covid-19 weiterhin unterstützen. In Zeiten der Krise brauchen wir in erster Linie Solidarität und Koordinierung mit den Organisationen der Zivilgesellschaft.

Neben den Bemühungen der nationalen zivilgesellschaftlichen Organisationen brauchen wir für die Zeit nach Covid-19 auch einen starken und stabilen EWSA, dessen sachkundige Mitglieder bereit sind, in ihrer Arbeit die Interessen der zivilgesellschaftlichen Organisationen in vollem Umfang zu vertreten.

Gemeinsam vertreten wir die Zivilgesellschaft auf europäischer Ebene. Der Lockdown kann uns nicht daran hindern, uns aktiv dafür einzusetzen, dass die Stimme der organisierten Zivilgesellschaft gehört wird. Vereint bleiben wir stark, wenn wir versuchen, unser Leben wieder selbst in die Hand zu nehmen. Wir werden alles tun, was nötig ist. Die Coronavirus-Pandemie wird erhebliche Auswirkungen auf unsere Gesellschaft haben. Keine Regierung kann eine solche Krise allein lösen.

Wir fordern ein rasches, entschlossenes und wirksames Handeln auf EU-Ebene. Was wir jetzt dringend brauchen, sind Notfallmaßnahmen und schlüssige Strategien. Wir müssen alles unternehmen, was erforderlich ist, um unsere Bürgerinnen und Bürger handlungsfähig zu machen, zu unterstützen und sie darin zu bestärken, auch künftig alles in ihren Kräften Stehende zu tun, um das öffentliche Interesse und die Menschlichkeit auf europäischer und nationaler Ebene zu bewahren. Entweder wir bewähren uns jetzt als Union oder wir entpuppen uns als Worthülse!