Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg (EØSU) vedtog på sin plenarforsamling i marts en udtalelse om den fælles meddelelse Styrkede forbindelser mellem Europa og Asien – byggesten til en EU-strategi, som Kommissionen og Unionens højtstående repræsentant for udenrigsanliggender og sikkerhedspolitik udgav i september 2018. EØSU betragter den som en alvorlig forspildt mulighed med mange betydelige strategiske huller, et meget begrænset ambitionsniveau og uden en seriøs vision for den fremtidige udvikling af EU's forhold og forbindelser til Asien.  

EØSU finder, at der ikke er taget højde for vigtige økonomiske og geopolitiske realiteter, og at man kun åbent har anerkendt en lille del af Asiens brede mangfoldighed og kompleksitet. EØSU noterer "med dyb bekymring" mindst 17 områder, hvor der er få henvisninger, om nogen overhovedet, til de seneste, uhyre vigtige udviklingstendenser, der berører såvel EU som Asien.

Blandt disse huller bemærkes det i udtalelsen, at der ikke er nogen henvisning til det kinesiske BRI-initiativ ("ét bælte, én vej"), en udviklingsstrategi, der er vedtaget af den kinesiske regering, og som ses som et stærkt signal om, at Kina ønsker at spille en større rolle på globalt plan og udvide sin indflydelsessfære. EØSU mener, at det er afgørende, at EU kommer med en formel reaktion på BRI.

EØSU beklager endvidere, at der ikke er nogen henvisning til nogen af de eksisterende civilsamfundsdialoger mellem EU og Asien, navnlig de vigtigste af civilsamfundets tilsynsorganer, der er blevet oprettet under disse vigtige handelsaftaler. Som udtalelsens ordfører Jonathan Peel bemærkede, er der ikke en enkelt løsning for alle, og Asien vil aldrig være et spejlbillede af EU. Imidlertid sagde ordføreren også, at "EU er nødt til at gøre mere for at vinde den asiatiske befolknings hjerter og sind", og at meddelelsen har beklageligt lidt at sige om menneskerettigheder, retsstaten, god regeringsførelse og demokratisering. (dgf)