Le thème "affaires sociales" couvre un large éventail de questions, notamment Affaires intérieures, Citoyenneté, Culture, Education, Égalités des chances, Emploi, Enfants, Handicap, Immigration & Asile, Jeunesse, Justice, Pauvreté, Personnes âgées, Politique sociale, Santé et Sport.
Les thèmes et sous-thèmes sont principalement traités par la section spécialisée "Emploi, affaires sociales et citoyenneté" (SOC) et l'Observatoire du marché du travail (OMT), avec la participation des différentes catégories.
La Commission consultative des mutations industrielles (CCMI) intervient aussi dans les aspects sociaux des mutations industrielles.
Le thème de l'agriculture et environnement comprend des sujets largement orientés vers l'avenir, tels que la politique agricole commune, la Stratégie de développement durable, la stratégie forestière de l'UE, ainsi que des sujets plus spécifiques et techniques lies à la gestion des déchets, normes de santé animale et mesures liées à l'aquaculture.
Le thème des consommateurs traite de la protection des consommateurs, avec comme événement annuel majeur la conférence "Journée des consommateurs".
Le thème de l'économie couvre un large éventail de questions comme la politique économique et monétaire, les marchés financiers, la fiscalité et le budget de l'UE et la politique de cohésion.
Le thème de l'énergie et des transports couvre un large éventail de questions relatives aux différents modes de transport, les différentes formes de production d'énergie, et les grands réseaux d'infrastructures.
Le thème des entreprises et de l'industrie porte sur les questions relatives à la politique industrielle et son changement, les services, les entreprises, et le marché unique.
Europe 2020 est la stratégie actuelle de l'UE pour la croissance et l'emploi. Elle vise à aider l'Europe à sortir de la crise et de la transformer en une économie intelligente, durable et inclusive avec des niveaux élevés d'emploi, productivité et cohésion sociale et à renforcer l'UE en tant qu'acteur mondial.
La stratégie plaide pour un nouveau type de croissance (intelligente, durable et inclusive), pour une approche adaptée aux spécificités de chaque pays et compte sur une gouvernance plus forte. Europe 2020 mobilise l'ensemble des politiques communautaires (marché unique, la politique extérieure, etc.), les instruments législatifs, financiers ainsi que la coordination entre états membres.
Le thème de la réforme institutionnelle regroupe l'ensemble des activités et contributions du CESE dans le cadre du processus de réforme des traités depuis la déclaration de Laeken du 15 décembre 2001 jusqu'à l'entrée en vigueur du Traité de Lisbonne le 1er décembre 2009, et tout particulièrement pendant la Convention sur le futur de l'Europe qui s'est tenue février 2002 à juillet 2003.
Le theme des "Relations extérieures - autres continents" porte sur les questions relatives à l'Afrique, les Caraïbes et le Pacifique (pays ACP), l'Asie et l'Amérique latine.
L'action externe du CESE en Europe fait partie intégrante de la politique extérieure de l'UE et complémentaire de l'action des autres institutions.
Du fait de son rôle dans le cadre institutionnel de l'UE, le Comité favorise le développement d'un modèle européen de société plus participatif et il contribue ainsi au renforcement de la légitimité démocratique de l'Union européenne en étant à la fois un interlocuteur privilégié dans le cadre du dialogue entre les organisations de la société civile et les institutions européennes et l'enceinte institutionnelle de représentation, de consultation, d'information et d'expression de la société civile organisée.
Le thème de la Société de l'information traite principalement trois sujets liés à l'e-accessibilité, la réduction de la fracture numérique en Europe, et la protection enfants et des personnes avec un handicap face à l'utilisation des ordinateurs et nouveaux médias.